却说贾瑞与晴雯二人正在院中说笑，谈及要下江南之事，晴雯央求贾瑞带她同去，贾瑞想了想，此番去金陵舟车劳顿，多带一个丫鬟在旁服侍也非坏事，只是自己要到江南去找贾蓉，带着如此一个弱女子恐有不便。

正思忖间，忽听院外一名苍老的语声说道：“天祥，怎么你都已经知道了？”

贾瑞认得这是贾代儒的语声，忙迎出院落，果见代儒正步履轻快地朝这边走来，贾瑞上前搀扶住贾代儒，问道：“祖父，你若有什么事，只需命人把我叫了去吩咐便是，怎么亲自来了。”

贾代儒笑着朝贾瑞摆了摆手，示意他不必上前搀扶自己，说道：“天祥啊，我有件事须与你商议，不知你意下如何啊？”

贾瑞奇道：“祖父，你有什么事情，尽管说便是。”

原来方才贾珍派人到家中，送了前些时日贾瑞一手购置的田亩地契等物给代儒，又说道此后祖茔附近的田租祭祀等项，一应交与他这门打理，并合族子弟的义学，也由代儒说了算。

这本是那日贾瑞与贾珍对赌时言定了的，贾珍倒也未曾反悔，谁知贾代儒此番自经大难，竟似乎连名利之心也已瞧破，竟是要将一应田亩地租，并族中义学都交给贾瑞打理，自己却带着妻室回金陵老宅，游山玩水，颐养天年。

贾瑞听了这话，有些吃惊地问道：“若是如此，这族中义学由何人教授，一应祭祀大事，我恐怕还料理不来。”

贾代儒喝道：“你也这般大了，什么事情不要学着打理啊？再说，若是有什么不懂的事，你如今跟荣国府里关系菲浅，派个人去问上一问便是，又怕什么料理不来的。”

贾瑞只得讪讪地闭上嘴，心道你俩倒去游山玩水、逍遥快活去了，扔下这么一副烂摊子交给我收拾。看来又要去荣国府中找了凤姐出来，让她为自己安排上几个人才是。

贾代儒见贾瑞不再言语，又即说道：“你也老大不小了，人言修身齐家，如今也该为你寻上一门亲事了，我看薛家那母子们名利心甚重，也未必将咱们瞧在眼内，不如你也随我回金陵一趟，着实去挑户殷实人家的女儿过活，也好让我们快些抱上重孙。”

贾瑞顿时又是一头黑线，老爷子，怎么回事，你如今也不说什么治国平天下了，就安心要给我作媒了呗。

不过听贾代儒说话甚是笃定，知他此番去意已决，于是便在心中盘算，如此让贾代儒夫妇回金陵也好，一来他二老去后，京中再无人可管束自己，如此行事岂不更加便宜，二则自己在京城中所谋之事，还可能与更多人结下因果仇怨，只不过是一个不通道术的贾蔷，便险些让贾代儒夫妇丧命，又何况是京城中隐藏的道术高手。

何况贾瑞也要到金陵去走上一趟，自己一人前去未免会引起贾蓉等人的主意，若是有代儒夫妇同行，也可以此作为幌子，到江南去走上一遭，铲除这个未来的隐患。

贾瑞脑海中念头转得飞快，已将其中利害关系都梳理清晰，于是跟贾代儒笑道：“既然祖父去意已决，孙儿也不敢强加阻拦，只是到了江南，二老务必要小心保重身体。此行甚远，就让我送二老回去便是。”

贾代儒捻须而笑，说道：“这个自然，我还要带你去好生逛一逛江南的风物人情呢。”

说着，贾代儒脸上露出一抹意味深长的微笑。显然，他要带贾瑞见识的，更多是江南的“人情”。

晴雯站在院中，听他二人如此这般的对话，连忙上前央求贾代儒，说道：“好太爷，你们此去下江南，也带着奴婢去见识见识，可好不好？”

贾代儒也素喜晴雯这丫头的爽利性情，又在心中暗暗忖度，这一路贾瑞也须有个丫鬟照应，于是说道：“小丫头，委实有些贪玩。要带你去也成，路上不可淘气，不然将你卖于农户上去。”

晴雯听了，笑道：“太爷放心，奴婢肯定会好生照料瑞大爷的！”

贾瑞见代儒喜欢，也不再多言，只默许了晴雯也随众人去江南，如此计议妥当，贾代儒便命家下人等收拾房屋，也不带甚贵重之物，不过是将些素日喜读诗书带了回去。

宁荣二府中人听闻贾代儒要告老还乡，有的敬佩代儒学识渊博、又有教养之功，有的贪恋贾瑞如今在两府中的红人，皆派人前来送别问候。

贾母更是亲派宝玉来给代儒叩头，言道多谢贾代儒在学堂中的教育恩德，又暗暗送与他一千两银子。其余荣国府中公子少爷等，有自觉与贾瑞交情不浅的，都暗托贾瑞回来时带些珍惜器皿回来，又有宝玉给了二百银子和一张单子，只请贾瑞顺道去姑苏城走上一遭，带着土物回来。

贾瑞自知他是为林黛玉所求，也即欣然答允。期间王熙凤倒也来了一趟，二人自是无限恩爱，不消细说。

云雨过后，贾瑞与凤姐儿说起乔迁学堂，租用佃户等事，凤姐儿掌管着荣国府中的大事，些许小事自然不在话下，只不便参与过甚，于是修书一封给娘家，寻了个得力的管家王全替贾瑞料理此事。

贾瑞自是心中感激，又交代王熙凤不必再看管贾琏太严，随他在家外养些情妇优伶，只说是“疗妒汤”的功效。

王熙凤初是听得玉脸含嗔，啐了一口说道：“呸，我还说他这些时日怎生天天拿梨儿给我吃，原来是听信了你的鬼话。”

贾瑞笑道：“横竖梨儿也没甚坏处，你且照吃便是。二哥哥不在的时候虽多了，我好生补偿嫂子你便是。”

王熙凤抿嘴一笑，只点了点头，贾瑞又传了她几句阴篇心法，命她好生习练，又是几番温存，二人分别。

这一日，正是黄道吉日。

贾瑞似模似样地起了一卦，见“上吉签，宜出行”，便套了三五辆大车，代儒夫妇共乘一辆华盖车，贾瑞并晴雯则坐在一乘马车上，其余婢女仆人也或坐车，或徒步，出了京城，径直出南门而去。

城门上，一名身穿绛黑色道袍、云鬓斜飞的道士站在城楼上，也瞧不清这道士面目，只见他盯着贾瑞一行，目中似隐隐有精光泛起。

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