洞室内。

大家欢喜地伸手进大锅，捻起一些雪花盐品尝，顿时两眼放光，一人忍不住说道：“少主，好咸，没有怪味，比以往吃过的所有盐都好，咱们发财了。”

“哈哈哈。”众人兴奋地笑起来。

“就就到发财，一群财迷。”

秦怀道笑骂道，赶紧做了个噤声的动作，看看洞室外面没人，压低声音叮嘱道：“记住，这门手艺就你们几个掌握，不得外出，更不能让外面人知道，大家轮流加工，一定要记住一点，木炭做三锅就必须换掉，确保干净。”

“放心吧少主，这可是咱们府上发财的营生。”

“没错，谁敢泄密就是与兄弟们为敌，必杀之。”

苏定方也抱拳，郑重说道：“定方必定看好机密，绝不负少主所托。”

“好好干，这儿产出的盐我会拿出一成利润平分给大家，但谁要是泄密，府上规矩你们应该明白。”秦怀道警告道。

“喏！”众人抱拳，郑重应诺。

“干活吧，定方，过来一下。”

秦怀道相信大家的忠诚，示意苏定方来到洞口，看看没人过来，压低声音说道：“定方，等第一批盐炼制好，我会返回长安，这儿一切交给你出来，有什么不懂的这段时间随时问我，另外，除了刚才说的利润分红，我会每月再给你一百贯银子作为酬劳，你意下如何？”

“无需单独再给，分红就不少，能跟着少主做事，定方已经心满意足。”

“无规矩不成方圆。”

秦怀道打断道，看看身后洞室内正在忙碌的众人，继续说道：“大家出力一样，分红必须公平，但你还兼着管理这儿的一切事物，不能不给，你也需要银子养家湖口，这个盐矿最多半年就能开采完，半年后返回长安，另有安排。”

“谢少主，保证完成任务。”苏定方不傻，明白盐矿是一次考验，通过了就是心腹，正式进入核心圈，没通过就什么都没了。

十天后。

采矿工在高额赏银刺激下，没日没夜干活，秦怀道收获近六千斤雪花盐，但来了一百辆大车，装不满，秦怀道打算再等十来天，凑够一万再发车，一名外出侦查的队员急匆匆过来，身上有血。

“出什么事了？”秦怀道沉声问道。

“少主，南面发现三十来名形迹可疑之人，有刀，有弓箭，像是来打探，兄弟们上去盘问遭到攻击，砍了他们几人，其他人逃走了。”

秦怀道沉吟道：“敢持有刀箭，还能在你们手上逃走，说明他们熟悉丛林，只有三种人，一种是猎户，猎户不可能攻击，还有一种是官兵……”

“少主，他们没穿官服、战甲，行为不像官兵。”报信之人打断道。

“那就只剩最后一种，土匪，看来这儿的消息泄露，有人动了歪心思。”秦怀道冷笑一声，看向苏定方。

“请少主吩咐。”苏定方抱拳道。

“你带一队人走一趟利州，路上小心点，如果我没猜错，沿途恐怕已经被土匪盯上，骑我的白蹄乌去，速度快，遇到阻拦不用客气，斩杀就是，告诉留在利州的运输队，让他们连夜赶车过来，摆出一副拉货的架势，让土匪以为我们准备撤，逼他们动手，我倒要看看谁这么不开眼。”秦怀道冷声叮嘱道。

“遵令，要不要通知利州官兵协助？”苏定方提议道。

“不用，一般土匪而已。”秦怀道摆摆手，身边有五十名护庄队，个个以一当十，一百运输队也是禁军出身，沙场经验丰富，单兵战斗力不俗，运用得当，一两千土匪不在话下。

附近或许有土匪，但不可能规模超过一两千，否则早被朝廷盯上。

苏定方也想到这点，匆匆去了。

消息被压住，采矿工人并不知情，继续开采。

黄昏时分。

苏定方带着运输队匆匆而来，秦怀道已经爬上大坑，看着顺利过来的车队有些惊讶，难道自己猜错了？

“少主。”苏定方上前行礼道：“来去都很顺利，不曾遇到任何阻拦，也不见形迹可疑之人跟踪。”

“情报不可能错，说说你的看法。”秦怀道沉声问道。