还未到半夜，周二郎又往火塘里加了几根枯柴。

谷中雾气早生，此时已在火光照映下隐约能见，橘红色雾气缓缓涌动。

周七魂游周边确认无危险后回到躯体，想要苏醒带两个哥哥走夜路去抱犊寨，可控制不住，陷入了昏沉大睡。

至晨间时，谷中雾岚白蒙蒙一片，能见度只有五六步。

周七被冻醒，身侧躺着二哥，五哥抱膝坐在自己面前，脸蒙在膝上，似乎值夜的五郎也睡着了。

周七一骨碌翻身起来，五郎察觉：“七郎？”

他一起身，紧挨着的周二身边露出空档，本就睡的浅，受了凉风又听五郎开口，周二也就睁开眼打量四周。

“哥，我又梦到金甲神人了。”

周七搓搓手，搭在火塘余烬上：“神人说昨夜有妖道欲害我们兄弟，已被他杀散并让咱们快去张地主家，张地主会招待我们兄弟三人。”

周五神情惊异，周二翻身而起，深吸一口湿润、清凉的空气：“当真？”

“不敢有假，真梦到了金甲神人。”

周七眼珠上翻似在回忆：“神人还说昨天要害我们的是闻香教的人，还说闻香教将要造反。”

周五扭头去看周二：“哥，要不咱们去抱犊寨看看？”

本就没多少干粮，昨夜入睡前连那条毒蛇都烤了吃，不管以后藏在山谷里度日，又或者是远逃外地避难，今日一早都要返回土门村采购物资。尤其是老娘留下的老婆本，必须挖出来。

“走。”

周二本就不是拖泥带水的人，抄起一侧立着挡风的背篓，五郎也背上他的破旧背篓，周七则将撒袋斜绑在背上，各拄一根木棍在雾中摸索前进，没走十几步裤腿、布鞋让被露水打湿。

途径小木屋处时，兄弟三人特意往林中察看，小木匠三人尸体处只留下腐臭气味、紫黑血迹外，还有猛兽搏斗痕迹，三人尸体都已不在了，留有明显的拖曳痕迹。

“谷中恶兽吃了这三人想必也吃饱了，才没来扰我兄弟三人。”

周二郎面有余悸：“下回决不能轻易过夜，实在凶险。谷中兽类猖獗，我兄弟三人也有了说辞。”

五郎打量左右竖耳倾听，语气轻柔：“哥你不会想和曹木匠打官司吧？官字两张口，咱跟曹木匠打官司掏的钱没人家多，县太爷才不管有无猛兽食人，人家只帮钱多的说话。再说了，曹木匠他敢和咱兄弟打官司？”

“也对，曹家根子不干净，不敢见官。”

周二郎哼笑两声，不无感慨：“可也说不准，人家是闻香教的大传头，又不是白莲逆匪的大传头，怎么不敢见官？”

也对，现在曹木匠报官，官府也不可能处置曹木匠，要处置的话早就处置了。

再无言语，三人警惕走在林间小路，未过几时又遇到一具残尸。

周二郎握棍挑拨残尸身上衣物，不是小木匠三人的，还从尸体下翻出血渍浸泡的钱包来，不远处还有一口雁翎刀。

锦绣的钱包，血渍浸泡看不出原有的花色，周二郎解开后倒出一把碎银子、铜钱，他露出一个勉强笑容：“兴许七郎说得对，昨夜神人救了我兄弟三人的命。”

周五郎又找出一份血液浸泡后的户帖，周二郎翻开不由眯眼，这不是民籍户帖，是军籍户帖，他皱眉：“真定卫杨家屯小旗闻香教比咱想的还难缠。”

自始至终周七都无言语，周二郎收好这副干枯血液凝结的户帖，兄弟三向南天门攀登。

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