扬州城，灯火红通明的宅邸中，一个个缁衣豪客分坐大厅两旁。观屋内众人，有的油腻满面大腹便便；有温文斯雅锦衣华贵；有的脸带刀疤一副江湖打扮；有的麻衣弊履，一双草鞋，挽着裤腿，嘴里叼着旱烟锅子。

只是却不见他们相互之间有过一丝的交流。

踏踏踏！

这时从大厅后堂内传出一阵脚步，各有心思的众人齐刷刷的望了过去。

“阎老！”

“阎会长！”

眼见来人，众人纷纷起身问好，以示尊敬。

来人正是江南商会会长阎闵，一个年过六旬的伛偻老人，虽然看着有些风烛残年的模样，可他耷拉的眼皮之下，却透着一丝精明，是以，即便人老年迈，却依旧能够压服江南地区的一众豪商。

“人都到齐了吗？”

阎闵拄着拐棍在亲信的搀扶下坐在正堂的椅子上，不紧不慢的开口问道。

当下堂中便有人回道：“阎老，尚有几家商行的当家人未到，只是......都到这会儿了，想来是不会来了。”

阎闵听了耷拉的眼皮轻轻一颤，也未生气，只心平气静说道：“无妨，无妨。诸位能来都是给老朽一份薄面，总归是人各有志，他们不来就不来吧。大伙儿都坐吧！”

待众人坐毕，又向身侧之人说道：“咱们开始议事吧。”

只听阎闵环视众人道：“扬州盐政衙门近发的布告，想来大家已经知道了，都说说，怎么看？”

厅内沉闷一阵，方才有人试探性的开口道：“阎老，咱们扬州的盐市风平浪静惯了，怎么好好的，又要重新摊派盐引了呢？而且听说，这次的盐引，比往年的还要少。”

话音才落，便听大厅之中有人阴阳怪气道：“为何？那就要问问某些人，为什么瞒着咱们独自运盐了，害得咱们跟着倒霉！哼！”

一名刀疤脸的男子听了，一拍桌子，欠身道：“何老二你什么意思，有什么话你说明白了，少在这里阴阳怪气的！”

那被叫做何老二的男子，也不敢势弱，回道：“姓贺的，私盐的行当一直是走的你们那边的路子，如今叫官府在运河上堵了个正着，你不该给大伙儿一个交代吗？”

贺姓刀疤男子满脸怒色道：“贺某早就说过了，那不是我们的盐，你还想要什么交代？”

说罢又转向一旁穿着草鞋、挽着裤腿、抽着旱烟的老汉道：“邱老汉，江宁附近的河道一直都是你们长河帮的地盘，有人私自出船运盐，你怎么说？”

那老汉蹲在椅子上，吧唧吧唧抽了几口旱烟，这才一脸苦涩道：“贺老大，何掌柜的，俺们长河帮就是一群泥腿子，给你们运盐运粮糊口饭吃，这些个大事，可扯不到俺们头上，俺们长河帮在附近一带虽然有些门道，可还远到不了独断江宁河道的地步，偌大的漕帮里，可不止俺们长河帮一家。两位老爷就别往俺们身上扯了！”

几人还待争执，几声拐棍杵地的声音将几人的争执打断。

只听阎闵道：“好啦！好啦！现在不是说这个的时候，明日就是盐政衙门召集各方盐商商讨盐引摊派的日子了，你们都且说说，咱们怎么应对，这才是当下紧要的！”

只听那何掌柜的开口道：“这有什么好论的，他姓林的当初要加盐课，咱们是给了面子的，到如今他却来砸咱们饭碗，你们如何我不管，反正这次何某是绝不会再给他这个面子！”

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