一离开皇宫，刘子峦就连连揩汗叹气，激动地说：

“我的天，可把老夫吓死了！谁个敢跟皇上那样说话？数遍新夏国，也只有朱大小姐朱大爷你了！”

朱品声笑道：“刘大人你不知道，皇上这是要考察我们，就跟要犯人们当堂对质一样。

“我们四个人，不管怎么说，来新夏国还是立了些微功的。那大炮的事，明明外国绿眼鬼子已经有了，不是我们编的，我们照做出来，难道会是替外国造的？会是拿来打皇宫的？怎么会有问题了？

“现成的炮我们还送给了李琨呢！这么不信任我们，硬叫我们跟关在兽笼里的野人对质，我还乖乖地去，那不成猪羊了吗？这种窝囊事儿，别说皇上好说我不去，就是皇上不好说，拿刀架在脖子根，我也不能去！”

“烈性！烈性！”刘子峦唏嘘地说，也不知是称赞还是责备。又说，“幸亏我下去看时，那两人正在用家乡话唧唧哝哝，一句儿听不懂。要是他们当时也学说官话，我回来若不照实奏上，那就是欺君了！而要是奏上，却又贻累了二位。

“此事原是老夫做得差了，贸然请命，献了殷勤。但当时皇上那般不快，不去看看也真搪塞不过去！好，好！最后总算是天从人愿、涉险过关了！今儿一定要喝酒！喝酒！老夫这就去后堂，叫老妻备酒去！”

他起身进去，白思孟笑道：

“朱姐，今天真有你的！顶得好也说得好！不然，麻烦多了去了。不过当时我心里，说老实话，真是足足捏出了一把汗哪！”

朱品声笑笑道：

“谁又不是呢？我心里还不是紧张得要命！谁知道他老人家会突然来这么一手君前对质、现场考察！亏他做得出来！不过你也看到了的，只要他不硬找我麻烦，最后我还是跟他服了一点软，多少也让他顺了一点气儿。”

“不错！不错！”白思孟笑着点头，“你做得有理有节！不过当时我心里还是吓得直打鼓，心想：你不是一般人。你对皇帝使这种态度，他不会、也不能怎么奈何你，但他难道不会把气撒到别人身上吗？

“当时那场合，这个别人，就是当场看到他的窘态的区区在下我，再加上个懵懵懂懂的刘子峦。可人家老刘好机灵吧，马上就用行动表明了划清界限。而我呢？我不自动要求跟去，马上就成了他的眼中钉。

“可真要跟去的话，虽然能替你缓和一下气氛，却又把麻烦惹上身了，这更不成！所以，真是进退两难！”

朱品声笑道：“所以，你们这些男子汉不要总把女人看成累赘！有时候，女人出个面办个啥事，还真有点儿点铁成金的神奇！”

白思孟服气道：“这还用说吗？昨晚朱姐说一起进宫，我还只想着多一个人能多个缓冲余地，没想到，决定性的一仗还是咱朱姐挡在了前面！打得还格外漂亮！”

朱品声开心地想：有你这话，我就够了！嘴上却什么都不说。

坐冷衙时清淡惯了，刘子峦至今不改旧习，尚书府里的膳食还是很简单。很快两荤两素的菜肴就端了上来。

坐在席上，朱品声愉快地问：

“老大人！说来说去，到底那关野兽的地牢是个什么样！我虽然不愿去，却也好奇，那是什么地方，您跟我说说好不好？老虎狮子都住过，那该多脏呀！一个人关在那里，岂不臭也臭死了？”

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