遇到这两个生瓜蛋子，他哪里放在眼里，正好旅途寂寞，正想找个人解解闷。

气定神闲的他有心绪和这两个人开个玩笑，他装出害怕的样子说：“俺是觅汉，没有钱。”

月光下这两个劫道的看不清于昭湘的打扮信以为真了，但是对他手里拿着的包裹产生了兴趣，问：“手里拿着的是什么？”

“破衣服。”于昭湘索性一装到底。

“打开看看。”一个人命令道。

于昭湘装出害怕的样子，手哆嗦着一点点打开包裹，枪慢慢地露出来，他拿起枪顺手推弹膛。

这两个家伙此时还没有看清于昭湘手里拿着什么东西，正伸长了脑袋往于昭湘手的家伙看。突然“啪”地一声，于昭湘手里的枪响了，是朝着天空开的！

两个人腿肚子一软，扑腾一声跪在了地。

“好汉爷饶命，好汉爷饶命。”磕头如捣蒜。

“起来滚吧，往后长点眼睛。”

两个家伙赶紧从地爬起来，掉头就跑。

跑出去没几步，其中一个人停下了，远远地朝着于昭湘喊道：“多谢好汉不杀之恩，留下名字我们定当重谢。”

于昭湘觉得好笑，心想，就凭你们这两块货能有什么重谢，于是漫不经心地回了一句：“于昭湘。”

“是凤鸣于老三吗？”

“是。”于昭湘边走边说。

“后会有期。”两个人说着，瞬间走得无影无踪了。

于昭湘到家的时候已是亥初，他怕惊吓着家人就没有回家而是径直去了场院屋。

场院里几乎所有的长工都没有睡下，他们在李琪的带领下收拾农具准备明天播谷种豆。

李琪来于家不到三年的工夫就确立了在长工中绝对的领导地位。

不用说心计，单论农活，商姓两个觅汉以及刚来的三个觅汉无一人是他的对手。

割麦子的时候，他是绝对的把手（在前面带头的），一百多米长的地头他两个弯腰就割到头了。当他坐在地头悠闲地抽烟的时候，后面跟着的长工短工一二十人正呼哧呼哧地在地中间挥汗如雨。

每次麦收时节，他在同别的觅汉割同样多的麦子的同时，还替所有人磨镰刀。就凭这一点，长工短工无人不服。

“一个打谱的顶十个干活的”，这是流传已久的一句古话。

这句话用在李琪身再合适不过，他的价值最少要相当于十个觅汉。

别人家耩地都用独眼耧，于家在李琪的发明下用了双眼耧；别人家的水车都是铁管，他则用桐木刨空代替铁管，而且用白铁包木代替铁齿轮，大大减轻了车水的力量；南洼沉睡了五百多年无人去管，李琪一来那里立即变成鱼米之地……

当于昭湘突然出现在众觅汉眼前的时候，所有人都禁不住发出一声欢呼，他们围着于昭湘问长问短，就像一家人。

于昭湘止住众人的问候，问李琪：“老吴呢？”

话音刚落，老吴突然从睡觉的屋里走出来，前一把拉住于昭湘的一只胳膊，“呜呜”大哭，像一个失散很久的孩子突然见到亲娘一样。

这一哭几乎没有停住的意思，于昭湘的心被他哭得乱七八糟。

“行了老吴，我还没有死呢，想提前给我出殡怎么着？”

这句话很管用，老吴立即止住了哭声。

“明天先耩韩晋家的地。”于昭湘对李琪说。

“今天白天就耩了。”李琪说。于昭湘的心思，他能猜出大半。

“睡吧，我在老吴炕。”

于昭湘边说边向老吴屋里走去，老吴赶紧手忙脚乱地去收拾床铺。

第二天一早，于昭湘回到家里，他的母亲见到他喜极而泣。

从于昭湘回到家的第一天起，为他说媒的就挤破了他的门框，这让于广源的心里乐开了花。

经过他们老俩的筛选之后，定下了三户可以看看的人家。

于昭湘几乎毫不犹豫地拒绝了，怕儿子再犯病的广源夫妇不敢太过勉强他，只好在心里着急。

趁着耩完地之后的空闲，于昭湘命令李琪找泥瓦匠和木匠在南湖的岸边搭起了两间简易的小楼。楼分两层，下层是砖石结构，层是用松木作柱围成一个四角亭子，只用于夏天乘凉之用。

这样一来在南湖劳作的长工短工们休息时有个庇荫的地方，也让喜欢在南湖钓鱼的于昭湘更愿意长时间地呆在那里。

曾经污秽不堪的南湖现在成了凤鸣村最好的风景区，人们有事没事地去那里看满湖的红鲤鱼在水里跳跃，人们喜欢去那里看看百年不遇的好庄稼。——只此一项壮举就确定了于昭湘在凤鸣村人心里的地位。

自从于昭湘身康体健地回到家乡，南湖就成了怀春少女梦中的地方。

很长一段时间，于昭成了许多春闺梦里人。

只要于昭湘在南湖，旁边大路走路的少女明显地多起来。

最先看出端倪的是李琪，有一天他在南湖补种谷子，看到路来往的女子，对旁边钓鱼的于昭湘说：“老三，看到了没？这些人都是冲你来的。看中了哪个，我立马给你说和。”

他的一句话突然勾起了于昭湘的心事，从来不问男女风情之事的他突然问李琪：“老李（从跑马岭回来的那一天起于老三就对李琪改变了称呼），当着真人别说假话，你到底是哪里人，家里的老婆孩子怎么样了，以你的本事，不会是一人吃饱全家不饿的主吧？”

李琪的脸红了一红，旋即恢复了正常，回答道：“哪里，也就是碰巧遇着三爷您赏我口饭吃，在遇到您之前我还在要饭呢！”

他的话于昭湘当然不信，但是他不喜欢对人刨根问底。

五月端午，于昭湘的舅舅、曾经的丈人李百顺过生日。

于广源本想让一个长工去周里把贺礼送到就是了，但是没有想到一大早于昭湘就来到他的屋里告诉他说要去给舅舅过生日，李云霞在的时候总是由他赶着马车拉着她一块去。

于广源纳闷，自己的儿子这是犯了哪门子神经，正是最尴尬的时候去个什么劲？但是既然儿子提出来了，而且是祝寿喜事，他没有法子拒绝。

正在犹豫的时候，于昭湘又说：“让李琪陪着我去。”

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