贝克兰德蒸汽列车站，第三站台。

阿尔弗雷德与父母、妹妹交谈了一阵后，抓紧出发前的空隙，离开列车，来到站台上，对一名扈从道：

“给我一根东拜朗烟。”

如果说这些年的经历对他有什么负面影响，那除了精神上的一些煎熬和痛苦，就只剩下几个坏习惯。

抽多了直接用烤制烟叶包裹香料、草药而成的“东拜朗烟”后，阿尔弗雷德已完全不适应北大陆流行的纸烟，认为它们都寡淡，无味，如同掺了水的烈酒。

至于雪茄，他认为这需要一个好的环境来慢慢品尝，并不适合现在。

当然，他的烟瘾并不大，一个“惩戒骑士”有足够的体魄和精神来对抗这方面的影响，阿尔弗雷德之所以到站台上来抽烟，是因为他觉得车厢里太闷，母亲又总是提及自己的婚姻问题。

等到扈从拿出并点燃“东拜朗烟”，阿尔弗雷德将这支外层焦黄近黑的物品凑到嘴边，深深吸了一口。

那浓烈的味道浸入了他的身体，让他的精神陡然一振。

这时，他看见一位古典雕塑般的金发男子领着贴身男仆走了过来。

阿尔弗雷德犹豫了下，露出笑容，抬起右手道：

“希伯特，我以为你不会回东切斯特的。”

来者正是霍尔伯爵的长子，阿尔弗雷德的兄弟，希伯特.霍尔勋爵。

希伯特勾勒出完美符合礼仪的笑容道：

“我只是内阁秘书，不是内阁首席秘书，不会忙碌到连一个周末都没有。”

事实上，他也不会去做内阁首席秘书，他的主要目的是在政府多个部门的不同位置积累经验，构建起属于自己的人脉资源，为将来进入上院做准备。

阿尔弗雷德又抽了口“东拜朗烟”，笑着说道：

“周末愉快。”

目送希伯特进入车厢后，阿尔弗雷德隐约感觉有人在望向这边，做着讨论：

“那辆列车为什么没有乘客等待？”

“它似乎没有坐满。”

“哈哈，那是一辆专列，是一位大人物花费不菲的金镑提前预定好的，我知道，你们可能没见识过类似的情况，但要记住，这在贝克兰德，在康斯顿等大城市，时有发生，那些大人物携带家眷出门时，肯定都跟随着上百名仆人，说不定还有宠物，怎么可能和普通人挤一辆列车……”

“这样啊……”

“不知道是哪位大人物？”

阿尔弗雷德侧头望了过去，只见第二站台上有几十个穿灰制服的人隔着未停靠有列车的轨道，悄然打量这边。

双方的距离其实并不小，若非阿尔弗雷德听力出众，肯定没法弄清楚那些人在讨论什么。

“他们是？”阿尔弗雷德侧头询问起自己的副官。

他只能认出那些人穿的制服属于铁路公司。

副官立刻转身，找到负责这个站台的工作人员，询问了一番。

很快，他小跑回来，低声对阿尔弗雷德道：

“将军，他们是来自王国各地的列车调度员，正在贝克兰德接受一个短期培训。”

阿尔弗雷德微微点头，又望了第二站台一眼。

那些列车调度员年纪最大的已经头发花白，最小的看起来也就二十出头，多数是三四十岁的中年，不乏鬓角略显斑白者。

…………

苏尼亚海，“慷慨之城”拜亚姆。

维尔杜提着没装什么值钱物品的行李箱，于夜晚乘坐小船，出了港口，登上了一艘海盗船。

——“学徒”途径的序列7并不怎么擅长战斗，而维尔杜虽然有携带神奇物品，但相当害怕负面效果，不到关键时刻不愿意使用，所以，为了规避危险，对海盗缺乏信任的他尽量没带容易引起别人贪欲的东西。

甲板上的海盗扫了维尔杜一眼，啧啧笑道：

“不用害怕，我们都很信守承诺，只要你付够了船票钱，我们肯定不会把你扔到海里去。在这里，你甚至比坐客轮更安全，至少不用担心遇上海盗。”

见维尔杜保持沉默，显得有些害怕，这海盗得意地扔了把钥匙给他：

“甲板上第二层，最里面那个房间。”

维尔杜接住黄铜色的钥匙，进入舱房，爬了层楼梯，沿走廊往最深处行去。

这一层似乎是专为那些因各种各样缘由搭乘海盗船的人准备，维尔杜一路之中，遇到了好几位完全不像海盗的乘客。

他们里面有衣着略显暴露，像是站街女郎的小姐，有肚子凸出，满脸油光的中年男人，也有披风衣，戴礼帽，极为冷峻的年轻男子。

“要住我这里吗？”那女郎见维尔杜望了过来，媚笑着问了一句，也不知是打算顺路做点生意，还是做生意的时候顺便赶个路。

维尔杜没有理睬她，收回目光，来到了自己的房间外。

那名轮廓深刻，线条冷硬的年轻男子也停在了斜斜斜对面的门口。

…………

贝克兰德，西区，贝洛托街号。

“请进。”休从宽大的座椅上直起身体道。

办公室的门吱呀一声打开，两名隶属于休那支队伍的军情九处成员走了进来。