心怀愧疚的高远跟随着国王的狩猎队伍缓缓走出了临冬城，在经过这位史塔克家族的次子身边时，他向对方投去了一个歉意的眼神。即便他身后目送队伍离开的布兰，不一定会理解他这道眼神中所蕴含的含义。

转头看向身后的临冬城，一座残破的高塔赫然出现在高远的眼前，数不尽的乌鸦正在残塔的上方盘旋。这座高耸的残塔曾经是临冬城中最高建筑，最初是为了防止临冬城受到敌人的偷袭而建造的。

不过后来随着临冬城内外两道厚重城墙的拔地而起，这座始建于筑城者“布兰登”时期的瞭望塔，便失去了它应有的作用。现如今更是已经彻底废弃多年，原本的高塔在一百四十多年前，遭暴雷击中并起火燃烧，导致顶端三分之一的塔尖部分，朝塔内发生了崩塌，自此以后始终没有重建，于是变成了现在高远所看到的模样。

在许多人的认知中，乌鸦的出现往往代表着厄运即将降临，再加上被大火烧毁的残塔，这所有不详的预兆仿佛都在预示着，很快就会有不幸降临在这座有着几千年历史的临冬城之中。

事实上这些预兆所代表的不幸，远比高远所预料的发生时间要更早一些。国王的狩猎队伍仅仅离开临冬城不过半天时间，就在狼林的边缘，被凯特琳派来的临冬城教头罗德利克·凯索爵士给追上了。

这位气喘吁吁的临冬城教头几乎是从马背上摔下来的，他跌跌撞撞地来到面色沉重的艾德·史塔克公爵面前，为所有人带来了一个不幸的消息。

艾德·史塔克公爵的次子，布兰·史塔克在他们离开临冬城后不久，就被人发现从高耸的残塔之上摔了下来。目前临冬城的鲁温学士，和劳勃国王从君临带来的医生，正在竭力从陌客的手中挽留他的生命。

一直到深夜时分，收到这个不幸消息的艾德·史塔克，才心急如焚地赶回了临冬城之中。紧随其后的除了高远之外，还有艾德的长子罗柏、班扬、国王老友劳勃和临冬城的守卫队长乔里。

当他们进入临冬城时，此时这里已经陷入了前所未有的混乱之中。史塔克家族的次子布兰从残塔上坠下，而且还是国王劳勃造访临冬城的第二天，这就有些值得耐人寻味了。由于尚不确定布兰坠楼到底是他自己从残塔之上坠下，还是被人故意谋害。因此伤心欲绝的凯特琳，第一时间便愤怒地要求整个临冬城进入戒严状态。

在临冬城的各个角落中，都可以看到全副武装的临冬城守卫正在四处巡逻，他们被史塔克夫人要求禁止任何人在戒严期间进出临冬城，除了外出狩猎的国王一行人之外。

布兰喜爱在临冬城中四处攀爬，这在临冬城中早已是人尽皆知的事情了，史塔克家族的每一位成员都为此替布兰担惊受怕过。一个不足七岁的孩子，攀附在大人都为之脚软的高墙与岩壁上，任谁见了都会为之感到担忧。

无论是布兰的父亲艾德，还是他的母亲凯特琳，又或者是史塔克家族的鲁温学士，都曾极力制止过布兰的这种冒险行为，但是都收效甚微。甚至对此无可奈何的艾德，都不得不默许了布兰的攀爬行为，只要不让他的母亲瞧见就好。

在此之后，便轮到城里的守卫为布兰担心了，在很长的一段时间里，只要他们发现了在屋顶或者高墙上的布兰，都会吆喝追赶，以期将他从高处赶下来。

可是守卫的这种追赶行为，却被布兰当做自己与哥哥们玩的猫捉老鼠游戏。只不过，这游戏几乎每次都是以布兰获得胜利而告终，因为那些守卫们可没有像布兰一样，可以在城墙和岩壁上如履平地的本事。

因此，对于今日布兰从残塔上摔下这一事，临冬城的居民们并不感到意外，这只不过是往日的担忧在今日终究变成了现实而已。在这临冬城中，除了伤心欲绝的凯特琳之外，包括艾德在内的所有人都没有将这件事与国王劳勃的到访联系在一起，大家都更偏向于这是一桩不幸的意外。

但是布兰的母亲凯特琳却不这样认为，她坚信自己的儿子布兰并非是因为失足从残塔上跌下的。布兰在临冬城的城墙与岩壁之间攀爬已经不是一两天的时间了。他对于临冬城中每一处，可以登高望远的地点都了如指掌；哪里有可供抓取与踩踏的砖石或者平台，即便是闭着眼睛他也了然于心，并且他以前可从来出现过从高处摔下来的经历。

所以凯特琳怀疑是有人将布兰从残塔上抛下去的，当她得知布兰从残塔上摔下来的消息之后，第一时间就下令封锁了整座临冬城。凯特琳不知道那个幕后黑手为何会选择向布兰下手，她的手中也没有认定布兰是被人谋害的确凿证据，不过凯特琳的直觉告诉她，这件事情肯定不会那么简单。

自己丈夫的国王老友劳勃，带人亲自造访临冬城的第二天，自己的儿子布兰就从残塔的顶端摔了下来，这世间哪里会有如此巧合的事情。

至于为什么对方会选择这么做，这并不难猜到：

这便要从劳勃国王此次不远万里，亲自造访临冬城得目的说起了，他是来邀请艾德·史塔克前往君临城，担任自己的国王之手的。

似乎在这支跟随劳勃国王来到北境的队伍中，某些人并不愿意看到艾德·史塔克接受劳勃国王的邀请，代替死去的琼恩·艾林成为新任的国王之手。所以在第二天，当他们知晓艾德答应了劳勃国王的邀请之后，便选择了向布兰下黑手，以达到警示艾德的目的。

至于他们为什么不选择向罗柏下手，而是看起来无关紧要的布兰呢？这恐怕与那些家伙还没有做好准备，与史塔克家族完全撕破脸皮的缘故有关。

罗柏是艾德的长子，同时也是史塔克家族的第一顺位继承人。如果他们选择向罗柏下手的话，无论他是否有所闪失，便相当于是向史塔克家族宣战了。这位深受北境各大家族拥护的临冬城史塔克公爵，如果不将幕后黑手给揪出来，恐怕是不会善罢甘休的。