早听说这个萧元度是个油盐不进混不吝的主儿，谁的情面也不买，果然不假，自他到任以来，汤牧令屡次登门献好，回回都吃闭门羹。

好歹他们汤氏也与刺史府搭着亲，不看僧面看佛面……汤牧令心里憋着气，却也只能忍气吞声，谁让人是刺史公子？

但话又说回来了，刺史公子也是人，是人都有弱点，不爱美色，还能不爱钱？

结果他可倒好，钱照收，吹吹打打回了一块匾，搞得举城皆知。

他缺那块匾？更无需那些贱民的感戴。

“五公子——”汤牧令换了称呼，明摆着是想攀攀那层拐弯抹角的关系。

萧元度的视线自他头顶越过，冲姜佛桑抬了抬下巴，“走不走？”

姜佛桑和虔夫人相互致礼后，沿阶而下，上了她来时乘坐的那辆马车，春融与四个部曲骑马随行。

马车行驶起来，汤氏庄园渐渐被抛在了身后。

菖蒲偷偷朝外面看了眼，嘀咕：“五公子怎地来了。”

姜佛桑端坐，闻言唇角微扬：“许是顺路罢。”

菖蒲想起宴上的事，道：“女君方才何必帮凝香遮掩？”

凝香在汤氏过得果然不如意，憔悴的面色、袖腕露出的伤痕、愧悔与哀求交织的眼神，还有退出花厅时那一步三回头的模样……

菖蒲虽恼恨她不知好歹，见她如今这副惨状也不觉有多痛快。但这一切终归是她自找的。

女君不是落井下石的性子，在虔夫人开口询问时推说不知也便罢了，何苦帮她遮丑？还远不止遮丑。

有女君最后那番话，虔夫人以后少不得要“慈悲为怀”、善待凝香她们几个。至少不敢再行虐打。

姜佛桑淡淡道：“几句话的事。”

几乎话可以救几条命，几句话也可以害几条命。

“女君到底还是选择救她。”

姜佛桑摇头：“普度众生是菩萨的事，我只是不愿做别人手中的矛，真正能救她的唯有她自己。”

“那……”

右侧车窗被人叩了两下，菖蒲推开，发现是五公子。

“夫主有事？”

萧元度纵马慢行，眼睛看着前方：“汤氏宴请你所为何事？”

“无他，只是闲谈。”

萧元度侧目，明摆着不信。

姜佛桑笑：“夫主冷不丁给人塞了四个婢女，弄得汤牧令和他夫人吃睡不好，总疑心哪里得罪了夫主，便想从妾这里探探虚实，顺便撇清一下和范广的关系，言语里也多有示好之意。”

萧元度哼了一声：“他们心虚的怕不止这一桩。”

姜佛桑意外：“除了田庄和婢女，还有何事？”

“这阵子程平忙着催征税赋，其间处置了一个叫汪二的人——”

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