二小姐被陈夫人叫去之后，顾臣已睡意全无。

起身在府里到处闲晃的光景，看到陈老爷和王管家正在堂屋里对着一些字画和瓷器讨论着什么。

“这副山水图，是老夫前年到江南游玩时，从当地一位大家手里买来的，这笔触这用墨，都极为不俗。”陈老爷手里拿着一副卷轴的山水图，表情颇为陶醉。

“这画好是好，不过京城的书画大家比比皆是，也不知那位张大人能否看的上啊。”王管家不漏声色地反驳了陈老爷的观点。

果然是在大户人家做了一辈子的管家，这情商着实是高。顾臣心里暗暗佩服。

陈老爷放下手上的山水图，又从眼前的桌上拿起一只花纹精致的青花瓷说道：“这件瓷器是陈家当铺最近几年收得的物件里，老夫最为喜欢的一件，现在拿去卖掉，能换不少银两。”

“这……张大人毕竟是刚到地方的巡抚，也不知他的脾气秉性，老爷若是贸然送去太过贵重的礼物，到时他万一不肯收，岂不尴尬。”王管家说的有理有据，顾臣已经听出些苗头，看来陈老爷这是要送礼。

两人又叽叽咕咕讨论了一阵，陈老爷每次拿出个主意，都被王管家以各种理由驳回。

“这也不行，那也不行！依你看该准备些什么东西才是为妥当啊！”陈老爷急了，对着王管家就是一顿吼。

气氛变得有些尴尬，王管家没说话，低下头面露难色，看来这事他心里也没谱。

“老爷不如投其所好。”顾臣看了这两人好一会儿，终于没忍住，走进堂屋加入讨论。

陈老爷看到来人是顾臣，表情略微缓和了一些，说道：“顾公子有所不知，张大人是最近几日才从京城派往汉昌的巡抚，负责处理这两年汉昌所属府州，因大旱导致的民生问题。若是本地官员倒还好说，可是这上面派下来的京官，一时之间倒真摸不清楚他的喜好，甚是难办。”

“唔……”顾臣脑子里快速打着小算盘，最近这些日子，他借着出门办事的由头，已经将这荆阳好玩的地方逛了大半。上次去汉昌送亲，因为大小姐逃婚那档子事，根本没机会游玩。

顾臣灵机一动，不如趁着这次机会骗个“公费旅游”，岂不美哉。

“若是老爷相信顾臣，可否允我去汉昌走一趟，看看能不能打听到一些关于这位张大人的消息。”

陈老爷思索片刻，回说：“其实老夫也正有此意，本想让侯管家举荐一名脑筋灵光的伙计前去打探，既然顾公子自荐，便由你去也无妨。”

第二日清晨，顾臣到帐房领了些办事必要的银两，听王管家嘱咐几句后就上路了。

一路顺利，到达汉昌的时候还未到黄昏。

可能是因为心境不同，这次来汉昌，顾臣有种刘姥姥进大观园的感觉。

汉昌比起荆阳，无论是城镇规模，人口数量，还是建筑的气派，都要明显高出一个等级。

粗略环游一圈后，天色已近晚。

顾臣走进一家茶馆打算歇歇脚。

点了一壶花茶，听着台上女子咿咿呀呀地唱着小曲，顾臣盘算着晚会儿去哪里大吃一顿。

“听说这个张大人是位美男子，年纪二十有七，十二岁时便考上秀才。”

“你们听说了吗，前几日到汉昌的巡抚张大人家里有八位夫人。要不是临时被圣上差遣到汉昌，这会儿可能已经娶了第九房。”

“再过几日就是张大人寿辰，听说永信商会的富贾们都被邀请去参加寿宴，真是自古官商勾结，狼狈为奸。”

“听说这张大人已经年近六十了，但依然颇喜女色，没事便叫些大姑娘到自己房里谈天。”

一杯茶还未喝完，顾臣就发现四周坐着的老少爷们儿都在讨论这位张大人。

古人没什么娱乐项目，闲暇时除了饮酒品茶听曲儿，便是凑在一起嚼舌根了。大家没有手机和电脑，交换八卦信息全凭一张嘴。

只是这闲话多数时候传着传着就变了味儿，顾臣坐在这里一小会儿，关于张大人的“信息”收集到不少，不过似乎都不太靠谱。

看来古代的“当红炸子鸡”着实不好当，深陷舆论漩涡的张大人如果知道自己在百姓口中是这样，不知会作何感想。

“哪来的野狗！去去去！”

正当顾臣神游的时候，从茶馆门口跑进来一只小奶狗，在一名蓝衣男子脚下蹭来蹭去，似是在讨吃的。

被蹭的那位看起来一脸厌恶，别说赏它口吃食了，说话的功夫抬起脚就朝那奶狗踢过去。

挨了一脚的小狗又疼又怕，缩在桌底惨叫起来。

一名身着破衣的男童从门外跑进来，一把将这奶狗抱在怀里，瞪着踢狗的人恨恨地说：“不准欺负来福！”

蓝衣男子抬起手朝这男童走过去，吼道：“带着你的狗赶紧滚，滚的慢了信不信爷抽你！”

小男孩抱着奶狗没有动，一脸倔强地看向蓝衣男子。

“嘿！你个小杂种！爷今天非要修理修理你不可！”蓝衣男子来了火，抬手便要打下去。

顾臣见状一个快步移到那人身后，握住他打人的手臂用力一扭，蓝衣男子顿时疼的跪地求饶。

“欺负个孩子算什么本事，要是有劲儿没处撒，咱们两个出去比划比划。”说罢，顾臣朝着男童使了个眼色，意思是让他赶紧离开这个是非之地。

“谢谢公子。”

男童抱着奶狗对顾臣深鞠一躬后，就消失在茫茫的夜色里。

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