李耀和厉嘉陵走到一株“参天巨树”之下。

这棵大树足足有数百米高，位于几十根高高低低的石笋和钟乳之间，向四周丫丫叉叉伸出无数“树枝”，又有凸起如山脊的根须，呈放射状向四周扩散，一路蔓延到了地底。

李耀轻轻扯断几条藤蔓，擦去一片苔藓，依稀能辨认出一排晶卡的接口。

这株看似巨树的东西，乃是十分精密而庞大的中央控制系统他以往只在一些超大型星舰的舰桥上，见到过类似的系统。

但现在，中央控制系统内嵌的所有晶脑和计算晶片统统都锈迹斑斑，表面爬满了苔藓，藤蔓和各种类似蚂蚁的小虫子，甚至有一颗颗类似肿瘤的孢子类生命，点缀在藤蔓和苔藓之间，不断向外喷射着迷离的雾气。

朦朦胧胧，仿佛呼吸，令它像是生命和精密机械结合而成的怪物。

这里是城镇最大的“游乐场”，不少贪玩的孩子爬到了“巨树”的枝桠也就是晶线传输管道上，捉住从晶脑中滋生出来的小虫，往同伴的脑袋和脊梁上放，互相捉弄着，纷纷发出银铃般的笑声。

李耀注意到，这些皮肤晶莹剔透，双眸微微发红的孩童，也是整座城镇中，为数不多会发出笑声的人。

李耀看着孩子们，若有所思道：“编号在10000号以后的地下城镇，便是帝国统计的极限，所以，这里的居民就是最古老的流亡者了？”

“不是。”

厉嘉陵摇头道，“四万年前古修时代，以及妖族兴起和衰落时的地底流亡者，毕竟距离现在太过遥远，绝大部分人都在时间的侵蚀下腐朽于地底的黑暗之中，或是和后来者融合了。

“即便偶尔有极少数人还活着，也早就忘记了自己的身份，文明的意义乃至最基本的智慧，沦为茹毛饮血的野人，甚至退化成了浑浑噩噩，懵懂无知，只有本能的人形野兽。

“这些野人和人形野兽，统统被驱逐到了比五位数城镇更深，别说名字，连编号都没有的黑暗死亡区域龙姐姐就是下去这些野人的部落，调停他们之间的纷争了。”

李耀微微皱眉，道：“那这里的人们，是什么时候逃入地底的呢？”

“应该是一万年前，星海帝国崩溃时，逃到地底的。”

厉嘉陵道，“这里原本就是星海帝国时代的一处地下避难所，绝大部分居民的祖先，应该都是那时候逃下来，想着暂时避难的，谁知一躲就是一万年，在这里苦苦挣扎，繁衍生息，再也没机会回到有阳光的世界过。”

李耀叹了口气，依旧有些不解道：“既然是星海帝国建造的地下避难所，应该各种设施和教育体系都一应俱全的吧，最初逃下来的人，即便都是平民好了，也应该都掌握基本的生存技能和文明火种的吧？为什么我看这里一副苟延残喘，毫无生机，所有人都退化到中古世界的模样？”

厉嘉陵想了想，似乎在回忆龙扬君的话，最后道：“龙姐姐说，修炼之道，如逆水行舟，不进则退，而文明的延续和发展也是如此，只有不断冲刺，以越来越快的速度进化，超越一座又一座巅峰，才能维持文明的存在。

“倘若要停下来喘口气，极有可能被自身的重量压垮，不可遏制地踏上衰退乃至灭亡。

“然而，文明越先进，社会结构就越精密，要维持社会形态不变的条件就越复杂，对环境的抗压能力也越弱，龙姐姐说，你是炼器师，一定明白构件越少，故障率越低而随着组成一枚法宝的构件越来越多，那无论炼制得怎么认真，使用得多么小心，天长日久，总会出故障的道理。”

李耀点头，法宝炼制的圈子里，有“增加一枚构件，故障率就会提升一倍”的说法，虽然有些夸大其词，道理却是对的。

随着法宝构件的增加，炼制、组装和维修难度都会呈几何级数提升，一款由数百万枚构件组成的大型法宝，简直是完全无法预测的混沌体系，谁都无法保证它一定不会在使用过程中出现稀奇古怪的问题，连李耀都不敢保证。

或许，随着构件和符阵突破极限，法宝也拥有了某种意义上的生命，而生命体是宇宙中最不可控制也无法预测的存在吧？

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