韩老头看了宋秋錞一眼，虽然不知道是哪里来的大家小姐，但是秉持着得罪不起的念头，恭恭敬敬回答道：“回这位小姐的话，这位是宋府专门收佃租的管事。”

“宋府？”宋秋錞似笑非笑地看向楚旺财。

楚旺财的脸色顿时就难看了起来。

“老先生，你先起来说话。”宋秋錞没有理会不安的楚旺财，转而对韩老头说起话来。

宋秋錞对韩老头的好言好语让韩老头心生好感。

“谢谢这位小姐。”

“听你说，这位楚大管事要收佃租，不知道收租几何？”宋秋錞问道。

说起佃租，韩老头唉声叹气起来。

“前几年还只要七成的佃租，我们把种的粮食卖掉，再刨去佃租，每年还能攒上一两银子。可是去年开始，楚大管事忽然说佃租提高到了九成。我们把前些年攒的积蓄全部拿出来了，才堪堪交了去年的佃租，今年，实在是交不出来了。孩子他娘又病着，现在连买药的钱都没了。再这样下去，全家人就只能等死了。”

“老先生吗，据我所知，京城的佃租都只有六成，怎的到了你这里就如此之高？”宋秋錞追问道。

“唉。”韩老头叹了口气，说道，“租金比标准高，这都是默认的。宋府又是爵爷，再高一点，我们这些小老板姓又能说什么呢？只是再这样下去，我们就连活下去都难了。”

“既然如此，为什么还要租呢？”丹青有些不解地问道。

“我们与楚大管事签了十年的租约。”韩老头佝偻着身子，唉声道，“若是中途违约，违约金是一千两银子。”

韩老头一说，宋秋錞便明白了期中的关窍。

楚旺财先用低租金骗这些人签了十年的合约，然后再提高佃租，这些人赔不起一千两银子，就只能一直被压榨着。

“来人，将这个楚旺财给我抓起来！”宋秋錞一指楚旺财说道。

楚旺财在韩老头说话的时候就意识到不妙，正在瞅机会逃跑。见宋秋錞命人抓自己，当下不管不顾逃了起来。

只是他的脚程哪里比得上那些壮汉，没跑几步就被抓回来扔在了宋秋錞的面前。

“楚旺财，你可知罪？”宋秋錞厉声喝道。

“我……我……”楚旺财跪在地上，一双贼眼还在滴溜溜地转动，想着推脱的说辞。

“我宋府的管事，什么时候成了你姓楚的！”宋秋錞冷笑着看向他。

宋秋錞的眼神犀利，楚旺财看着，竟不自觉生出了几分畏惧。

“你好大的胆子，欠我宋府佃租不还，竟敢将我宋家的地转租给其他人，从中谋取利益！”

“不但如此，你竟然还假借我宋府的名头欺压百姓，败坏我宋府的名头！”

“楚旺财，谁给你的胆子！”

宋秋錞的质问一句接着一句，问得楚旺财哑口无言。

楚旺财只能跪在地上，一把鼻涕一把眼泪恳求宋秋錞：“宋大小姐，小人猪油蒙了心才做下这种错事，小姐你大人不记小人过，饶了我这次吧。”

“饶了你？”宋秋錞好笑地看着楚旺财，“你可知道，按照律例，你犯的上面这几条罪，足以让官府定你死罪！”

“死……死罪？”楚旺财一下子就愣住了。

他不过是听命行事，贪墨一点银子而已，怎么就变成死罪了。

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