“你们要多烧香火，告念大王心要诚，心诚则灵验，保你们一路平安。”

“是是，大王保佑……”

“大王保佑……”

随着客船行近河湾，那岸上祭神场面越发清楚，能听见众人焚烧告念声。

有几个身穿皂袍汉子手持棍棒，指挥着祭祀。

他们分站祭坛两侧，中间祭坛设香火盆、供桌供品，三尊泥像身披红袍摆在正位上，各有神牌名号。

“船家可知此地何处地界？众人在拜水神？”

刘彦颇为好奇。

沈翁看着疑惑，捏须道：“此处乃楚扬二州交界，名葫芦湾，以前从未听说此地有水神……”

沈炼笑说：“大伯少见多怪，世上有山有水的地方就有神明，我在江湖上行走时，听说过绍兴府龙王井哩。”

“你此言说得通，却不完全通。”

沈翁分看刘氏主仆道：“有山有水有神明不假，但要看那山水是先天而生，还是后天开凿。我载客渡船大半生，难道见识不如你？”

“据我所知，天下有灵有应的河神水神只在江河里、古河中，从未听过运河有神明的。”

“此运河乃古朝天子下令百姓开凿，我朝继承神州正统，运河水脉便得天家之气，只有官家管，不归神管。”

“此事十分蹊跷，事出反常必有妖。要尽快走！”

说他转身下船舱，招呼船夫卖力划桨，先出这道湾。

刘彦觉得船家的话很有道理，眼看祭祀现场思量。

慧静说：“可能是民间祭祀野神，此等怪力乱神发生在这里，不是好事情。”

“何为野神？”刘彦转问她。

慧静道：“野神非正统神明，乃是一群受民间信奉的精怪阴神。他们受人香火，与人恩惠，报应即时。因此获得一些人信奉。”

“野神中有善有恶，好的拜它会有施赠，恶的不拜便遭报复。说他们是绿林恶匪不为过。”

“那些恶神时常与恶人勾结，传授他们香火请神降神之术，威吓劫掠百姓，奸辱妇女。”

阿九插言：“这个我有所耳闻，江陵一带有五通神，便是此类恶神。另外蜀中野神最多，不过都是些巫祇，不主动害人。”

“还是慧静师父见多识广。”

沈炼正恭维说话，忽闻下方弯头岸边有人高喝。

“那船上的人，速速下来祭拜大王！保尔等一路平安。”

众人面面相觑，无人搭理他。

船下沈翁听见喊叫，匆匆上来探问：“你们祭拜何方水神？”

岸上人道：“乃泗水大王，你等休说废话，否则叫船破洞，让你一船人皆当落水鬼！”

“此处不在泗水，我等不知什么泗水大王，恕难从命。”

沈翁刚直，领众人回船房避耳目。

气得岸上人跳脚叫骂，恶狠狠道：“你家船号我记下了，今夜大王便去寻你。”

船房，沈翁听着话音心有不安，责怪自己刚强说话，怕他说的那大王真有灵验，连累大家一同送命。

沈炼不信那人狠话，宽解大伯道：“他多半是拿话遮脸面，讲给下面上当人听的，江湖上此类骗人把戏多不胜数。”

“只要加快行船，今夜到扬州码头，就算他那泗水大王有灵，又岂敢越界寻仇报复？”

沈翁宽心许多，对刘彦抱拳：“公子受惊，小老有些日子没出楚州地界，不知这边变故，思虑不周。”

“公子若忧虑恶神报复，可在扬州落脚……”

“小生不具鬼神。”

刘彦打断他后话，又说：“世人常道‘敬神如神在，不敬不妨碍’。”

“真是有灵神明，他不会因此来报复。我看正如沈兄所言，多半是江湖骗术。”