“高远大人，月门堡的罗伊斯家族愿意为您效劳。”新任的峡谷守护者如今还未正式上任就委以自己重任，这让奈斯特·罗伊斯爵士欣喜若狂，他赶忙答应下来并向高远保证，“一定不会让您失望的，在您前往君临参加比武大会的这段期间，我会为您打理好谷地中的事务。”

一旁的约恩·罗伊斯伯爵欲言又止，眼看高远前往君临已成定局，他此刻再出言反对或者提出异议，便有了犯上之嫌。

“既然您执意前往君临城支援史塔克大人，符石城的罗伊斯家族愿意带人陪您一同前往。”青铜约恩实在不愿意看到琼恩·艾林大人的悲剧在高远身上重演，于是他决定亲自带着自己家族的亲信势力，前去君临城为高远和史塔克大人提供帮助。

“在前往君临城参加比武大会的路上，我将带上我的两个儿子亲自与您同行。”青铜约恩说，“安达、罗拔这两个孩子，也是时候在比武大会上证明自己了。如今在七国中没有战争，比武大会是他们唯一赢得荣誉的方式，我想他们肯定不会放过此次机会。”

“那便再好不过了，约恩伯爵。”高远点头同意了青铜约恩的请求。

原本他是想要从月门堡和自己的领地中抽取一些士兵带往君临。如今约恩伯爵主动向他提出，要带人前往君临城为自己和艾德提供帮助，这令他十分欣慰。高远环顾四周的诸位峡谷领主，他想要知道还有谁愿意在此刻向他表示忠心。

不过可惜的是，除了约恩·罗伊斯伯爵之外，书房中再也没有人主动站出来，说要带人与他一同前往君临。

这并非是他们不愿意与高远和史塔克提供帮助，只是他们当中的大多数人都认为，自己不应该在高远正式上任前，就急于向高远表态。如今真正心向高远的重镇领主毕竟还是少数，而那些恪守荣誉、关心事件真相和心系高远在君临城中安危的峡谷领主，早已经向高远表达过自己的态度了，没有必要再惺惺作态一番。

青铜约恩张开双臂转身，面向峡谷诸侯大声说道：“诸位谷地的领主同僚们，现在是我们做出决断的时候了。究竟是选择继续听命于琼恩大人的遗孀，还是向高远大人宣誓表示效忠！”

“莱莎夫人迟迟不肯在众多追求她的峡谷领主中，选择自己心仪的夫婿....她或许现在正在享受被人追求的爱情游戏，又或许是仍然沉浸于琼恩大人离去的悲伤之中。无心治理封地的莱莎夫人已经不值得我们追随，她对我们这些封臣的主张置若罔闻。”

“劳勃公爵如今尚且年幼，莱莎夫人的溺爱甚至让他直至现在都还没有断奶，根本不足以胜任东境守护者的职位，也无法履行鹰巢城公爵的职责。”

“劳勃国王说的没错，谷地如今急需一个领主来稳定东境的统治。琼恩·艾林大人已经去世几个月时间了，而我们这些所谓的峡谷领主，却始终找不到一个合适的人来统治峡谷，这简直是个天大的笑话。”

“如今高远大人来了！”青铜约恩的声音逐渐拔高，他的演讲也变得愈发慷慨激昂，“他受国王的任命与艾德·史塔克大人的委托而来，为的就是调查清楚琼恩·艾林大人的死因；照顾艾林家那对可怜的孤儿寡母；在劳勃公爵成年以前帮助艾林家族稳固他们在谷地的统治。”

“或许你们仍旧有所担忧和犹豫，但是我想告诉你们的是：诸位峡谷领主同僚们，如今我们在艾林谷中已经没有了选择，只有眼前这人值得我们追随；也只有高远大人才值得我们向他宣誓效忠。”

话音刚落，约恩·罗伊斯伯爵就拔出了自己腰间的长剑，单膝跪在高远的面前并呈上自己的佩剑。他开始向高远宣誓效忠，他的声音响彻几乎响彻整座城堡：“高远大人，在您担任东境守护者期间，符石城的罗伊斯家族和我约恩·罗伊斯将任您差遣。无论是凯歌高奏或是不幸败北，我的剑都将会属于您，从今天开始矢志不渝。”

