时光荏苒。

不知不觉半月过去。

这天下午，淅沥沥的小雨敲打着长安城，扰到街道上空无一人，小雨已经连续下了三天，整座城被清洗的焕然一新，一人一马缓缓而来，头戴斗笠，丰朗神俊，目光清澈有力。

“来者何人？”守城卫兵高声喝道。

细雨朦胧如烟，遮挡视线，待进了些，守城卫兵认出来人身份，赶紧抱拳喝道：“小的见过护国公，有眼不识泰山，还请护国公恕罪。”

来人正是秦怀道，至于薛仁贵等人，不想暴露底牌，让大家回秦家庄去了，递过去一把铜钱说道：“雨大，买点酒御寒。”

“谢护国公赏！”守城士兵们大喜，赶紧让开。

钱对于底层的守城士兵而言非常重要，但堂堂护国公这份面子更重要，一个个目视一人一马离开，目含感激，有人低声说道：“传闻护国公没有高高在上的官威，对普通士兵以兄弟相称，敬爱有加，今日一见，果然不凡。”

“没错，那些贵族世家谁正眼看咱们一眼，别说赏银，不抽一顿就不错了。”

“直娘贼，护国公这等好人居然还有人暗算，真不是东西。”

“老天爷不开眼，好人被欺负啊。”

“别让老子知道是谁，豁出命也要举报。”

……

细雨飘飘洒洒，马蹄得得飞快，秦怀道已经走远，没能听到，顺着空旷的石板街走了一段距离，不知不觉来到府邸，守门的护庄队员认出，赶紧上前敬礼：“参见少主！”

“幸苦了，雨大，多穿点。”秦怀道说着将缰绳递给一人，叮嘱道：“帮忙牵进去，喂上等精料。”

进了大门，顺着风雨走廊往前，沿途遇到的下人见秦怀道回来，一個个大喜，仿佛一下子找到主心骨，纷纷行礼问好，欲言又止。

秦怀道感觉到出事了，没有多问，直接来到后院。

荷儿闻讯匆匆赶来，眼中带泪花，进门就喊道：“少主，您可回来了。”

“是不是出什么事了？”

“嗯，您再不来，我们都不知道如何是好。”

“慢慢说，天塌不下来。”

荷儿上来一边给秦怀道脱掉外衣，一边将情况详细说明，秦怀道一听有人攻击烧烤吧，还用的是投石车，心中无名火直冲脑顶，但忍住了，仔细听着，等荷儿全部说完后询问几个细节。

之后，秦怀道却陷入沉思，虽然怒火中烧，但多了些疑惑，万花楼不过是风月场合，因为商业竞争搞些小动作很合理，但绝不敢动用投石车这种大杀器，这背后恐怕有古怪。

荷儿不敢打扰秦怀道思考，说道：“少主，我去烧点水，让厨房准备些吃的。”

秦怀道没有阻拦，在山里疯了半个月，浑身上下都散发着臭味，很不舒服，是该洗洗，脑子里想着万花楼的事，隐隐抓住了什么，但仔细一想又不对。

等了一会儿，秦怀道来到浴室，泡在热水中任凭荷儿帮着搓洗，闭上眼享受着这难得的放松，脑子变得清晰，活络许多，闭上眼继续想事。

荷儿知道秦怀道的习惯，没有打扰，仔细搓洗着，从小到大这种事没少干，心中也早已将自己当成秦怀道的女人，并不觉得有什么难为情，抚摸着结实的肌肉，想到什么，脸上秀红起来，如一朵绽放的红莲花。

片刻后，秦怀道忽然问道：“除了这事，可还有别的事情？”

荷儿赶紧压下脑海中的幻想，回答道：“没有，其他都顺利，府上各种货品销售也不错，就是限量，银子来的少，恐会不够，烧烤吧重新翻修加上药费和赔偿，花费七八万，要不是署商宋老爷子送来五十万贯，都撑不住了。”

“那就放开限量，但产量需要更上。”秦怀道郑重说道，万花楼事情太蹊跷，必须未雨绸缪，但不能点破，以免造成不必要的恐慌。

“是不是要出什么事了？”荷儿莫名有些担心。

“别多问，一切有少主在，后院那个隐秘地洞还记得吧？”

“记着呢，上次少主指给荷儿看过，确实很隐蔽。”

“银子赚回来后分出一半藏在洞穴里，除了你任何人不得知道。”

“啊……”

荷儿脸色大变，愈发感觉要出事，但聪明的没有再问，保证道：“荷儿知道了，亲自藏，不让人看到，不过，账本也得改改，不然，会被人发现。”

“咱们的荷儿越来越聪明了。”秦怀道赞道。

“真的吗？”荷儿大喜，跟受到莫大表扬一般。

“宋老爷子那边货给了没？”

“前期生产的都给他了，正好供应，这些天又生产不少，放开销售，能快速回笼一笔银子，荷儿会做好账的，将来无论发生什么事，别丢下荷儿好吗？”荷儿说着声音有些沉重。

“放心，本少主可是习惯了你照顾，没你不行。”

“那就好，谢谢少主。”荷儿欢喜地笑了。

秦怀道有些感慨，这小丫头太缺乏安全感，对自己依赖性太重，闲聊几句府上之事，换上官服，再去厨房吃了些东西，打着把伞匆匆出门。

没多久，秦怀道来到交通部官衙。

门口守卫认出秦怀道，惊喜地赶紧敬礼，秦怀道颔首示意，交代道：“传令，让李德謇、房遗爱、李义协和苏定方过来。”

