陈唱跟着颜修、颜千石一起从城楼上下去，颜修一边走一边长长叹息一声，对陈唱道：“七郎，你是不是也觉得老夫只会清谈，对世务一窍不通？”

陈唱忙恭敬道：“阿翁，我从来没有此种想法。周校尉勇武过人、血气方刚，但是在头脑一热的情况下未免有些得意忘形。仔细想想，还是阿翁顾全大局，思虑的更加周详。”

虽然对颜修方才那种站着说话不腰疼的做派有些反感，但是人家的话也并不是没有一定的道理，若都是像周义海那般只图一时痛快，未免得不偿失。

颜修摆摆手，苦笑道：“莫要给老夫戴甚高帽了。对于你方才妥当的安排，老夫倒是觉得汗颜得很。”

他一贯清高的很，即使别人请他解疑释惑，也是蜻蜓点水也一般点到即止，不肯再细细地讲解。

对自身这种弊端，颜修心知肚明。

清谈是一种就玄学进行分析、推理、问难、辩论的文化现象，承袭于东汉清议之风。但自东汉桓帝、灵帝时两次“党锢之祸”以后，许多人破族屠身，清议危言覆论以及上议执政、下讥卿士的风采，也逐渐向明哲保身的优哉游哉、聊以卒岁的方向发展。

魏晋间更是如此，世人常畏大网罗，忧祸一旦并。在这种篡夺频仍的年代，举手投足，动辄得咎，得失急骤，生死无常。故有些名士放浪形骸，纵欲享受，醉生梦死；有些名士则遗落世事，逍遥自足，苟且偷安。在这种恶劣的生存状况下，清议的政争，逐渐完成了向清谈的思辨的转变。

闲暇无事时，文人墨客聚在一起，一盏清茶，一杯醇酒，便可以海阔天空谈论不休，不谈国事、不言民生，只论经文，吟诗作赋，正所谓新诗互酬唱，清谈见滋味。

即便是在南朝末年，这种大环境也未能有明显的改变，两汉经学繁琐枯燥，谶纬神学怪诞肤浅，三纲五常陈词滥调，哪儿有周易、老子、庄子之玄妙深奥？文人视清谈为高雅之事、风流之举。

颜修深受其影响，虽知其弊，但其势已积重难返，他又苦笑着对陈唱说道：“阿翁已是垂垂老矣，但你们还年轻，该多多磨练才是，勿走了阿翁的老路。玄学清淡，看似清高以震摄世俗，实则是迂诞浮华、哗众取宠，偏偏我辈之人皆尚其华藻，此无异于春蛙秋蝉，聒耳而已，聒耳而已……”

陈唱此时担心水灵儿的安危，连忙应声道：“是，谨记阿翁之教诲。阿翁且随阿兄歇息一下，我去去便来！”

颜修捻着胡须欣慰地点点头，颜千石见陈唱伤势不轻，提出与他同去，却被陈唱拒绝，颜修年迈体弱，更是需要悉心照料，颜千石只得作罢。陈唱走前，颜千石给了他一个火把和火石。

陈唱接过之后便直奔水灵儿消失的地方，他并没有当即点着火把，而是将火把插在后腰之间，一路抹黑寻去，却不见水灵儿的踪影，一颗心顿时便悬了起来。

不多时，听到前方传出水声，便沿着被荒草覆盖的小径又前行了五六十步，一转弯便见一座依山势逐阶梯进为两进两院建筑，地基宏阔平旷，枕北朝南。

陈唱停住脚步，犹豫了一下，这才拾阶而上，上面是青石铺就的平台，青石上皆是苔藓，踏在上面犹如脚踩泥鳅。

青石缝隙中皆是荒草，平台中分两路，左右台阶上，矗立着两座拱门，门头上各嵌有一块石刻，依稀可见书有“登龙”“望凤”，寓人才辈出之意。

由北登石级，穿拱门，昂首仰望，一座堂皇雄伟的牌楼式大门耸立于黑黝黝的天际，大门高耸轩昂，遥对东北诸峰岭，两边墙垣作“八”字形闪开，中间一组十七级侧扇形石阶，十分气派。

陈唱抬头去看，只见中门头上一块书有“楚氏宗祠”的匾额倒悬，随风摆动发出瘆人的声响，似是随时都有掉下来的可能。

原来坞堡的主人姓楚，而此处竟是个祠堂。

在古代，不立祠以统之，则涣而未萃，不能别尊卑，分长幼，辨内外，定亲疏。族中凡进学、做官、升迁等事，均要开祠堂举行活动，以感谢祖宗的庇护。

此外，对那些不守礼仪、不守妇道、不孝敬父母、不尊敬长辈或违法乱纪的人，也要开祠堂予以惩戒。如此一来，祠堂的修建极重威严。

他扶着门框，小心地迈步而入，心中砰砰直跳，这里阴森森的，早知如此真该叫人一同前来。

深吸了一口气，继续往前走，环观庭院，只见园林清幽，花木扶疏，正面殿前阶下为一月台，绕有石栏，正中石栏横板块上刻有“聿修厥德，勿忘尔祖”八个篆体大字。

周围栏杆柱头上，均有精致雕刻的石花盆，原本植有花木、典雅美观，此时却是荒草丛生，台下是一石拱，壁间伸出一布满青苔的石雕龙头，口吐清泉，流入月牙池中，喷珠泻玉，淙淙有声。

