林子遮蔽了一部分风，但也给牵马的二人带来了不小麻烦。其中一个给被风卷断的树枝打中了躯干，刚从疼痛中恢复过来，在积雪中迈步趔趄得格外明显。米哈伊尔从雪的松软处瞄这两个人，天光已经恢复，此时尚未入夜，他从高往下看得真切。

他们牵着的马个头矮，胸背宽，此时并没有负重，但在雪里走得还是吃力。很明显，这两个人对于风雪也毫无准备，只掌着一柄孤灯，身上衣服也不厚实。米哈伊尔之前往西南走了两个多小时，索万小镇已经不远了。从衣着和体态来看，这是两个本地人，衣着和马具都齐全，看上去不似穷苦人。

看来不用动手了。米哈伊尔松了口气，他看到那两匹矮而宽的马时还以为遭遇了两个袒族人，那种马稳健的步态正是这一野蛮种族的一大依仗。他们往往嗜杀又善战，不分军人和平民，而且拥有法律认可的主人身份，没有贵族身份的罗克赛兰人只要在自己的居住地之外被他们遇到，就会被他们当作奴隶抓去。

米哈伊尔不打算再当奴隶。

他抖落一身的雪站起身来。在雪里趴着的那会他的脑袋冷静了一些，在这茫茫雪原上独自一人寻找一个去向不明、生死未卜的马夫，就像一块鹅卵石丢进河里，期望砸到另一块特定的鹅卵石。即使他有无限的耐心，但他身上御寒的衣物都是临时拼凑，火源也是有限的。再走下去自身难保。

眼看不远处冒出个黑影，牵马的两人里靠前的那个笨拙地从背后取出一把长长的剑。待看清楚是人，两人也放松了下来。双方都把拿着武器的手松了下来，米哈伊尔把刀自然垂下，掖到屁股后面，举剑的人则把长剑原样放回背后。米哈伊尔注意到那把剑是黑铁打造成的，看起来不甚锋利，形制和质地都毫无新意。

“这里是索万镇吗？”

米哈伊尔先说话。他衣着褴褛，形容杂乱，觉得还是自己先开口比较好。

“啊，这里是查德利诺家的橡树林，离索万镇不远。你不是本地人吧？”

“我需要你们的帮助。”

米哈伊尔提出，他有一位朋友在大风里走失了，他必须把他找回来。牵马的人认可了他的话，但是告诉他，现在他们都必须在天黑前回到屋子里才好再做打算，否则他们三个都会冻死在草原的夜里。

于是，三人在雪里跋涉了起来。天真冷啊，三个人都流着罗克赛兰的血，居然也被冻得够呛。米哈伊尔后悔自己莽撞地把炭火熄灭，那个在这种天气下太珍贵了。他担心卢佳很可能已经死了，但是眼下的情况也容不得任性。

查德利诺家是索万镇的几个贵族家庭之一，虽然整个家族拥有超过千亩田产，但这个家族子孙特别茂盛，所以多数姓查德利诺的还是免不了要在土地上劳作。为此他们中的大部分都居住在和索万隔着静河、距离不到二十公里的自家庄园。

这个占地上百顷的庄园有三种主要的工作：为查德利诺种植小麦，为索万镇种植橡树，为袒族人畜养马匹。分别维持这个大家族的口粮、花销和贵族身份。

牵马的是主仆二人，查德利诺家的一个名叫加甫的侄子和他名叫里拉的仆人。说是仆人，其实他本人也和查德利诺家沾着点亲戚，同时担任雇工、保镖和年轻人的伙伴的职责。两个人在橡树林里巡视时遇到了突如其来的风雪，这会风眼见小了，两个人正踏上归家的路途。

加甫很年轻，和米哈伊尔差不多年纪。眼前这个同龄人的寡言和褴褛引起了他的兴趣。查德利诺家也蓄奴，因此他大概猜到米哈伊尔的身份。仆人里拉在心里下了判断，米哈伊尔是一个窃贼，证据就是那把他一直很在意的、和他的穿着明显不相称的华贵的刀。

里拉认为忠诚这种行为的高贵和忠诚的对象没有关系，一个人既然愿意在这样的风雪中寻找他的同伙（某种意义上，这个词相当准确），那么即使他是个小偷，也不能让他一个人冻死在路上。罗克赛兰人常有这样一种灵活而蛮横的道德，这有利于他们在同样蛮横的自然中存活下来。

