贾琏道：“倒也罢，你家那个宝玉没一同到都中？”

甄珏迟疑片刻，回道：“不知太师问我家哪一个宝玉？若是舍弟甄瑛，早些年因亲友离散，郁郁之下病逝了。”

贾琏自觉问错了话，一时无言对亲戚。

甄珏端杯，用了呈来的茶水，思量了一番心中所想，再起身来，道：“不瞒太师，白身到都中所为三事。一是使宝玉完璧归赵；二则太师久居都中，难免疏忽东南各省之事，为国家之计，特来请示其中分寸；三来，听闻太师开府治事，我家因在朝中尴尬，遭后来者排挤，等闲不好出仕，便想自荐为长史，求个出身，庇护家小。”

正说话间，荣府三老爷贾琮赶来，静听甄珏说完，口内便笑说道：“世兄怎么起这个心？我得这份差事尚且不容易。”

两人见礼落座，甄珏再道：“这话虽说唐突，但也能自圆其意，在下不替太师建有功勋，也不敢奢求官职。”

贾琮笑道：“请世兄明说。”

甄珏当即娓娓道来：“近年来边疆多事，黄河水患又不停息，如此天灾人祸之下，听闻国库已空。而天下赋税半出东南，若寻此做开源之事，待国库有所积累，太师也好全了手脚做事。”

贾琮道：“东南富庶朝野皆知，只是前些年为了西海沿子的战事已经在东南加税，百姓苦不堪言，如今好不容易减免下去，不可再兴了。”

甄珏拱手笑道：“在下哪里是这个意思？朝廷虽知道东南各省有宋以后便以富庶着称，却不晓得到了本朝，实是逢着千古未有之变局！海贸大兴，番邦商船往来不绝，杭州、苏州、湖州、泉州等地百姓弃耕种而为小工者何止百万。然朝廷监管之处却尚不及有宋一朝，因此行商投机积攒万贯家财者大有人在，若是能苛以商税、外税，想必朝廷不伤百姓亦能所获颇丰。”

贾家祖籍金陵，南省各房族人中行商发财的也大有人在，所以贾琮知晓甄珏这话不假。

不过在太师府昏天黑地忙了一年，贾琮自然也不是纸上谈兵的人，当即回道：“常言道：‘上有张良计，下有过墙梯’，这事说来好听，毕竟有关改革之政。有宋王安石改政，推行‘青苗贷’，本是一心为国为民，最后却仍是被下官小吏所欺，反倒是成了恶政。本朝法制历经多年完善，未可轻动才是。”

甄珏仍是胸有成竹，道：“王安石之政不得人和，在下所说却不同，天时地利人和俱在。海贸大兴，抽取赋税本来无妨，何况海寇宋江劫掠大商，各家门户怨声载道，朝廷以此做征伐名目正好便宜征税，加之在下熟悉各省豪商门路，等闲也不会为人所欺瞒，哪里做不出事？”

这番话底气不小。

贾琮恍然记起，甄珏家里原就是江南第一的豪奢，什么大商大户都不及他家。

贾智深旁听至此已来了兴趣，笑道：“前年西海沿子打得狠了，国库一空，那些个鸟大臣暗地里埋怨俺的不少。眼下朝中各处都急着要银子，百官俸禄尚且在欠着，要是叫你下江南，能添多少税银上来？”

甄珏抑不住欢喜，忙道：“若全盘推行，必然胜过盐政所得！”

今年南省盐政上计已经出来，共八百多万两银子，已经远远胜过雍隆朝的数目。

因贾琏一向厌恶贪官污吏，如今大权在握，一连免了两个贪污的都转运盐使，一个巡盐御史，又罢了三家盐商的盐引资格，抄家入库，如此整顿一番，才得了这个数。

甄珏居然还敢夸下海口。

贾琏在家做公子哥时尚且不觉得有多穷，如今总领了朝政，反倒是有些‘穷怕了’。且有枣没枣且打三杆子，何况甄珏这人本就是故交，好不容易送玉来求官。

当下主意已定，贾琏对甄珏道：“既如此，你先筹备一番，明日来做主簿，熟悉人手。等年节一过，就叫你领太师长史，打着俺的名义还回江南去。”

大事落定，终于再得了官身，甄珏当堂拜谢，难免热泪盈眶道：“下官必然不负太师之望！”

不过进出都中一日，便能衣锦还乡了，吐尽郁气，叫人怎么能不哭。

原太师长史贾琮在旁讶然一阵，面上茫然。

待送了啼哭不止的甄珏出去，贾琏再望向贾琮道：“等开年去太尉府领差事，提你一级。”

贾琮这才反应过来，忙作辑道：“兄长放心，小弟去了那处，必然还是忠心为国，不贪不污。”

贾琏点点头，摆手叫他去外头做事。

外客皆去，早有婆子往内宅通报消息。

凤姐儿是闲不住的，从后院里过来，到了偏厅里，不经说话，先拿起那红漆盒打开。

“果然是宝玉那块玉！”

凤姐儿来回端详了，蓦然叹道：“老祖宗要是见到这，还不知道要生气成什么样。”

贾琏回头凝望通灵宝玉，这一次倒没有见到其内毫光显现，摇头道：“且随那厮去罢，这玉给珠大嫂子那边送去。”

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