得了朱一贵应允，王叔文指着学宫后山方向道：“师弟，我来时便见后山方向有浓烟冒出，不是还有类似水力机械运转巨大响声发出。参观学宫的时候，又见通往后山的方向戒备森严。我便猜测，那里是学宫的核心所在，是也不是？”

朱一贵看着笑意盈盈的王叔文，知道他看似在问那里是否是学宫所在，话里其实在说朱一贵把他当成了外人。

朱一贵当即应道：“师兄若是想知，何不亲自前去看看。”

王叔文大喜道：“当真让我一观？”

朱一贵点头道：“都是一家人，有何不可。正好我也好几个月没趣看看了，这次正好陪师兄一起去。”

王叔文很是开心，他倒不是为了能够看到学宫的核心秘密而开心，他所高兴的是朱一贵处理这件事时毫不犹豫的态度，这是真的把他当自己人表现。

“这是什么机器，怎么只烧煤，就能像水力一样带动机器运转？”走进后山，穿过寨墙的寨门，迎面就是一间高大宽敞的石屋，在石屋内王叔文看到了一个奇怪的机器。那机器有近一丈高，机器内里有个烧得很旺的炉膛，每隔一段时间就有人在旁边往里一锹一锹地加煤。随着熊熊燃烧的黑煤，机器内不是有水蒸气溢出，伴着蒸汽的吞吐，机器铿锵有力地转动着，通过皮带的传送，有节奏地带动着另一个机器的主轴在转动。

听得王叔文相问，朱一贵主动为其介绍道：“这是蒸汽机，通过煤炭燃烧，产生高压蒸汽，以活塞运动，带动机器运转。”

王叔文看着眼前机器，那巨大的运作声，如仙音般让他心潮澎湃。他指着一旁被蒸汽机带动机器，惊叹道：“这个机器我见过，就在我们今天参观水力工业园时看到的。我记得当时给我介绍这个机器的人说，这个机器叫车床，是可以用来制造机器的机器，是发展工业的母机之一，十分的重要。它性能的好坏，精度的高低，直接决定着整个工业将处在什么样的水平。”

朱一贵点头道：“确实如此，母机是制造机器和机械的机器，我们又称之为工具机，像这边的车床，东边的铣床，西边的刨床，北边的钻床，角落的镗床、磨床、制齿机等，都是工具机的一种。

由这些工具机构成的工作母机制造业可以为各类工业提供各种机械设备，是构成工业的心脏，是机器制造业的主要生产品之一。工作母机类制造业是整个工业体系的基石和摇篮，处于产业链核心环节，决定着一个国家或地区的工业发展水平和综合竞争力。”

王叔文仔细地绕着车床走了一圈，观察着车床运行的状态，以及加工出的零件，在巡视了一番后方才对朱一贵道：“这里机器，比我原先看到的要大了一倍不止。不仅如此，看它们运行状态，动力更足，运行更流畅，加工的东西也更加光滑好看，不像水力带动的机器加工出的零件那样粗糙。这一切是不是因为这些蒸汽机的缘故？”

朱一贵点头道：“不错，确实是因为蒸汽机的缘故。蒸汽机不仅提供的动力大，几倍于西岛水力提供动力，还因为消除了自然因素的影响，依靠水蒸气推动活塞运动来提供动力的方式，比以流水作为动力的方式更为可控。所以靠蒸汽机驱动的机器，不仅可以设计得更大，还可以平稳运行，提供更高的精度。”

王叔文听了奇怪不已，问道：“既然蒸汽机比水力作动力更好，为何你不用蒸汽机取而代之？”