“几更天了？”

“看天时，二更半，可以去了。”

“你在此等匡娘，我叫乡亲们喝粥……”

……

二更过半，皎月晕开阴云，繁星点缀夜空。

临安南城外东山崖头，有老少看月对话。

老者走后，少年思叹。

观其面约十五岁，俊朗灵秀，身穿素白衣，束发逍遥巾，如寒门庶子，手里挑着一盏灯笼，内中火苗幽幽清冷。

“姐姐连日去东村，为周慕白拔瘟吊命，皆出善心好意。”

“但以周兄命数来看，他活不过今晚子时……”

“今夜接引他修鬼仙，他若答应还算好。”

“若不答应，反告到阴司说姐害死他，我家百口莫辩，难逃人命官司。”

“但求周兄明白事理。”

思量着，少年目光远望临安城郭。

见南城门火光连片闪烁，上百人持火把出城。

正疑惑，一股香气随夜风袭来，香烟落在面前凝聚，显出一位白衣娘子和人身鼠相童子。

双方对视，少年显露笑颜见礼：“书兄此时不在城内修学，如何来这荒山野岭？这位大姐是……”

“此乃阿九大姐。”

书玉子引荐后，即与阿九介绍少年说：“这位兄台就是小弟所说狐生于成业。”

“我正欲找寻成业兄，不想在此遇见……”

“你今夜可有事？”

“倒也无事，书兄何事找我？”

狐生于成业分看书玉子、打量阿九，只看出她游魂之境，猜不出什么根底。

书玉子道：“成业不必猜忌，这位大姐修鬼仙，得真学先生荫庇。”

“今夜我俩奉先生之命，做随军先锋，打探乱葬谷野狗踪迹。”

“仁兄一家住在此山，可知野狗藏身之处？”

于成业转看山下一众人马，明白了‘临安县深夜出兵原由’，转眸道：“小生略知一二。”

“那大狗藏匿在山谷一处阴洞，白日用百姓尸骨掩门，三更后才出洞觅食。”

“若有用小生之处，小生愿意效劳！”

“如此甚好！”

说着书玉子分顾阿九，听她做主。

阿九收起观察，礼谢说：“那就请于公子引路，带我和书兄弟一探山谷洞穴。”

于成业有些顾虑，眼望后山道：“此时不能去。只因谷内疫鬼未出，需等他们出谷才能一探，不然众鬼疫气会损伤我等魂体。”

“今夜东湖君施粥，只等片刻他们就去讨粥……”

阿九点点头：“这个我公子知道，所以才深夜出兵围猎野狗，就是为避开那些疫鬼灾民。”

“于公子请在此少待，我和书玉子去探一探……”

说话脚驾香火，朝山谷飞去。

书玉子抱拳一礼，遁入香火中追随大姐。

于成业目光闪烁，不想临城来了一位真学先生，心说：“书兄今夜与我引来造化，我当尽力相助，不负书玉子美意……”

少时，夜风吹来一个秀媚娘子，看似村女，朱唇玉面，落在身旁仰望着山谷上的香火气。

“小弟，驾香火的是何人？”

“乃书玉子和阿九大姐，他们是山下兵马先锋，前来探查‘野狗子’。”

于成业相视说话，看她身后无鬼，问：“周兄不愿修鬼仙？”

秀媚娘子笑着摇头，瞭望山下道：“这次小弟算错了。慕白公子没死，他身上瘟疫已解开，逃出了生死之劫。”

“哦？”

于成业思量问：“谁人搭救？周兄前些日遭疫鬼殴打，性命已然垂危，大姐多日为他拔瘟，尚不能除……”

其姐笑道：“今早慕白公子在县衙门前发病昏死，有一位秀才取笔画符，在他胸膛画一驱瘟符篆，方化解他疫气。”

“只要慕白公子他不洗去符篆，可保不再染瘟。”

“秀才画符，莫非是修道儒生？”

于成业暗生猜想，问姐姐：“可知他姓名？”