谢蕴见贾瑞点头应允，忙命怡红快绿酒楼中的小儿为三人各准备了一间上房，贾瑞朝桑榆做了个鬼脸，独自一人返回房中，思忖了片刻后，又自怀中取出扶乩沙盘出来。

随着其道行修为的精进，贾瑞对当日妙玉传给自己的扶乩之术体悟愈发深刻，情知这等可以测算天机、牵扯气运的术法，所涉及的宝物或是人物愈是厉害，自身受到天机反噬的可能性就越大。

他不由想起那日，自己竟想用扶乩之术去打探警幻仙姑、癞僧跛道的天机。

可真是老寿星喝砒霜，嫌命长了。

幸而那时有通灵宝玉中所蕴含的强大气运庇佑，否则自己恐怕要当场受天机反噬而走火入魔。

如今自己虽没将通灵宝玉带在身旁，但尚有一次扶乩测算的机会，听玉玑子道士说过，那喻汝霖的修为约莫在第三候驱物之境，与自己相差不远，料来算一算他的行踪，其中危险却是不大。

想着，贾瑞拿起乩笔来，正要在沙盘上画出请神符时，忽听门外有敲门声传来。

贾瑞顿住手中的乩笔，问道：“是谁？”

门外之人轻轻咳嗽了一声，说道：“长夜漫漫，贾公子可安寝了嘛？老朽适才听闻贾公子所说之故事，心中实在佩服得紧，想连夜将此话本写将出来，他日好在江湖中流传下去，不知可否？”

贾瑞认得这是桑木的声音，心中微微一动，于是将乩笔沙盘重新又收起放入怀中，打开房门一开，果见桑木正提着那支长长地烟袋，一口一口地抽着，却不见与他形影不离的小妮子桑榆。

贾瑞知他这时来寻自己，必定有些缘故，连忙将桑木迎入房中，又在房门外左右瞧了瞧，确定无人在外偷听后，这才将房门关紧。

回头朝着桑木，开门见山地笑道：“老先生，恐怕此来不是为了什么所谓的话本吧。”

桑木将烟袋在桌子上敲了敲，而后深深吸了一口，忽然张口吐出一个巨大的烟圈，贾瑞见这烟雾如此浓郁而奇特，想起听李斗说过，桑木曾以烟雾法术伤及喻汝霖，面色一变，只道是他要对自己不利，连忙运起感应篇心法，同时以灵识沟通“顽石性灵”，祭起一苇筏来。

只见那一团白色烟雾在整个房间中蔓延开来，桑木那苍老的语声也在白雾中响起，“贾公子莫要惊慌，非是老朽要对你无礼。只是这楼中杀机暗伏，老朽只恐隔墙有耳，这才不得不使些手段。”

贾瑞手中提着黑竹篙，听闻桑木这般言辞，又见自己身处白雾中，经脉中精元运行流传如常，这才停下了手中的动作，施展出“破妄”灵眼看时，但见这白雾中天地元气几近稀薄，似乎有一层细密的网将一切都隔绝在外。

这大概是一种能够阻绝别人的灵识或偷听的术法。

贾瑞稍稍放下了心，收起手中的黑竹篙，然却在掌心中暗暗聚起一团湛蓝色的火焰。

此火乃是贾瑞所修的“心炉猿火”与南明离火的火种融合而成，其威力更胜《太虚感应篇》中的心火，贾瑞便不再以“心炉猿火”称呼，而是将之命名为“斗离妖火”。

贾瑞掌心中暗藏着一团斗离焰，来到桑木身前坐下，试探着问道：“老先生，有何发现，还请但说无妨。”

桑木却是淡淡一笑，仿佛一只成了精的老狐狸，他说道：“贾公子与老朽既然来此间的目的相同，又何必在这强加掩饰呢？”

贾瑞来到此间，自然为得便是寻找喻汝霖的下落。

他自那日听闻李斗说，喻汝霖受了桑木暗算，便打定主意要寻其下落，趁其重伤之际报那日在烟花间之仇，但经他一番打听之下，却发觉一向居住在知府大人府上的喻汝霖，竟不知去向。

而这怡红快绿酒楼，却是他素日里常去之所，故而来此打探一二。

桑木来此的目的，想来也是如此。

只听桑木叹了口气，说道：“当日在烟花间中，老朽见喻汝霖与公子你剧斗一番，大耗精元，故而借假死之法，暗中施重手偷袭与他，却仍然令他逃脱。哎，不诛杀这个背信弃义的恶贼，老朽、老朽如何对得起我那可怜的竹儿啊。”

贾瑞心中一动，他却不知喻汝霖与桑木的往事纠葛，忽想起白日间听钱难有说起过，桑木所施的毒药乃是一种蛊毒，出自苗疆一脉。而听玉玑子道士说过，喻汝霖的道术似乎也是苗疆蛊术的一种。

莫非，他二人有甚渊源不成？

桑木见贾瑞面色阴晴不定，知其对自己的来历已经起疑，于是便叹了口气，将当年的一段往事娓娓道来。

原来这桑木，却也是出自苗疆一脉。

当日喻汝霖在苗疆遇上麻烦，深受重伤时，出手救下他的，正是桑木的女子，桑竹。

桑木本意是待喻汝霖伤势痊愈时，便令其自行离去，谁知桑竹却见喻汝霖器宇不凡，又兼之其花言巧语，早已暗生情愫。桑木早瞧出喻汝霖本性不纯，奈何爱女苦苦相求，不得已便答应了这门婚事，只是三番五次告诫桑竹，万不可将苗疆世代相传的蛊术传授喻汝霖，否则将贻害无穷。

但事与愿违，喻汝霖在苗疆与桑竹相伴五年，每日间或苦苦哀求，或强逼诱骗，也不知打了多少机簧，桑竹终是违拗他不过，传了些基础蛊术与他。

谁知这喻汝霖禀赋却是上佳，不出三年便有小成，便暗算桑竹，将其折磨一番，拷问出苗疆秘宝所在，将一本苗疆秘籍与“金蛇剑”盗了出来，远遁中原。

待到桑木察觉时，却是为时已晚。

苗疆族人将桑木父女逐出祖地，桑木也自愧有负祖先，从此便流落江湖，四处打探喻汝霖的下落，立志要寻回苗疆秘宝。

江湖风霜如刀，晃眼数十年已过，当日的桑木早已面目全非，故而在烟花间中，喻汝霖才未能认出他来，而桑木数十年却始终将喻汝霖的言谈举止刻画在心中，凭其化为飞灰只怕也认得出来。

更何况，桑木还瞧见了苗疆秘宝之一，金蛇剑。

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