“小二来壶酒。”

“来了客官。”

午时，东来客栈食客渐多。

钱掌柜清算账头，马育才一身锦衣携带二人找来，张口便问：“刘兄可在？”

掌柜打眼瞧他，不理会这浪荡孙辈，只对他身后二人说：“两位公子又跟此子厮混？不怕沾染了商贾恶习？”

这两人乃本城的书生，一叫李思，一叫高正，皆为秀才出身。

他们与马育才是儿时玩伴，后来育才弃文经商，惹恼了两位好友，发誓不再往来。

没想今日又混到一起。

三人相视一笑。

马育才道：“思正他们乃我挚友，以我三人交情，岂是说弃就弃？烦劳姨姥爷请下刘兄，让我两位贤弟一睹风采。”

“你来迟。”钱掌柜看外说：“公子午时前一刻乘车出城，走有一炷香了。”

“不是说近几日不走？可是有人嫌他在此白住，说刻薄话气走刘兄？”

马育才目光乱看。

老掌柜弃笔笑指：“你这孺子不听我把话说完？公子此去乃是应邀赴宴，并非还乡。”

马育才好奇心起，追问：“可是住在山岗上的王兄？他长什么模样？”

掌柜捏须说：“他没来，只叫一少年请公子。那少年郎自早晨来便跟随公子左右，我看绝非小门小户家的人。”

“半个时辰前公子从混堂回来，便有马车来接他赴宴……”

马育才听罢对两个好友说：“我等自去饮酒！”

钱掌柜追出客栈，与外孙道：“我知你想结交刘公子，但凡事有先后，今日且让着他人，日后再做东不迟。”

“你不知，刘公子混堂洗罢，刮去胡须，回来换衣后，真个气度不凡！”

“他便是穿着旧衣，也远胜你锦衣华装。你今日站在他面前，好比野鸡立于鹤旁，不见得好，不见得好。”

马育才眼睛放亮，不知今天的刘世才是怎样风流伟岸，左右好友各明眸异彩，更想一见这位死而复生的读书人。

……

十里外，东码头。

蓝天白云，碧水长河。

宽广的堤岸一字横在运河东边，远处千帆扬起南来北往，近处大小百艘船舶停靠岸头。

堤上众人千面，有挑担货郎，有游人商客，喧嚣声几里外可闻，好一片漕运繁茂风光。

又见码头北边画舫花船云集，艘艘船只丝竹悦耳，美酒香飘至岸边，使得行人过客闻香寻望。

其中有一艘双层大船最是显眼，它似一所造型独特的水上酒楼，一层厅堂二层亭阁，因船身画满青花，故而得名‘青花舫’。

此时刘彦刚到北岸，把花舫景致看个满眼，赞叹这个朝代造船工艺，跟他一上午的白衣阿九先登船回禀。

平儿小声说：“船上燕语莺声，晌午这宴吃的怕是花酒，那王公子不知安的什么心思，当要警惕一二。”

刘彦一笑思量，之前他滴酒不沾更别提喝花酒，今日酒宴设在这里，不知自己能否稳得住心性。

“不要以小人之心度君子之腹。”

“花舫饮酒，勾栏题诗，都是达官贵人、文士才子所享的风雅。”

“王兄在此设宴是他们的待客之道，我只要安的住心猿意马，又怎会被酒色所迷？”

说完，他身后空荡处，响起数声夸赞。

“好秀才！是个君子！”

“只听他这番话便与人不同，主人没看错。”

“此生聪明但不猜忌，当得主人结交！”

“莫说，主人来了！”

众声哑然时，见船上王公子鹤立出现视野。

他目若朗星直视一桥之隔的刘彦。

见刘公子瘦似刀削，身如风蚀后的山石，原来的书生旧气一并随旧疾带走，一身旧袍素衣，却焕发新颜、新气象，比昨夜还显爽朗。

“刘兄气度非凡，王寅有失远迎，请登船叙话。”