月儿不知四爷要来，她连日来精神涣散，这日不想再继续消沉下去，可巧中午姚龄打来电话说学堂要复课，她便起来温课。但家里很不清静，父亲下课后，家里经济缩水，姆妈决定继续裁撤仆佣，只留奶娘、阿绪、和烧菜的阿婆。于是阿绪又在盘账，算盘打得噼啪响。

高跟鞋的声音打乱了算盘声，一个声音出现在楼下——

“阿姨怎么？不认识我啦？”

是茹晓棠，月儿意外，停下笔。

只听楼下姆妈说：“是晓棠啊，穿的太漂亮，阿姨看半天不敢认。哎，乔先生乔太太，去买菜啦。”

一对夫妻的声音说：“是，下班太晚，午饭还没得吃。”

之后木楼梯嘎吱作响，这对夫妻上亭子间了。

茹晓棠说：“是租客呀？”

姆妈说：“嗳，亭子间租出去了。”

月儿不需要出去看，便能想象得到茹晓棠的表情，姆妈那样要面子，如今竟然做了包租婆，旁人没有不诧异的。

只听茹晓棠说：“现在外埠人口多，上海的房子俏得很，做包租婆算不得什么。听北平的朋友讲，铁冒子王都当了人力车夫呢，年景不同了嘛。”

“谁说不是呢。”姆妈说，“月儿在房里，侬上去吧。”

月儿不能继续假装不知，起身迎了出去，从楼梯口望下去，只见茹晓棠仿佛换了个人一般——脂光粉艳、云鬓高挽，旗袍裱着个玲珑躯，高开叉、窄腰身、一步三摇。

月儿对她的变化并不感到意外，正要出声招呼，茹晓棠已经说话了。

“月儿，好久没见侬啦。”

对于茹晓棠来说，确实是好久没见月儿，但对于月儿来讲，不见茹晓棠也仅仅半个月的时间，半个月前，她一直在跟踪茹晓棠，后来金家要求跪迎、她登报发表启事、再后来邂逅阮生，一连串事情下来，中断了对茹晓棠的跟踪调查。

“月儿，四爷升了，侬晓得了哇。”茹晓棠刚进屋，就少见多怪地来了这样一句。

月儿随口道：“晓得了，报纸上天天在讲，还能不晓得么？这又跟吾有什么关系呢。”

月儿自闭数日，不想应酬任何人，情绪非常淡漠，叵耐茹晓棠视而不见。

“侬是何苦来，怎的就给四爷那样一个难堪，这下糟了伐，想回都回不去了！”

月儿苦笑：“当时为的就是彻底出来，又怎会想着回去。”

“姐妹之间就勿要嘴硬啦，若不是喜欢得紧，侬才做不出那样冲动的事体呢，赶着婚礼当日发作，以前没看出，侬醋性竟是这样大。”

月儿无语，看来茹晓棠和自己家人的看法是一致的，都认为她登报是作秀，是邀宠。

话不投机半句多，她脸色垮了下来。

茹晓棠不觉，一径往下说：“登报也就罢了，别把金银细软悉数归还呀，侬倒是想让四爷高看一眼，可若是回不去，这钱不就真要不回来了？”

月儿本不欲再搭腔，但她这句话实是怪异，不由道：“吾不明白，归还细软只是财产分割，怎就成了想让四爷高看一眼了？”

茹晓棠哈的一声笑了，“什么财产分割，凭四爷的身家，伊会在乎那点小钱？也就是女人傻，一旦爱上了人家，就想要给人家看到自己的骨气，想人家记住自己的好！若是不爱，哼，怎么丑怎么来，不是我说。”

月儿心头一跳，竟有些心虚，回头想想，最早跟四爷在一起的时候，可不就是怎么丑怎么来吗？为了惹四爷讨厌不惜做贼，可后来呢？她也的的确确晓得四爷是不在乎那点金银细软的，可为什么自己执意要退还呢？仅仅是为了分割厘清么？她不断自问，仿佛内里住着一个自己不认识的林映月。

茹晓棠说：“人财两空，侬这是图啥！伊拉如今做了大官，唉，没有侬的份！”

说实话，事情已经过去半月，茹晓棠一直不曾登门安慰过，今日之所以赶来，也是在报上看到四爷升了大官，由不住就替老朋友着急，姨太太再低下，也算半个官太太，月儿生生错过，简直脑子瓦特了。

“侬晓得伊这次升到什么级别了？”茹晓棠压着声故作神秘。

月儿说：“没留意，没兴趣。”

“老大唻！要是放在古时候，出门就要黄沙垫路、净水泼街、百官列队，恭迎大驾呢！”

茹晓棠讲得夸张。

月儿冷冷道：“照这样说是篡位了。”

“倒没那么大，但也足够做个上海王，以前总有大官视察民情侬是晓得的，四爷现在就是那种级别的官，搞不好伊哪天到学界视察，侬还要被选中去献花呢。”

茹晓棠一面说着一面有意无意地翘着手指，她戴着一只火油钻，上周新入的，今天头一次戴，以为月儿会欣羡。

月儿却神色淡然，对她的话和她的钻，都反应平平。原本晓得她的财来路不正，有心提点几句，但想到‘夏虫不可语冰’，最终作罢，只盼着她早点告辞离开，叵耐茹晓棠不识趣，单簧说得越来越起劲。月儿病情未愈，这半晌一直止不住咳嗽，她也不嫌，横是叨叨着不肯告辞。

直到她忽然听到楼下有人说了声“啊哟四爷”，她狠狠吃了一惊，立时停住话头凝神听，嘴上脱口一句：“不会吧？”

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