旷野中，两匹骏马奔腾而过，骑马者穿着朴素，腰间都别着把刀，策马奔上一处小土坡，两人张望四周观察留意周围的环境，正是丁毅派出的两名庄丁，名叫段向和段清。

段向打小便跟着父亲进了丁冲家为奴，得益于父亲善于养马，他免于去做那些苦活和脏活，而是被当成随从护院的僮仆来培养。

而且免于兵灾饥馑戕害的他更是长得壮实，身长七尺五寸，马术颇为了得，会使刀，所以那晚才得以跟随丁毅前去营救丁衍。

那一夜，他也真正见识到了这位郎君的勇猛，心中对其很是尊崇。让他万万没想到的是，这次他又随丁毅南下龙亢，按照他父亲交代说的，他以后都要跟随丁毅了，这让他很是高兴。

昨天他的积极表现也获得了丁毅的认可，当面勉励了他几句，这让他很受鼓舞，决心要更加卖力效命。所以今日两人一组的探路，他擅自决定再探出二里。

与他同行的段清是他的远房亲戚，也是因为他们家才得以进入府上为奴，实在不愿也不想得罪他，便答应了。

“段向，咱们已经探了七里远了，郎君毕竟有严令，咱们还是赶紧回去吧！”

段清为人谨慎，在这样陌生的环境中，他觉得远离车队实在过于危险，还是早点回去为好。

段向点点头，没有再固执要求深入，两人调转马头沿着来时的路返回。两人都放松了警惕，特别是段向，以为探过的路便没了危险，可意外就偏偏发生了。

“小心！”耳边突然响起一声大吼。

道路旁的灌木丛中突然飞出数根木杆，故意削尖的杆头刺向马上的两人，段向反应过来，策马猛冲过去，下一息便听到段清的惨叫声。

他慌忙回头看去，只见段清已经从马上摔了下来，双手抓着插进身体内的木杆。他的马儿受了惊，跑出一段距离后也停了下来，显然察觉到自己背上的主人已经不在了。

段向内心满是悲愤，却又不敢回身去救，一个是知道段清铁定活不成，另一个则是有四五个人已经从灌木丛中跳了出来，他们装扮各异，手中握着各种利器，显然是贼寇无疑。

段向嘴里狠狠地咒骂了几句，策马狂奔而逃。

“嘁！让那小儿跑了！”

“跑就跑了呗，你还能追去？抢了这匹马怎么也够了。”

这伙贼寇一共有五人，在远远发现段向两人的行迹后，便蹲守在灌木丛中伺机偷袭，这样的事他们往常也没少干，但像今天能抢到一匹成年马是很少见的。

“人死了，没什么钱财，倒是比那野间的豚鼠还肥。”一名容貌短小的贼寇上前扒光段清的衣服，只搜刮出几十钱和一把刀，他不敢私吞，转手将这些东西递给了领头的人。

“你小子眼都绿了，莫不是又想着吃人了？”他的同伴则眼馋段清的衣物，仗着自己力气大，一把抢走了那身衣服，眼睛一蹬，几人便蔫了，这让他更是得意，嗤笑那名容貌短小的同伴。

那领头的贼寇拔出段清的刀，喜上眉梢，随手将自己原本已经生锈的刀扔给了那名抢衣服的同伴，在众人羡慕的眼光中将新刀插在自己腰间，觉得自己更威风了。

“走吧，渠帅还在等我们呢。”那贼首喊话后便第一离开了，至于段清的尸体，最后还是被那容貌短小的贼寇扛上了马背上……

段向策马狂奔了数里，终于寻到车队，此时丁毅等人并没有进入城父县城，而是停留在郊外一处庄园面前。他的出现自然引起人们的注意，段向强忍心中的悲痛，扑倒在丁毅的面前。

丁毅见他一人回来，便知道出了事，果然，段向讲述了自己擅自决定探出五里外并遭遇贼寇截杀的事情经过。丁毅痛斥他的自作主张，只言过后会给段清家人一些抚恤，便让他下去了。

其实，丁毅早就知道这样的事情是不可避免的，所以才会安排两人一组一起探路，只是没想到行程第二天便有人因此丧命，只能说盗贼匪徒实在过于猖獗。

段向的心思他也明白，但是自作主张，肆意妄为是他不能接受的，该惩罚他绝不手软，不然的话这队伍也就不用带了。

而且段向不知道，其实今天不只他撞见贼寇，另外被派出去探路的人也碰到了，不过只是受了点小伤，并无大碍。

‘看来，接下来的行程要更加小心才是。’

收起心思的丁毅带人进了这庄园，此间的主人蔡复和丁氏有生意上的往来，实力虽然比不上丁氏，却也是这乡野中的一处豪强。丁毅只是简单的安排了下人员后，便被请到了会客厅，丁哲，桓显，还有蔡复俱都在。

“弘远，我听闻有人在郊外被劫杀了？”一见到的丁毅，丁哲便开口询问道。

丁毅也知道事情是瞒不住的，也没有必要隐瞒，索性将段向还有其他事又说了一遍。

“唉，我就知道这路上是不太平的，可惜那涡水河道多有堵塞之处，不然的话直接租二三艘快船，顺流而下直至龙亢便可，何必这么麻烦。”

听到丁哲的话，桓显等人也是点头认可，走水路自然是最省时省钱的，可惜河道常年没有修葺，个别地方已经出现堵塞，船也许能走，也很可能走不了。

而且谁说河道上便没有贼匪了？到时候被堵在河道上那不是更惨？

“前几日思善县便传来有近千贼寇攻破庄园一事，怕不是来我城父地界了？”蔡复脸色凝重。

“若果真如此，咱们可不能轻易踏出这庄园啊！”饶是最讲修身的桓显听到这话也不淡定了。

“我那些家兵碰到的都是小股贼寇，不像复兄言及那么夸张，应该不是那伙贼人才是。”

丁毅摇摇头，虽然吃惊于一个庄园被贼寇攻破的事情，但觉得他们几个担心过头了，应该不至于那么凑巧才对。

众人听罢点点头，蔡复让仆人摆起宴席，准备款待他们，可谁知，酒还没喝几轮，便有庄丁来报，庄园外似乎有诸多形迹可疑的窥探之人。