当赵黍赶回成阳县时，戴家大院外挤满了围观的百姓，衙役正在将一具具尸体搬上驴车，其中就包括戴老爷，肥胖肚皮已被撕破，死状骇人。

“戴家发生什么事了？”赵黍找到守在院外的县衙书吏。

“赵符吏？你可算回来了！历山那边事情办得如何？”书吏像是刚刚呕吐完，脸色发青，用手帕擦着嘴角。

赵黍按下心中不耐：“妖邪已经伏诛，王庙守牺牲了，还有几名巡捕殉职。我获悉戴家少爷的踪迹，于是提前赶回城中……戴家发生血案了？”

“何止是血案。”书吏袖手摇头：“戴家能管事的主要人物，几乎都被杀了。就剩几个仆人逃了出来，我听他们说，这都是戴家少爷干的。”

“戴家少爷呢？他如今在何处？”赵黍问。

“在院子里，不过……”

书吏欲言又止，赵黍直接扭头走进戴家大院。放眼所见，到处都是滴落泼洒的血迹，场面惨烈非常。

赵黍很快就找到戴家少爷，那是一具倒在花坛边上的尸体，浑身不着衣物，外貌半人半狼，肢体躯干发生难以想象的畸变，手脚胸背都长出青黑色的兽毛，指甲尖长，上面还挂着几片血肉。

赵黍仔细查验，发现戴家少爷的妖变程度比昨日更深，但他身上没有任何伤口，并非死于外力，反倒是体内腑脏被搅得一团糟。

“赵符吏。”一旁有年老仵作走来：“县令大人说了，戴家发生灭门凶案，要拿出一个恰当由头应付过去。”

“恰当由头？”赵黍不解：“妖邪作祟，蛊惑戴家少爷，驱使其谋害自家满门，来龙去脉不是很清楚吗？”

年老仵作低声说：“妖邪行凶、豪绅灭门，这种事捅到官面上，县令大人恐怕会被认为失职无能，引来妖祟灾异，从而有损未来前途。”

赵黍有些明白了，想笑又笑不出来：“县令大人不希望我将戴家灭门与妖邪行凶关联起来？”

年老仵作低头：“尸体验看后需要将死因记录在案，目前已定为家中仆人与姬妾通奸，被戴老爷发现后，引起院中斗杀。”

“案册怎么写，那是你们的事。”赵黍指着戴家少爷的尸体：“这个又该如何处置？”

“县令命小人转告赵符吏，这具尸首要就地销毁。”年老仵作语气没有明显波动：“等事情处理妥善，县令大人请赵符吏移步衙署一晤。”

赵黍脸上不见悲喜，问道：“类似的事情，你过去没少参与吧？”

“小人只是奉命行事，还请赵符吏不要为难我等。”年老仵作回答说。

赵黍倒也干脆，从竹箧中取出符纸，当着年老仵作的面，直接写一道化尸符，贴在戴家少爷的尸体上。然后低声念咒，青玄笔遥指催动，那具半人半狼的尸体，以肉眼可见的速度朽烂灰化。

看着地面一团灰烬，赵黍问道：“现在满意了？”

“赵符吏前途远大，还请不要跟我等卑劣小人计较。”年老仵作躬身俯首。

赵黍确实懒得计较，他看着几位衙役拎着水桶扫帚，开始洒扫打理，都是一副司空见惯的模样。不过也有人在窃窃私语——

“戴家这回真是遭了殃，也不知道是招惹了哪路妖邪？”

“嘘！别那么大声。县令大人说了，戴家这回就是奴仆斗杀老爷。”

“县令大人当然这么说，戴家攒下的万贯家财，如今没了主人，他肯定趁机大捞一笔。”

“你闭嘴干活就是了，还嫌麻烦不够大吗？”

……

“赵符吏，这是本官给怀英馆的回信。”

县衙内堂中，县令大人将一封信递到赵黍面前，他满脸喜庆红光：“这回消灭了历山妖祟，你也算是为成阳县除去一害。”

赵黍简单扫了几眼，信中所言，无非是他这位赵符吏如何孤胆深入历山查探，又如何不避凶危、亲自斩杀妖邪，过程中又是如何精明强干、深受地方官民信赖敬仰云云，总之不吝溢美之词，简直就差给赵黍立生祠牌位了。

“多谢县令大人。”赵黍还礼笑道。

县令给信件加盖官印、滴落蜡封，随后将桌上一个油纸包推来：“这是本县的小小敬意。”

赵黍掀开油纸瞧了一眼，里面是码排整齐的天夏银饼。

“这敬意似乎太重了些。”赵黍估量一下，这堆银饼粗略算来也有二百两，光是实际分量就确实很重了，成阳县令一年俸禄都未必有二百两。

“没办法，戴家凶案刚发生，就有不安分的奴才溜进地窖中行窃。幸亏本官及时赶到，保下这一批财帛。”县令端起茶杯，一脸惬意地吹走热气。

赵黍当然清楚，这是一笔封口费，戴家的事情不宜闹得人尽皆知。说到底，赵黍作为符吏，在应对妖邪作祟的事情上，也说不上圆满成功。如果成阳县令把情况如实告知怀英馆，那赵黍获取首座荐书的事情就要落空。

收下敬意，县令也好像放宽了心：“赵符吏累了一天，我让人送你去驿舍休息。”

赵黍欲言又止，但还是起身拱手告辞。

……

次日清晨，赵黍再次来到城外郊野的将军庙，见到埋葬王庙守的坟丘，木牌上歪歪扭扭地写着“华胥国天禄军百夫长王季之墓”。

“你就是赵符吏吗？”

赵黍转过身来，见到七八个年迈老人，他们不是缺胳膊少腿，就是面带烧伤、形容丑陋，想来就是当年天禄军的老卒，也是王庙守的同袍弟兄。

见赵黍点头承认，有一位老人问道：“王头儿是怎么死的？”

“他……替我牵制妖怪，不幸被术法所伤。”赵黍选择隐瞒实情。