第二日，陈老爷陈夫人天刚亮就坐着马车赶往柳家请罪去了。

二小姐被关在房间里不知情况如何，顾臣心急，一刻也坐不住，但又不知自己能做些什么挽回局面。上一次有这种感觉，还是在他父亲病重急着做手术，顾臣四处借钱碰壁的时候。

以前的顾臣眼睁睁看着父亲就这样被活活拖死，他原本以为自己穿越到榷朝来，有了一个全新的身份，换了一身好看的皮囊，或许就能改写人生，没想到这么快就重温昔日噩梦。

顾臣绞尽脑汁把所有可能性都设想了一遍。

眼下唯一能想到的方法，便是调查清楚柳棕朴的底细，找机会扳倒他！可这柳棕朴是陈老爷都要忌三分的汉昌巨富，顾臣明白以自己目前的段位定是触不可及。但荆阳这位柳老板却可以作为一个突破口，探听一二。

虽知希望渺茫，顾臣还是决定马上去趟怡红院，找凝香姑娘，看看有没有什么新的线索。

随便找了个外出办事的理由离府，顾臣二次来到怡红院。

熟悉的场景，熟悉的香味扑鼻、美人环绕，但这一次顾臣全无旁心。

“有劳姐姐们帮忙通传一下，告诉凝香姑娘门口有个姓顾的，找她有急事，恳请见面相谈。”顾臣环视一圈身边的姑娘，急匆匆地说道。

有位着鹅黄色纱裙的姑娘听到凝香的名字，笑嘻嘻地回说：“原来是姐姐的恩客，你随我来吧。”

在二楼雅房坐定，不多时凝香姑娘便推门而至。

顾臣忙起身双手作揖，道：“今日唐突拜访姑娘，是有一事相求！”

古人含蓄，像这般没头没脑上来便求人办事的不多见，凝香立即明白一定是出了什么事，才会令眼前这位如此心急。

“顾公子不必客气，坐下慢慢说与我听。”

顾臣在来的路上已经斟酌再三，眼下凝香就是唯一的救命稻草，如何才能劝说她全力相助是当前的关键。管他什么秘密不秘密的，全然豁出去了。于是他将大小姐逃婚乃至后来发生的事，都精简地讲了一遍给凝香听。

“所以顾公子是希望我能从那姓柳的嘴里，打听出一些可以扳倒柳家的有力证据？”凝香眉头紧锁。

“正是！”

凝香看着一脸恳切的顾臣，回道：“其实有些事情，上次公子问起的时候我有所隐瞒。”凝香理了理耳边的碎发，像是有些难为情，继续说道：“望公子体谅，这告密的后果，可大可小。你我本是萍水相逢，虽公子有恩于我，但凝香一直在夹缝里讨生活，自保惯了，不知此事对于公子而言如此重要。而且那只是姓柳的一些醉话，真假无从考证，所以……”

顾臣闻言，马上起身对着凝香行了一个大礼，一字一句地说道：“顾某明白姑娘的苦衷，我可以在此立誓，无论今天姑娘相告何事，我都不会告诉旁人这事出自姑娘之口！”

“顾公子快请起！”

凝香将顾臣扶起，接着便说出了柳老板先前的那些“醉话”。

原来柳老板的布店里，近来多了些不太寻常的货物。

货品本身倒只是些普通布匹，不同的是价格定的出奇的高，但是却不愁卖。隔三差五的便会有些“冤大头”到店里，不问价格只管扫货。

“可是姑娘之前为何说这是赚的官家的钱啊？”虽然普通人都能觉察出这事有蹊跷，但顾臣不明白凝香口中的“官家”作何解。

“我与顾公子有同样的疑问，平时来这里寻欢的人，都习惯夸夸其谈，说什么的都有。我便激那姓柳的，说他怕是在吹牛，别人为甚拿着大把的银子到他那里换些便宜货？姓柳的急了，就说出自己与那汉昌的富商柳棕朴是远亲。而他只需要将‘来客’的名字记下，再把这些‘货品’卖得的钱款和名册一并转交给汉昌的柳员外，即可从中获得一笔不小的抽成。”

凝香意味深长地抿嘴一笑，继续说道：“我问那姓柳的，既然这钱款最终要流向柳棕朴的口袋，又何必经你这里倒手一下，岂不多此一举。那姓柳的斥骂我一个弹琴唱曲的懂什么，柳棕朴与知府宋大人私交慎密，那些来‘买货’的人其实就是变了相在给知府大人送钱，他洋洋自得地说，自己背靠着知府大人这棵大树还怕捞不到好处吗。顾公子认为，这算是在赚官家的钱吗？”

顾臣心领神会地点点头，起身又行一大礼，道：“多谢凝香姑娘指点，今日之恩顾臣记在心里，若他日有机会，必当相报！”

走在回府的路上，顾臣努力将今天获取的信息与扳倒柳棕朴的方法做连接，但是始终不得其解。他手上既无现成的“物证”，又无法供出凝香做“人证”。

焦虑的情绪使得顾臣感觉此时头痛欲裂，正巧走到一处药房门前，便走进店里买了些治头痛的草药。

正要离开的时候，看到店铺显眼处，摆着些店家自制的金疮药。

顾臣脑中闪过前日缨雪挨打的惨状，可怜她什么都没做也被无辜牵涉其中，便又买了一瓶金疮药。

回到陈府，顾臣想托巧月把金疮药转交给缨雪，但转念一想巧月此刻正陪着二小姐被锁在房里。

只好自己来到侍婢休息的房间外，顾臣敲了几下虚掩的房门，无人应答。

男女授受不亲这事，在古时尤为明显。顾臣不敢妄自进入女子休憩的房间，便又敲了敲门，唤道：“我是护院的顾臣，缨雪姑娘在吗？”

重复了好多遍，才听到屋里隐约传出几声痛苦的呻吟，听起来难受极了。

顾臣想起前些日子，皮糙肉厚的元宝挨了板子尚且多日不愈，不觉有些担心起来，顾不了那么多，径自走进房间里去了。

这房间不大，一共有两张床铺，缨雪此时便躺在其中一处，更确切地说，应该是趴着。

她额头上挂着不少汗珠，嘴唇干的发裂。顾臣看到桌上有一只瓷碗，碗里装着些黑乎乎的液体，端起来闻了闻，发苦的味道，想来可能是与缨雪交好的侍婢帮她煮了药，没来得及喂她喝下就忙自己的事去了。

顾臣拿起一旁的瓷勺，舀了少许，轻轻放在缨雪嘴边。

缨雪虚弱地睁开眼，看到面前的顾臣吃了一惊，想挣扎着坐起来。

顾臣忙扶着她的手臂，小声说道：“缨雪姑娘莫要乱动，小心伤口处崩开，是二小姐托我来的，我喂你喝完药便离开。”

缨雪听到顾臣的话，委屈地嘤嘤哭了起来。

顾臣拿起床头的手帕，像以前照顾生病的父亲那样，小心帮缨雪拭去额头的汗滴，又一勺一勺将碗里的汤药都喂她喝下。

临走前将金疮药取出放在床头说道：“这是我今天在药房买的金疮药，想来应该对姑娘的伤有些好处，我不方便帮你敷药，待晚上同寝的姑娘回来，记得唤她帮你敷上。之后若是有什么难处，尽可找我商量。”

缨雪没有说话，红着脸轻轻点了点头。

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