“西坡有吗？”

“没有。”

“报都头，东坡也没有大狗踪迹。”

“好，众兄弟原地提防，我去回禀大人。”

……

子时月隐，县人马抵达山谷，依照先前定的‘渔网计’，一百多人罩住山头。

四面八方各有弓弩手、刀枪兵埋伏，百双眼眸观察谷内情况。

另有韩都头率领公差、猎户数十人入谷搜寻，搜遍林坡不见一只大狗出没。

韩都头暗下猜想‘可能回洞了’，带着几人沿山坳直出谷口。

见谷外两边有弓箭手和猎户埋伏，乡丁持刀斧、举着火把警惕。

陆侯、刘彦等人站在队列之前，面迎谷风，嗅着恶气等待回禀。

韩都头出来前先打口哨，众人听暗号放松下来。

见到大人，他随即禀告谷内打探到的情况。

“小的猜测，众狗可能吃饱回洞去了。”

“如此岂不是更好？可以聚集人马，堵在洞口，一窝尽可除去！”

“县尉大人不可掉以轻心。”

万山插言道：“仙家探明地洞有怪异，或许真有妖人在此炼法。”

“我猜，他兴许有所知道，驱使群狗归洞，防备我等？也未可知。”

陆侯思量转问刘彦意思。

刘彦望谷口说：“不妨先把洞围起来，再遣人进去打探，做好遭遇准备。”

范县尉、韩都头等点头，留谷外之人继续埋伏，吹哨子集合围谷的兵马与山谷内众人。

不多时，北谷洞口处，火光烁烁，众弓手弩手、枪兵刀兵列阵以待。

原来堆在洞口的死尸全部清理一旁。

见洞口宽约一丈多，高有三丈，狭长形似人字，火光照入其中可见死尸铺地，越往里越洞穴宽广。

“明锣！”

“助威！”

范县尉令下，韩都头和两个公差各持铜锣在洞口敲响。

“咣咣咣——”

鸣金声灌入洞底。

四周一百几十官民高声叫：“威武——”

此乃‘鸣金震鬼，威喝驱邪’，记载于《青竹雅集》一篇典故中。

故事说的是，前朝蓟城有户人家祖宅遭妖人霸占，讨要数次皆被妖人施法打出。

当地县官知晓此事，带着公差前去鸣锣喊堂威，妖人惊退，再不敢留。

徐玄在后文中说：“官家喊堂威乃行王法，王道气发，势如雷霆，为人间正道，妖人妖术不可匹敌。”

刘彦觉得道理甚明，便引出此典故告知官家一试。

几番‘明锣威喝’后，见洞内全无动静。

众人商议进洞一探究竟。

知县陆侯拔剑出鞘，亲自率众入洞，领精干猎户五人，弓弩手刀枪手十人。

刘彦、慧静、沈炼、杨万山随行，剩余皆由县尉统领，守在洞外随时听命。

山谷虚空之上，于氏狐姐弟盯着下方人马，被刚才官家发威震的心有余悸。

“不想我俩有缘结识真学才士。”

“成业何不借此机缘，与其结交？”

“小弟何德结交？今日有缘见识真学风貌，全仗书兄引来气运……”

“有什么不能，书玉子一鼠精都能结交，我家书香之狐还比不了他。”

匡娘下望笑说：“何况你今夜有功，咱可以不讨封赏，只结个缘法。请刘世才指点你修学。”

于成业有所心动，立即稳住道：“此事不可算计，因听凭天意。”

“姐姐回头莫忘了告诉周兄，等他身体将养好，答谢先生救命之恩。”

匡娘点点头，又谈起书玉子和阿九，疑惑四顾：“怎不见他们？”

刚才官家发威时，刘彦让阿九和书玉子躲入衣袖内。

一进洞他们便做先锋，先一步抵达洞底，鬼眸视察下，二十几只大狗全死了！

并且死状一样，都是脖子被咬断，横七竖八躺在各处，唯独不见最大那只‘腹怀人胎’的母犬。

等到官家公子到来，阿九迎面回禀，指着众狗尸说起推测。

“许是之前探查惊动妖人，他驱使那母犬咬死众狗，不等来就先逃了。”