“水姑娘，水姑娘……是你吗……”陈唱见一道娇小的人影儿匆匆隐入祠堂正房的阴影之中，忍不住喊了起来。

此时天色未明，正是一天中最冷的时候，偏偏这几日连日阴雨绵绵，又有些回春寒，晨风砭骨。天宇之间已然有了青苍之色，陈唱缩了缩脖子，慢慢走到正厅前，凛冽的晨风吹得他的袍袖抖动不已。

正厅的大门已然掉了一扇，仅剩的另一扇门随着晨风嘎吱嘎吱的摆动，陈唱探着头往正厅望去，只见里面漆黑一片，阴森可怖，忍不住倒退了两步。

祠堂的地势高阔，从这里甚至可以看到坞堡之外的山贼们停止了进攻和骚扰，只是在河的对岸燃起了十几堆篝火。

陈唱心里突突一跳，目前凭这些山贼的实力大多是攻不下坞堡的，此时即将天明，可他们仍无撤去的迹象，莫不是他们真的犹如自己所推测的那样还有援兵？

便在此时，正厅内响起一个低沉的声音，似乎是从更远的地方幽幽传来：“你这贱妇，莫不是真的跟那小白脸有了私情？”接着是便是一阵嘶打、抽泣声响起。

陈唱听出那正是刘耀祖的声音，想想水灵儿那楚楚可怜的模样，心中顿时涌起一股豪气，在地上踅摸了下，俯身拎起一根断了的窗棂便迈步走入正厅。

里面漆黑一片，陈唱的眼睛有些不适应，他紧紧攥着手里的“武器”，全身的肌肉都紧绷着，若是刘耀祖偷袭，便可以用这根窗棂狠狠地还击。

此时不比在刘家那样刘家父子一家独大，如今王大小姐带领侍卫们就在周遭，量刘家父子也不敢对自己如何。

方走了几步，尘灰和竹木腐烂的难闻气味扑面而来，身后的那扇破门被风吹得砰砰作响，冷风一阵阵刮来，忍不住发抖。

他的眼睛滴溜溜地乱转，只觉得门后、窗边、屏风畔有好多双眼睛在偷偷向他窥看，黑暗之中，只看得他心中发毛。

突然，一阵夜风席卷着霉味道扑面而来。

“阿嚏！”他打了一个喷嚏。

声音未落，前方咣当一声，似是一个东西从前方的高台上掉落下来，陈唱忙退后了两步，背靠着门框将火把点燃，由于不是十分熟悉火石的用法，打了四五次方才成功。

松油火把爆开一阵火光，映得照出的阴影四面摇曳，他举着火把朝着祠堂内打量，方见中堂内的高台上分了好几层，上面摆满了大大小小的牌位，密密麻麻的，令人看得眼花缭乱。

陈唱不禁感叹，这应该是这楚家的先人们的牌位，当初楚家的后人们将祠堂修建在坞堡之中的初衷，恐怕为的就是让祖先们在天之灵不受叨扰，可是在仓皇举家迁走之时竟也没能将祖宗们悉数带走，真是可悲可叹。

陈唱连忙拱手：“各位前辈，在下是来找人的，无意冒犯，无意冒犯……”

一边说着，眼睛扫到地上的一个倒扣的黑色牌位，竟是木板和底座摔的分离了，应该是方才被自己的喷嚏从供台上震落下来的那块，便将其捡起安好放归原处，又祷告了几句，这才细细打量。

这正厅之中想是早已闭锁许久，此时结满蛛网、灰尘厚积，到处散发着一股霉味。

东墙灰白的墙皮多处脱落，其上悬挂着十六个大字仍未掉下来，分别是礼、义、廉、耻、忠、信、孝、悌、宽、和、谨、勤、慈、让、恭、俭，想必应该是楚家的家训了。

进入这正厅中才发现厅中极为宽阔，通面阔五间，进深三间，十八柱落地，这么大地方实际上除了一些残破的案几之外别无他物，更别说什么藏人之所了。

可挨着找了一遍却并未发现水灵儿的踪影，又看了牌位供台的后方，并无后门可以出入，心中大为纳罕，方才明明见到人影，又听到声音，此时却是踪迹全无，当真是咄咄怪事。

佳人芳踪难觅，她人究竟去了何处？

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