“回大人，三位大人正在衙房。”

秦怀道点头，进了大门，来到自己的衙房，刚坐下，李德謇四人匆匆过来，兴奋地敬礼，秦怀道做了个请示，一边熟练地烧水泡茶，一边说道：“烧烤吧的事我知道个大概，谁来说说细节。”

“大人，我来吧。”李德謇赶紧接过话题：“家父当初交代过，有程伯伯负责追查长安帮会、街坊、客栈、酒楼等公共场所，看不能吧找到些线索，同时也给凶手制造我等慌乱不知所措，缺乏线索的假象，再由徐将军盯着刑部追查，目的一样，由我监察府暗中秘查投石车制造材料来源，看能不能顺藤摸瓜。”

说到这儿李德謇停顿下来，脸上满是愧疚，一咬牙，继续说道：“可惜三管齐下，至今毫无进展，圣上震怒，对程伯伯和徐将军罚俸半年，留职查看，说三个月内还不能破案，革职。”

秦怀道见李二态度还算坚决，心中怒火少了几分，追问道：“这么大事，一点可疑线索都没有？”

“回大人，真的没有，万花楼的人都查了个遍，审问了几轮，但没人知情，唯一知情的掌柜被杀，凶手疑似护卫，但至今毫无线索，打造投石车的也被灭口，属下无能，愧对大人信任。”李德謇羞愧地低下头去。

“程伯伯哪儿了？”

李德謇赶紧说道：“抓了不少江洋大盗和海捕通缉犯，破获不少悬案，但都和这起事情无关，刑部那边也一样。”

以程咬金和徐世绩的脾气，这么大事肯定要全力追查，加上监察府出动，没有查不到才对，除非办案思路出错，秦怀道追问道：“你们按什么思路追查？”

“圣上说造反，我等按这个思路追查的。”

造反不是没可能，但秦怀道总觉得不对劲，一个万花楼造什么反？如果真是造反，这么久了也该有后续动作，总不能响一下没声了？

这不合常理！

秦怀道沉思起来，目光有些凝重。

四人耐心等候，不敢打扰。

这时，水烧开，秦怀道泡茶，给四人分了一杯，自己倒一杯，一口热水下肚，身体多了几分暖意，思维也活络许多，沉吟片刻后说道：“苏统领，辛苦你赶一辆马车走一趟府上，找荷儿，荷儿知道你身份，让她问一下府上戏班子谁知道万花楼掌柜护卫，把知道的接过来这儿。”

“遵令！”苏定方匆匆去了。

“大人，可是有办法了？”李德謇兴奋地追问道。

“有些想法，还不够成熟，造反这个思路查不出线索，恐怕不对，得换个思路。”秦怀道认真说得。

“大人意思是，报复？”

“何出此言？”秦怀道反问。

李德謇坐正了说道：“摆明了啊，万花楼这等风月场除了娘子便是卖酒，但有了大人的烧烤吧，谁还去万花楼喝酒？万花楼生意一落千丈，难免报复，根据举报他所言，掌柜的公开表示报复，也坐实了这点。”

“依我看，报复的可能性更大。”房遗爱赞同道。

“可我们也顺着这个思路查过，没有进展。”李义协提醒道。

秦怀道看向李德謇，李德謇苦笑着点头，秦怀道便继续说道：“表明来看，万花楼和我的烧烤吧存在竞争关系，报复说得过去，万花楼散播些谣言，说烧烤吧如何如何不好，甚至下三滥手段都可能，但绝不敢公然动用投石车报复，这背后绝不简单，除了造反、报复外，还有一种可能。”

“什么？”三人惊讶地问道。

“别急，既然我回来了，肯定追查到底。”秦怀道冷冷地说道，又询问了一些细节，得知魏王已经去封地，太子也主动配合调查，甚至主动申请搜查东宫以证清白，不像有动机。

但秦怀道没有打消怀疑，当然，也不点破，仔细听着大家的陈述。

没多久，苏定方带着冬儿等几名女子过来，女子见到秦怀道大喜，纷纷行礼，秦怀道找来木炭、白纸，一边询问护卫模样，一边做人物速写。

李德謇三人见识过秦怀道绘画手段，不足为奇，苏定方看着大是敬佩，但没有吭气，在旁边默默看着。

秦怀道根据描述很快画出一人，再让大家看，指出哪些不对，哪儿不足，重新画了一张，再看，再改，如此反复了五次，一个鲜活的人跃然纸上，冬儿等人看完确定无误，心中也是敬佩不已，没想到秦怀道曲唱的好，这手丹青也不俗。

画中人一看就很冷酷，抱着把剑，国字脸，眼睛不大，眯成一条缝，但鼻梁很高，带点弯钩，嘴唇薄，特征明显，好辨认。

冬儿等人从小在万花楼长大，对掌柜身边的护卫肯定不陌生，现在投靠了护国公府，描述不可能撒谎。

秦怀道又画了一副同样的备用，将其中一份交给冬儿，叮嘱道：“把这份带回府交给荷儿，让荷儿找府上之人雕刻出来，印刷一千份，要快。”

“冬儿谨记！”

秦怀道见对方欲言又止，问道：“是不是有话要说？说吧，都是自己人。”

一句自己人让李德謇四人心中大暖。

冬儿也就没有藏着掖着，直言说道：“万花楼一些姐妹准备赎身，出了这档子事都被抓走了，也不知道在哪儿，恐无法过来，跟少主说一声。”

“人在哪儿？”秦怀道看向李德謇。