“直到您不需要我的效忠以前，我都将是您忠诚的卫士；于您危难之际我愿奉上我的生命守卫您的安全；我将一直听从您的指示，我以新旧诸神地名义在此向您郑重起誓。”

高远郑重地从约恩·罗伊斯伯爵的手中接过他的佩剑，并将剑身搭在约恩伯爵的肩膀上：“约恩·罗伊斯伯爵，我在此接受你的效忠并向你保证：你将永远在我的壁炉旁占有一席之地；你将与我同桌共饮酒水和同享食物，我誓言永不让你的忠臣和荣誉蒙上不誉之名。以新旧诸神之名，我在此郑重起誓。”

“起来吧！”高远将单膝跪地的约恩·罗伊斯伯爵从地上扶起，并将手中的佩剑重新交还给他。

重新起身的青铜约恩转头看向自己身后的诸侯们，只见他的表弟奈斯特·罗伊斯爵士率先拔出了自己腰间的佩剑，紧接着跪下的就是霍顿·雷德佛伯爵和安雅·韦伍德伯爵夫人。韦伍德夫人的腰间没有佩剑，因此奈斯特爵士将一把短剑借给了对方。

眼见雷德佛伯爵和韦伍德伯爵夫人都已经跪下，其他峡谷领主也终于明白，峡谷领主向这位新任峡谷守护者宣誓效忠已经是众势所趋。为了不被那些已经宣誓效忠的重镇领主，排挤在峡谷的权力中心，那些原本还在摇摆地领主们赶忙选择了跟随。

诸位峡谷领主的宣誓声音在房间中此起彼伏，每一位领主的宣誓词内容都各有不同，不过其誓言的本意并没有多少改变。喜笑颜开的高远一一接受了诸位领主的宣誓效忠，并给予了最基本的回应。

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一众领主在向高远宣誓之后便离开了房间，但是他们并未离开这座城堡，因为他们将在第二天与高远一道前往鹰巢城。当巴利斯坦爵士当着所有人的面，向莱莎夫人和劳勃公爵宣读完国王的任命，高远正式继任东境守护的职位之后，他将以新任东境守护者的名义对谷地和诸位领主做出一系列安排，在那之后他们才会被准许离开。

早在这场密谈开始之前，高远已经命米亚·石东为诸位领主在城堡中安排好了房间，今晚他们将会住在月门堡中。

当第二天的晨曦在湛蓝的天空中升起，高远与诸位领主便早早地在城堡的上层庭院中集合。待他们在庭院中集合完毕时，十几头骡子早已经在那里整装待发，他们将在米亚·石东这个私生女的带领下前往鹰巢城。

一位身穿着天蓝色披风的守卫，为众人拉开了通往后山的狭窄后门。门外是浓密的云杉和松木，山崖边的石壁就像一堵巨大的青石城墙，但是在岩石上却有着一道道人工开造出来的石阶，向上无限延伸仿佛直达天际。

骑乘在骡背上的高远向脚下的山间间隙看去，那里是云雾缭绕的无底深渊。

“有人觉得闭上眼睛会比较安心。”米亚拉着骡子的缰绳穿过后门，走进森林，“他们觉得害怕或者是头晕的时候，经常会紧紧地抓住身下的骡子毛皮，这样会让骡子们感觉很不舒服，一个不小心就会将背上的人给摔下山崖。”

“我曾经在另外一片大陆上，徒步穿越积雪盖顶的雪山，那些高山上的涯壁，可是只容得下你那双小脚的二分之一。”高远悠然自得地骑在骡子身上，不屑一顾地说道，“这就想要吓到我，你未免也太过小看我了，米亚小姐。”

女孩调皮地扮了个可爱的鬼脸：“高远大人，如果你是在晚上经过这里，恐怕就不会这么悠闲了。即便是你点燃了火把，你也无法在夜里看清这里脚下的石阶。如果天气好的话，你倒是勉强可以凭借明亮的月光和星光艰难前行，但是如果天气不好的话，那么您就只能祈祷自己不会失足了。”

高远不可置否地摇了摇头：“奈斯特爵士说你可以在夜晚带人登上鹰巢城，看来你也有自己的过人之处呀。”

“高远大人，您可少瞧不起人!”女孩嘟起嘴假装生气，“任谁在这石阶上走过十七年时间，都敢拍着胸脯保证自己可以在夜里登上鹰巢城。”