伊扶森神权国，首都神恩城西城区，贫民窟孤儿院外，两男一女三个十四岁的孩子于寒风中瑟瑟发抖。就在半个沙漏之前，他们被驱逐出孤儿院，理由是在外面盗窃食物，败坏孤儿院的声誉。这样的理由也许骗得过小山与白阳，但早慧的吉姆早已看透一切，三人被驱逐的原因只有一个，那就是年龄太大。

这一所孤儿院，三人从小到大都生活于此，吉姆早已熟悉无比，不仅是日常生活与年节福利，更有每年春秋两季举行的大弥撒与时不时举行的小弥撒。而每一次弥撒过后，主持仪式的神教牧师都会选走一两个孩子，虽然孤儿院的嬷嬷们都将被带走的孩子描述为幸运儿，但吉姆从来没有在带人离开的牧师眼中看到一点与爱有关的情感，是以对这种事情生出莫名的抵触。不仅自己从来不配合，主持弥撒的牧师问什么都摇头，装傻充愣，还成功说服两个小伙伴与自己一样，直至今天与少数哥哥姐姐一样，因为食物缩减不得不去街头找食，然后被以各种理由踢出孤儿院。

“吉姆，我饿了。”比吉姆高出一头的小山揉着肚子，声音中带着几分哀求，眼神仿佛是渴望爱抚的大型犬。“再给我一颗小黑果子吧！”

“照我刚刚说的做，安静站着！”吉姆低喝。刚刚吉姆交代二人，必须摆出最可怜的样子，等到太阳下山安歇钟钟声响过三次，确认孤儿院不会可怜三人而送上一份晚饭之后，才会离开去秘密基地。

所谓秘密基地，是因为预见到迟早被提出孤儿院，经常在街上乱转的吉姆在贫民窟捉老鼠吃的时候偶然发现的，似乎是某个奴隶贩子存货的地方。一半地上一半地下，脚面高的地方就一个可以钻进去的小开口，仿佛是主城区内路面角落的排水道入口。

而怪异之处在于，里面居然有一株爬满墙壁的藤蔓植物，且有诸多神奇之处。首先是长青，其次是虽然开口近在咫尺，却没有一个枝条生长出去。最后就是藤蔓上满挂着的，另小山惦念不已的小黑果子，配合烤老鼠肉，味道极佳。

小山被训斥，缩缩脖子，脸色更苦三分，从效果上来说，却也达到了扮可怜的目标。太阳渐渐西斜，大大小小房屋的屋顶被染上一层血色。孤儿院矮墙的阴影渐渐爬上三人的小腿，然后是大腿，当爬到小腹的时候，吉姆将身上拾来的烂皮背心披在叫做白阳的小女孩身上。

“我不冷的”白阳话一出口，便暴露了，只因其中夹杂着牙齿高速碰撞的声音。

“别废话，穿着！”吉姆话是这样说，但心中开始思考放弃这个装可怜计划。

恰在此时，一个衣着比三人略厚的女人左顾右盼地接近孤儿院，看到三人之后明显一愣，但也没有停下步子。在孤儿院门口放下一个小襁褓之后快步离开，全程侧脸掩面，不让三个孩子看到容貌。

其实这完全是因弃婴经验不足过分小心，三个孩子在短暂的人生中，已经多次见到这样的事情，甚至可以猜想，自己当吃也是一样，所以根本没有多看一眼的兴趣。不过大概是因为饥饿感会促进大脑思考，今天的小山第一次对此提出质疑：“吉姆，你说为啥母亲生下我们，却又丢在这里，经文里不是说母亲都是爱自己孩子的吗？”

吉姆早就对此产生了疑问，并展开求证调查，但得到的结论并不让人开心。

古树经中关于母亲这一角色的描述，确实十分伟大且令人向往，甚至在定义神恩的时候，也部分与母爱做比较。不过第四章第二十段也有这样的文字：因为孩子是神赐的、纯洁无瑕的宝藏，所以怀孕之后必须分娩，分娩之后必须养育，否则死后陷入地狱永受火焚之苦。

再考虑到平民窟之中的大多数女人的职业，本身就是半饥半饱勉强饿不死，显然是不可能养活一个小孩子的，所以便钻了一个空子：让别人来养育，勉强算是不下地狱永受火焚的心理安慰。

不过这些半推论半猜测的理由即使说出来，以小山的脑子也无法理解，只会追问不休浪费时间，所以吉姆使用了从孤儿院嬷嬷们学来的万能答案：“等你长成大人，再告诉你。”

“哦。”小山点点头，果然不再多问。

三人又等了一阵，当第一声安歇钟响过，一位老嬷嬷将弃婴抱进孤儿院，看也没看三人一眼，当第二声与第三声安歇钟响过，终无一人踏出孤儿院半步。吉姆知道计划失败，浪费的时间且不说，单单是喝下的这些寒风，若是三人中有人病倒，就真的完蛋大吉。所以毫不迟疑的招呼一声，按照约定，第一次带着二人去秘密基地。

七拐八转，很快来到入口附近，吉姆若无其事的走过，确认里面仍旧空着，这才招手示意二人过来，然后一同钻进秘密基地。一片黑暗之中只能隐约看到房间轮廓，不过孤儿院里也没有魔法灯，三人早已习惯于此，先是用备好的稻草塞住出口，这才依偎在一起挤在墙根，并开始讨论今后的生活。

说是讨论，但按惯例，也不过是吉姆滔滔不绝，白阳对细节作出询问确认，而小山不断嗯声附和，但另外二人都知道这货根本没听明白多少，更是记不住，还需要在事到临头的时候叮嘱三遍才行。

“按照我从街上听来的消息，三日后在主城区有个大庆典，将会有免费的食物，所以暂时只要挨过这一天半即可。这里有小黑果子，再抓些老鼠的话，应该不难。但这终究不是长远的办法，我们必须找事做。”寒风呼啸中吉姆的声音平平淡淡，不带一点多余的情绪，因为这已经是他在心中思虑已久的问题。

“要我出去接客吗？”白阳弱弱的问。

“确实是个办法，但即使你成为这个贫民窟生意最好的，也无法养活三个人，所以否决。”吉姆说道。

“那怎么办？偷还是抢？可是赖皮虎那些人”

“即使赖皮虎同意我们加入，我们也不能去干。且不说这个贫民窟能偷抢到多少东西，大部分收获还要上交给他，根本是白辛苦。还不如等两三年，小山的身板再高大一些，能打一些，直接取而代之。”

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