他们笑着讨论的像是在讲赏鸟而不是叛国。然而，这最后一个人，在他的椅子上坐立不安，眼神呆滞，像是在想如何能够最简单的逃出去。

“伊甸，”凯特抿着嘴角说，“南边提夷庄园的男爵。我从未喜欢过他，但他有可能是我们最有力的支持者。”

“为什么他这么紧张？”

“泰洛的政治系统让整个国家倾向贪婪一个贵族制造财富的能力越强，他就能得到越高的称号。

所以，小贵族像孩子一样争吵着，每一个都想要找到新的方法以榨取他们的子民，增加他们的财富。”

“这个体制也鼓励金融赌博。伊甸的财富不太令人印象深刻他的领地靠近裂痕，而且不太肥沃。在一次尝试获取多一点地位的赌博时，伊甸下了一些危险的投资但是他全输掉了。现在他已没有足够的财富以支撑他的贵族名号了。”

“所以他有可能会失去他的称号？”

“不是“有可能”，泰洛会在下次的税收时期体认到这个男爵有多穷。伊甸还有大约三个月可以在他的后院挖出一个金矿，不然就是推翻泰洛分配贵族称号的这个体系。”

凯特抓了抓他的脸，像是要在思索中找些胡子来拉。安吉莉娅因此微笑也许这魁梧的男人已经十年不蓄胡了，但是老习惯是很难改掉的。

“伊甸很绝望。”凯特继续说着，“而绝望的人会跳脱出个性来行事。我不相信他，但是对在房间里的所有人来说，他可能是最想要我们成功的。”

“这是什么意思？”安吉莉娅问。“那这些人到底想干嘛？”

凯特耸耸肩。“他们会做任何可以摆脱这个需要计算财富的蠢系统的事情。贵族就是贵族。莉娅，他们担心要怎么维持自己的社会地位。”

接下来的讨论被餐厅里传来的声音给打断了。“凯特！”艾伯特公爵不加掩饰地说。“在你做菜的这段时间，我们都可以把小猪养大，宰来吃了。”

“佳肴需要耐心烹调呀。”凯特生气地说，把他的头伸出厨房门外。“要是你们觉得自己可以煮得更好吃，我家厨房非常欢迎你们。”

公爵保证着这绝对是没有必要。不过幸运的是，他也不需要等太久。凯特很快就宣布烤猪已经烤到一个完美的程度，然后吩咐卢林开始切。剩下的菜也快完成了多到连凯思娜都会满足的餐宴，不过她父亲下午就叫她和其他的孩子们去阿姨家住一晚。

“你还是决定要加入我们？”当凯特走进厨房准备最后一盘菜时，他问安吉莉娅。

“是的。”安吉莉娅坚定地说。

“这不是巴比伦。安吉莉娅。”凯特说。“这里的男人……传统多了。他们不觉得女人涉入政治是好的。”

“所以就适合在厨房煮晚餐的男人？”安吉莉娅问。

凯特微笑。“好个反驳。”他用着嘶哑的声音说。总有一天，她会知道他的喉咙发生了什么事情。

“我可以照顾好我自己。叔叔，”安吉莉娅说。“艾伯特不是唯一喜欢挑战的人。”

“好吧。”凯特说，顺便带起一大盘冒着蒸气的豆子。“走吧。”凯特领头走出厨房，当他放完最后一道菜时，他指指安吉莉娅。“大家，我相信你们已经见过我的侄女，安吉莉娅，这个国家的王妃。”

在安吉莉娅坐下之前，他向艾伯特公爵行了个屈膝礼，接着跟其他人点头致敬。

“我还在想多出来的椅子是帮谁准备的。”年纪大的艾伯特喃喃地说。“侄女？凯特，你跟巴比伦王室有关连？”

“不是这样的吧！”过重的艾汗笑得很开怀。“别告诉我你不知道凯特是老伊凡托的弟弟。我的间谍很多年前就跟我说了。”

“我只是为了礼貌，艾汗。”艾伯特说。“因为探子很有用，就破坏别人准备的惊喜不是件好事。”

“嗯，我想带一个外人进来这种性质的会议，也不是件好事，”艾汗指出。他的声音还是很愉悦，不过眼神很认真。

所有的脸同时转向凯特，不过却是安吉莉娅回答。“有人可能会想在你们的人数锐减之后，大人，你可能会接受额外的帮助无论它多陌生，或是多女性。”

整个餐桌因为安吉莉娅的发言而沉默，有十双眼睛透过凯特精致餐肴上的蒸气观察着她。安吉莉娅因为这些认为她不受欢迎的凝视而感觉紧绷起来。这些人知道一个小小的错误可以使他们的家世在一瞬间崩毁。在才刚经历人民的颠覆没多久的国家中，没有人敢轻易涉足叛变。

最后，艾伯特公爵笑了，而这咯咯笑声回荡在他小小的身躯中。“我就知道！”他声明着。“亲爱的，没有人可以真像你装的那样笨即使是王后那个空脑袋瓜也不行。”

安吉莉娅用着一个微笑掩饰她的紧张。“我相信你对伊芙王后有误解，阁下。她只是……精力旺盛罢了。”

艾汗轻蔑地发出哼声。“要是你要这么形容她的话。”接着，看样子没有别人要先动手，他耸了耸肩就开始夹东西吃了。艾伯特却没有仿照他的对手，笑语并不能抹去他的担心。他交握着手，用非常老练的凝视看着安吉莉娅。

“你可以当个好演员，亲爱的。”当公爵这样说时，艾汗从他前头拿走了一篮面包。“不过我想不出来你应该来参加这顿晚餐的原因。虽然这不是你的错，但你很年轻而且没有经验。我们今晚谈的将会是让听到的人非常危险，而让记住的人更加危险。另一双没必要的耳朵无论那个头多美丽都将没有帮助。”

安吉莉娅眯起眼睛，尝试想清楚到底公爵有没有在挑衅她。艾伯特比她碰过的任何人都更加难以理解。“你会发现我经验丰富，大人。在巴比伦，我们不会把女人关在纺织和刺绣之后。多年来我都是巴比伦的外交官。”

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