很快，一个瘦高瘦高的法兰克人跑了过来，他喘着粗气，向把守的士兵说明了身份，后者才放尼基弗鲁斯进去，但其余人都被拦在了外面。

“陛下只想召见你一个人。”那法兰克人解释了原因。无奈，尼基弗鲁斯只好吩咐大卫照顾好这些“初来者”，他则独自一人进入布拉赫奈宫。

在法兰克人的带领下，尼基弗鲁斯先是来到了一条用花卉、柱廊和墙壁构成的通往山麓上宫殿的甬道，两侧都修建了高楼，里面都是全副武装的异国士兵。

走了约十分钟，他终于走到了宫殿的大门口。这里空气潮湿，气温降到了零下，寒风刺骨。暴风雪突如其来，将半英里之外的亚洲海岸安全抹平，然后又迅速消逝。这变幻无常的气候让尼基弗鲁斯感到心情沉重，一想起他将可能面临皇帝的指责，他的心情更是跌入了谷里。

但他又可以在这里可以向西南方眺望整个狄奥多西城墙，布拉赫奈皇宫就位于城墙之后，旁边就是卡里加里亚门和黄金门，以及庄严的科拉教堂；向东北方看去，偌大的金角湾更是尽收眼底。

在这里，杂技演员从船只桅杆之间连接的绳索上走过；美丽的金角湾遍布着各国的船只，以至于看不清海水。在金角湾边则是繁华的码头，这里的建筑五颜六色、光彩夺目：鲜红色、橙色、品蓝色、丁香色、柠檬色、灰色、粉红色和金色。

在金角湾旁则是君士坦丁堡的卫城加拉太，这里遍布木屋和柏树，随处可见喷泉、花园、静穆优雅的墓园和地下集市，熙熙攘攘，摩肩接踵，工匠们忙得不可开交。

在焦虑、欣慰、纠结等情绪的冲击下，尼基弗鲁斯硬着头皮进入了宫内，宫殿两侧的士兵手持长矛与盾牌，强大的压迫感几乎让他喘不过气。宫殿是法兰克风格，殿内的台阶粗犷而高低不平，座椅和陈设也是随性而为，柱子上悬挂着各色的丝绸挂帘，迎风摆动着。

两名不知从那里来的拉丁士兵按住了尼基弗鲁斯，迫使他半跪在这空旷的大殿内，其余的侍卫见状则握住了原本抗在肩上的利剑，等待着接下来的命令。

这一举动让尼基弗鲁斯感到心惊胆战，但他强忍着怕意，等待着那“最后一刻”来临，千万种思绪在自己脑海中奔腾而过……但，就这样过了好一会儿，拉丁士兵仅仅是将利剑架在了自己的脖子上，并未痛下杀手。

“放开他吧。”这个时候，宫殿的挂帘晃动——尼基弗鲁斯的导师，君士坦丁堡大学的教授，兼任帝国司牧官一职的卡马特洛斯，从暗处走了出来。

那两名拉丁士兵将利剑重新插回了剑鞘，随后恭敬地朝司牧官鞠了一躬，后者并没有理会他两，只是凝神静气地走了过来。

随后，其他士兵也一同退下了大殿，现场似乎只剩下了他两。

“看起来，这几个月来你变化了不少。”司牧官拍了拍他的肩膀和后背。卡马特洛斯摇晃着孕妇般大的肚子，脸颊上全是多余的熬肉，但本人看起来非常和睦。

“导师！”尼基弗鲁斯赶紧扶住了他的双手，至从他从君士坦丁堡大学毕业后，便再也没见过自己的导师了，想不到今日两人居然在此见了面。

可谁知，还未等他高兴几秒，耳边便传来了一阵骂声，“混账东西！”

抬头，正看见导师指着自己就是一顿劈头盖脸地痛骂，“你在罗德岛干的好事我已经全盘皆知了。上帝啊，我竟没料到你是这样的人。我对你抱有希望，认为你能在接下来大有作为，为皇帝效力，为帝国做出一份贡献——为此我专门向圣上申请将罗德岛设为单独的总督区，方便你管理。”

接着卡马特洛斯叹了口气，他浓密的须发，里面掺杂了不少银白色，过度喝酒与饮食导致他肥胖，但那双小眼睛却显得目光有神。跪在地上的学生刚想开口，但又被狠狠骂了一句，似乎在告诫他不准说话。

“痛心啊，痛心啊。”卡马特洛斯痛斥着这个让他失望的学生：“你让我失望，让陛下失望，更让罗马人民失望。你在君士坦丁堡大学的演技有模有样，欺骗我老糊涂，但现在你再厉害的演技也逃不了圣上那双敏锐的双眼。”

司牧官围着他转了一圈，又接着骂了好一会儿，但同时他又悄悄给予了尼基弗鲁斯一些暗示，后者迅速反应过来，在这偌大的宫殿里垂下了羞愧的脑袋，拼命挤出一两滴泪水……该死，怎么挤不出来啊。

两人一唱一喝，躲在挂帘后面偷看的曼努埃尔并没有察觉到异样，不过他此时却笑得异常开心，好不容易才没有发出声来。皇帝看了看这一切，满意地离开了。

“跟我来！在这里骂你有损颜面！”卡马特洛斯的话似乎是命令式的，容不得半点迟疑，尼基弗鲁斯只好像夹尾巴老鼠一样跟在他的身后。

直到走出宫殿，上了开往府邸的马车，卡马特洛斯才总算松了口气，他有些心疼地抚摸着学生的脸颊，语气满怀歉意：“现在没事了，我最亲爱的学生。”

“先前是怎么回事？”

“这是我迫不得已。”卡马特洛斯摇了摇头，“皇帝就躲在挂帘后面，他先前正在偷看着这一切；倘若我不这么做，你可能就没命了。”

此言一出，尼基弗鲁斯也是吓了一跳，未等他开口，导师便向他解释起了原因：“皇帝反感所有能力比他自己强的人，尤其是皇室成员。而你就成为了他的目标之一……”

“他为何这么做？我对他的皇位并没有什么欲望。”

“但陛下为了保证自己的地位，以及皇子阿莱克修斯能在日后顺利登上皇位，甚至不惜痛下杀手，阿克苏赫谋逆案就是典型的例子。”

阿克苏赫谋逆案，其原因是指使人诬陷曼努埃尔的大哥、故太子阿莱克修斯（即约翰二世的儿子）的女儿玛利亚、女婿阿莱克修斯·阿克苏赫行巫蛊诅咒皇后不孕和刚出生的皇子（阿二）夭折最后阿克苏赫被迫认罪被关入修道院，玛利亚则被逼疯致死。

尼基弗鲁斯在罗德岛搞的一出戏，以及刚才两人的一唱一喝，成功骗过了曼努埃尔，后者已经排除了他对皇位的威胁，他自己的眼睛也在这巧妙之下保住了。（被刺瞎双眼为惩罚）

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