黑夜降临之后,比尔博只觉得是该他行动的时刻了。确认木筏四周空无一人之后,比尔博当即选中了一个肯定藏有矮人的木桶开始了释放矮人之旅。
桶子打开之后,从里面走出了一个看来十分凄惨的矮人。他的胡间挂着稻草,不只如此,他浑身酸痛、满是瘀青,差点连走到岸边躺下来的力气都没有了。
如此经典的矮人王后裔相貌,自然是远征队血脉尊贵的矮人领袖——索林,但此刻他这位领袖的情况并不是太好。足足坐在原地愣了半刻钟后,他才如同如梦方醒的醉汉一般将一双眼珠看向了比尔博。
“别愣着了,索林,你别告诉我你连站起来的力气都没有了?你难道晕船么?”比尔博相当不客气地问。
说这句责怪的话语时,比尔博想当然地忘记了昨晚只有他一人上岸吃了一顿的问题。
作为上岸之人的嘉奖,他不禁比缩在木桶里的矮人们多吃了已一顿,堪堪填报了肚子让它不必饥饿,甚至在岸上自由跑动了一阵充分活动了手脚。“别愣着了,我们需要赶在人类守卫发现我们之前将所有人从木桶里拯救出来,时间紧迫,没时间给你活动四肢了!”
索林当然明白这个道理,因此,在多哀嚎了几声之后,他便一骨碌爬了起来,尽可能地帮忙霍比特人。
在这一团黑暗的及膝湖水中,要找到正确的桶子相当的困难。两人对着木筏下的木桶又敲又打的,最后只找到了六名还有力气回应的矮人。
这些最先被救出来的矮人比索林刚获救时的情况也好不了多少,他们甚至还多了几分怨天尤人地坐在岸边哀嚎,这让比尔博愈加恼火。
“苹果,苹果!天知道我为什么会和一堆苹果挤在一个木桶里!”菲力说:“你能想象到在浪花里翻来覆去地吃苹果,最后眩晕到浑身上下连手指都动不了地痛苦么!该死的,一说起这事我就恨透了苹果,那一小撮苹果都被我一屁股坐烂了,味道差点没呛死我!”
在菲力和奇力的帮助之下,索林和比尔博终于找到了所有的同伴,并且将他们救了出来。
“我想我们所有人都应该感谢巴金斯先生这几天的卓越贡献,我们又再度欠你人情了。在我们吃饱喝足之后,相信我们会更感激你的。接下来该怎么办?”
“我建议去长湖镇,”比尔博说:“不然还能怎么办?”
的确,除此之外也没有别的选择了。
此刻人类守卫们正忙着在小屋内一边烤火一边饮酒作乐,在这酷寒的夜晚,也只有带带着几分篝火温度的酒液才能温暖他的心肠。
也正是因为一心喝酒,可怜的人类守卫们根本没听见矮人上岸和四人靠近的声音。当他们发现索林·橡木盾打开门走进来时,守卫们更是对着众矮人露出惊骇莫名的表情。
“你们是谁,想要什么?”守卫们盛惊之下手忙脚乱的跑向武器架,试图紧急武装自己。
“我是索尔之子、索恩之子索林,矮人都灵一族的山下之王!我有事要找你们的镇长商议。”索林朗声说道。这时候,他的腰间和脖子上都挂着闪耀的黄金无疑发挥了不小的证明作用。
听到索林的话语,颇有见识的守卫队长不禁本能地联想起了那则关于矮人的黄金传说,他带着激动的心情走了过来。
“如果你们是为了和平的目的而来,请放下武器!”队长说。
“我们根本没有武器,”索林回答。这也是真的,他们的小刀都被木精灵收走了。“我们带着诚意而来,自然是无需带着任何武器。对于你们,我们毫无恶意,请带我们去见你们的首领!”
“他正在用餐,”队长说。
“我们想说的事情比一顿晚饭还要重要的多!“索林眉头紧皱,显得煞有威严。“不要再浪费时间了,否则你们的首领追究起来,你就要负全责。”
“行,那我就相信你们一次。”说完这句话,守卫队长带着六名部下,护送着矮人们走过大桥和镇门,来到市集所在的地方。
这是圈被城镇所包围的宁静水面,附近建造着许多高大的屋子,还有许多阶梯通往中间的水面。其中一栋大屋内传来喧闹的声音和温暖的火光。他们通过大门,眨着眼睛,看着里面挤满人群的景象。
“我是索尔之孙、索恩之子——索林,矮人都灵王族的山下之王!我回来了!”在队长来得及开口之前,索林扯开嗓门大喊道。
听到这句话,周围的所有镇民全都吓了一大跳,镇长甚至差点从椅子上摔下来。但是,最惊讶的还是划着木筏过来的精灵们。他们挤到镇长的桌边,急迫地说道:
“这些是从我们国王手中逃出来的犯人。四处骚扰我们同胞、在森林里面鬼鬼祟祟的矮人逃犯,不会有什么好意的!”
“这是真的吗?”镇长问道。事实上,镇长自己也觉得这个说法比较真实。就算真的有什么山下之王,他也很难将一众落魄的矮人和其联系在一起。
“在我们回到故乡之前,我们的确是被精灵王国莫名其妙囚禁起来,”索林回答:“但是,没有任何的牢房或是禁锢能够阻止预言的实现。况且,这座城镇也不是在木精灵的势力范围内。我要见的是长湖镇的人类镇长,而不是精灵国王管辖下的船夫。”
镇长迟疑了,不安地打量着这两派人。精灵王在这一带拥有相当的势力,镇长不想贸然触怒他。他是个一个贪婪却又精明狡诈的人,他只在乎自己的镇长宝座,那虚无缥缈的矮人黄金传说对他毫无可信度,但其他镇民对于矮人及其背后传说的态度就不一样了。
矮人们到来城镇的消息很快就像野火一样传遍了全镇上下。联想到那则矮人山下之王归来,所有镇民就可以重现先祖荣耀,获得数不尽的黄金宝藏再度安居乐业的幸福未来,这些生活并不美满的镇民们一个个顿时燃起了希望。
很快的,针对矮人们到来的大讨论便在镇民们之中传开了...
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