“两位贤妹何事来临安？”

“来给姐夫送药呀。”

“昨日我家听说临安发瘟疫，都担忧姐夫和姻母染病。”

“母亲命我和十四妹带避瘟丹来助姐夫家解瘟……”

离了码头，辞别官家，刘彦问起二女来意。

黄十三娘便说起在常州坊间听闻，以及家内众狐得知后的担忧。

晨风拂面，刘彦拱手表达谢意，说：“也怪我，过常州时走的太急，忘了告知众妹我归乡原因。”

“常州如何？可有瘟疫传过去？”

“常州尚无瘟疫。”

十三娘回道：“小妹听闻朝廷有令，凡杭州百姓不得入各州府县。如有染疫灾民逃难到各州县，需上报官家，后送至‘疠所’救治。”

“听说邻近的州府各县，都用此法防疫，在城外新建‘疠所’……”

“隔离治理，确是上策，看来天子朝堂并不昏暗。”

刘彦一念思量，边走边谈临安疫情，后问起她带来的‘避瘟丹’。

十四娘解下腰间香囊，递上道：“以前我家狐狸得瘟，皆丈此丹驱瘟去病……”

刘彦接过香囊取一丸，见避瘟丹用白蜡封着，问：“狐也染瘟疫？”

“是哩。”

十四娘笑颜可爱，说：“姐夫你不知。瘟部六神里有一个六畜瘟神。”

“此瘟神可恶，专坏六畜性命，我狐狸虽不在六畜之中，但与犬是亲戚。”

“因此我等皆有瘟灾，哪里若发狗瘟，最先跑的就是狐狸。”

“这避瘟丹我家一共只有五丸，这两丸乃给姐夫和姻母的。”

“如此重礼，我如何受得？”

刘彦把丹丸装回，觉得黄家狐颇会使人情。

十三娘暗怪妹妹多嘴，明眸望姐夫：“我家过些日开炉炼丹，到时再炼制几丸就是了。”

“姐夫就请收下，亲戚之间相互帮衬不是应该的吗？说什么礼重礼轻的？”

“贤妹言之有理。”

刘彦拎着香囊交给平儿：“有道是‘千里送鹅毛，礼轻情意重’，两位好妹妹千里送丹药，愚兄深感情义如春。”

“若无忙事，不妨在临安住上两日。”

二女各都高兴，笑颜答应下来。

十四娘道：“我听说西湖甚美，姐夫可否带我去西湖看看？”

“小姐只知西湖，却不知我东湖更美。”

平儿把香囊揣怀里道：“咱家乡有湖，何必跑到西子城？而且东湖神明与我公子有交情哩。”

黄家二女一听，把眼睛明亮询问姐夫‘如何结交湖君’。

刘彦谈聊几句，提到‘今夜湖君相邀过府’，说：“只要君家不忌讳，两位妹妹可与我去。”

十三娘不似妹妹那般傻笑，明白此乃姐夫真心接纳她们。

这才邀请同去，心里一些话也想告诉姐夫。

等进到槐花巷，十三娘问：“不知姐夫与三姐定亲之事，可有告诉姻母老夫人？”

平儿暗看公子。

刘彦坦然说：“尚未告知家母。小生还乡回来时，家母染瘟在床，我怕说出来让母担忧，也就暂压不提。”

十三、十四娘对视一眼。

十三娘道：“小妹有一句话，不知当不当说。”

“若说出来，怕姐夫不高兴，高家又怪我们嚼舌根。”

“可姐夫待我们如亲妹，小妹不忍姐夫受骗。”

十四娘点点头，眼眸带着愁色。

刘彦含笑交心说：“那就不必说了。八大狐家，同气连枝，不可因我而伤亲情。两位贤妹亦无需因此忧愁。”

“倒是我有一事，求二位贤妹。”

“姐夫请讲。”

十三十四娘恭听。

刘彦眼望家门：“婚姻之事尚未告诉家母，还请两位贤妹莫与我母说。到家，我就说你们是贵人派来送药的。”

“可以吗？”

“怎不行？”