米哈伊尔声称自己是从北边越过山来的，他倒也没有说谎。他的北方口音（从杜布那里学来的）佐证了这一点。加甫自小就生活在查德利诺庄园，最远不过到过凡都，对远方的一切都有很强的兴趣。米哈伊尔编起故事来很蹩脚，只好有问则答。

他发现自己对生活知之甚少，劳役曾经充满了他的全部生活。他可以和这个少年说说挽马，劈柴，拉纤，但他痛恨这些东西。有了，他不是之前才听过一个故事吗。

于是他把骑士、僧侣和奴隶的故事又讲了一遍。这个故事对于当时的罗克赛兰人而言有一点超出普遍的生活体验，因为信仰和祈祷在他们的生活中并没有故事中那么重要的地位。他已经从米伦那里学会了奴隶这个词怎么写，这是他第一个学会的书写词。

加甫对这个故事表现出了极大的兴趣，他开始有点相信米哈伊尔是一位在路上成长的旅人了。人对于自身的思考总是从这样两难的境地开始的，无法做出的抉择就像两条平行线，同时延伸向人生远方的可能性和内心深处对自我的审视。但加甫做出了他的回答。

“如果主上要拿走一个人的所有，那祂真是一位苛刻的神”。他小的时候就受到过乡村中教会成员的教育，对神的信仰大体而言深信不疑，用词也是正统且充满尊重。

“可是我们只有相信祂，因为万事万物要有一个原因，如果我们不相信最初的原因，那么世上就没什么值得相信的东西了。生活中的所有本就由祂创造，那么向祂归还也很正常。”

里拉也说出了自己的见解，并且表示神明会在人真正陷入两难时给予指示。米哈伊尔对他的聪颖感到有些吃惊，这个回答和解释中有一种逻辑的力量，使他情愿被说服。但是米哈伊尔对这个话题本身没有兴趣，他更感兴趣的是如何掌握并利用这种逻辑的说服力。

三个人已经走进了道路和已经开垦了的耕地的范围。加甫向米哈伊尔抱怨，这些道路和耕地的田垄在不断失修，他听说碎石铺就的道路在查德利诺庄园刚建成时可以通到庄园最边缘的橡树林去。家里想重修这些路已经很久了，但是可供役使的租户和农奴远不足以完成这一工程，购买材料和雇佣工匠也是件难事。若不是查德利诺家的人勤于耕作，草原真的要吞食起庄园来了。

起伏的房屋在雪的覆盖下成了连绵的曲线，远远地已经能看到查德利诺家的烟囱和房顶了。

米哈伊尔有点踌躇，他拿不准主意，要不要随主仆二人到村落里去。就在这时，庄园的村落敲起了急促的钟，这是召集所有查德利诺家人的讯号。加甫带着里拉急急赶过去。此时积雪已经逐渐沉降，尽管暴雪只下了一个下午，也足以把所有天然的积雪压得很紧实。雪太大，后落下的雪压垮了先落下的雪，最后凝成泥土和冰雪混合的重重壳子。

想起为了寻找卢佳的事难免有求于加甫和他的家人，米哈伊尔也凑了过去。凑得近时，他看到了一位危险的人物，便下意识地想躲避。

米哈伊尔看到在青铜座钟下面搭起的小屋的门外，查德利诺家的人平日议事和闲聊的空地上，这会已经扫出了一片浮雪尽去的平地，上面放着一把庄园里能找到的最结实的椅子，坐着一个整张脸圆得像一张皮面的大鼓、发达的肌肉从牙床开始鼓胀起来的壮硕身影。

一个袒族人坐在平日里留给查德利诺家辈分最高的男性的位置，屁股下面是那把从家族的正门正厅找到的、价值不菲的橡木椅子。他的威严和脾性看起来就像他被风吹得有些发紫的脸一样不可触碰。毫无疑问，这是一位老爷，即便在代表家族参加索万镇议事会议的老人面前，这个袒族人也是一位不折不扣的老爷。

作为庄园里唯一的生面孔，米哈伊尔脸上做镇定状，想要找一个不被注意的地方听一听这位不速之客的演说，搞清楚他此行的目的。还算幸运，有树和矮墙可以遮蔽他的身影。这个袒族人讲起话来像是一尊钟在低沉地鸣响，他讲的是袒族人使用的语言，有一位随从站在他身边用罗克赛兰语言复述。

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