林瑾站在船头，眺望着岸上的江南水师大营，赞赏地点了点头。江南水师建立的早，姜通做事一丝不苟，江南水师的营寨看上去比江北水师的营寨要整齐森严多了。

船只缓缓靠岸，众人相继下了船，向不远处的营寨走去。

营寨哨塔上值守的士兵看到有人接近，立即把消息传达下去，一小队士兵很快从里面出来，在门口严阵以待。

叶申笑道：“当初建立江南水师的时候，老夫再三强调军纪第一，姜将军这些年一直做得很好。”

林瑾赞道：“世伯所言极是，不遵守军纪号令，越强大的军队越是祸害！江北水师那边似乎有些懈怠，回头我会向史世伯建议加强军纪监督。两支水师都是圣上的亲军，差距不能太大了！”

“唉……”叶申轻轻叹了口气，低声道：“听了贤侄这话，老夫不禁想起了京城的军队，若是都能遵从圣上的号令就好了！”

林瑾劝慰道：“世伯不必太着急，如今的情况比前些年好多了，圣上手中多了神机营和江南江北水师。假以时日，圣上一定能完全掌控京城军队。”

叶申点点头：“说的也是。说起来还要感谢你们父子啊，否则说不定神机营此时还在别人手中！对了，之前说让你率领江北水师一部去剿灭贼人，忠靖侯欣然答应。如今事情出了差错，要调遣江南水师去太平府，老夫只怕要食言而肥了。”

林瑾笑道：“世伯不必在意此事。只要能剿灭贼人，谁领军都无所谓。五年前姜将军让了一次机会给我，到现在都没机会报答，若是姜将军不嫌弃，我替他牵马坠蹬都行。”

五年前刘培出海失踪，本该由姜通率队出海寻找，当时江南水师成军不久，姜通没有多大把握，主动推辞了。

后来林瑾推荐薛枫率船队出海，他自己也随行，最终弄清了事情真相，给刘培报了仇，斩获也极其丰厚。林海因此得以封侯，成了那次事件最大的赢家。不管姜通当时因何推辞，事实上帮了林海，林家也承他这份情。

“你能这么想就好。等会老夫会和姜将军提一下，看他是否愿意让你帮忙。”

“有劳世伯了。”

说话间已经接近到了营寨门口，门外的士兵们见巡抚大人来了，急忙推开鹿寨，迎接他们入内。有两个小头目五年前曾经跟随林瑾出海，很亲热地和他打招呼，他们本来都是普通士卒，出海混了一份功劳，回来后就成了小旗。

姜通听说叶申和林瑾联袂而来，而且这么早就过来，肯定有什么要紧事情，急忙前去迎接。

林瑾打量了一下姜通，和当年一样皮肤黝黑，满脸风霜，头发已经白了大半。

双方各自行礼问安，姜通领着叶申和林瑾到了自己居住的营房。

分别落座后，叶申说起了来意。…

姜通大吃一惊：“太平府？末将曾经带着船队去溧阳一带操练，竟然没有听到半点风声！”

叶申沉声道：“太平府的官员们肯定脱不了关系，或许金陵卫所也有牵扯，没有他们的暗中帮助，那伙贼人不可能不泄露半点踪迹！姜将军，本官来此是要抽调江南水师前往太平府，此行不但要将贼子一网打尽，而且还要审问出幕后主使者！太平府的官员也要全部拿下，交由绣衣卫严加审讯！”

姜通霍然起身，抱拳喝道：“请巡抚大人放心，末将一定完成任务！”

“坐！”叶申压压手，看了一眼林瑾，“林贤侄感念五年前将军的恩情，此次愿意随江南水师出征，将军意下如何？”

林瑾向姜通拱手道：“将军当年的恩情，我林家没齿难忘，若是将军不嫌弃，在下甘愿为将军效劳！”

姜通皱了皱眉，仔细打量林瑾的脸色，发现对方确实没有嘲讽的意思，心里大为惭愧。自己当年推辞出海船队统领一职，其实是没有信心，没想到林家人竟然把这看做恩情。

叶申见姜通不答话，心里微微有些不悦，轻轻咳了一声。

姜通立即回过神来，对林瑾笑道：“小侯爷即有此意，老夫岂有拒绝的道理？那就劳烦小侯爷走一趟了。”

林瑾沉声道：“岂敢！在下和三十二名家将随时听候将军号令！”

叶申微笑道：“将军还不知道吧？圣上给林贤侄赐字彦瑜，封为定远将军，老夫已经替圣上给林贤侄加冠，将军叫他的表字即可。”

姜通震惊地看着林瑾，心里羡慕万分，天子这是把林瑾当子侄辈看待啊！想想自己在军中拼搏了大半辈子，都已经五十一了才从四品，真是人比人气死人！他忽然灵机一动，想到了叶申带林瑾过来的目的，既然林家人知恩图报，是个值得交往的朋友，那就卖个更大的人情给林瑾。和林家的人情相比，剿灭贼人这份功劳微不足道，将来儿孙辈遇到困难也好向林家求助。

他对林瑾笑道：“恭喜彦瑜，能得当今天子赐字者唯有你一人，前途不可限量啊！”

“将军谬赞了，在下愧不敢当。”

“当得起，当得起啊！”姜通笑着摇摇头，摸了摸杂乱的胡须，沉声道：“老夫最近身体不适，不太适合率军出征，彦瑜可愿为老夫解忧，率军前去太平府剿灭贼人？”

叶申愕然看着姜通，双方毕竟共事多年，他很快想明白了对方的用意，对林瑾点了点头。

林瑾本想开口推辞，见叶申对自己点头，于是起身抱拳喝道：“既然将军身体不适，在下愿意替将军走一趟！”

姜通哈哈一笑，压压手道：“彦瑜不必多礼，请坐下说话。”

“多谢将军。”

姜通点点头，对外面大喝一声：“来人！”

“将军有何吩咐？”一名亲兵应声而入，抱拳等候吩咐。

“让姜涛过来一趟！”

“喏！”

叶申微微一笑，姜涛是姜通的长子，看来姜通想让长子和林瑾一起出征太平府，从而加深两家的关系。他对此乐见其成，林家和姜家都忠于天子，又没有什么利害关系，两家下一代增进交情是件好事。

片刻之后，一个矮小壮实的年轻人大步走了进来，抱拳喝道：“属下姜涛，参见巡抚大人，参见将军！”

军营无父子，所以姜涛称呼父亲为将军。

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