来人口气不小，侯七和马八对视一眼，不记得县里有这样一位，马八试探地问道：“敢问您是？”

“老夫余知节。”

人群立时炸开了锅，“余知节，京城做户部侍郎的余大人吗？”

“不可能，余大人一直在外任官，有十多年没回过家了。”

“你消息不灵通，表舅的侄子在余府帮工，他说余大人几个月前就回家探亲了，只不过余大人为人低调，没有声张罢了。”

“我就说此人气度不凡，令人望而生敬，原来是余大人回家了。”

“拜见余大人”、“余大人一向可好”、“余大人好”，人群中响起一片问好声。

余知节的名字江安义听过，准确地说余知节这个名字在新齐县家喻户晓。余知节，德州新齐县人，二十七岁高中进士，宦海浮沉二十载，历任主薄、县令、太守，现任户部侍郎，且为官清廉正派，官声甚佳，在新齐县被视为读书人的榜样。

侯七和马八苦了脸，这回踢到铁板了，趴到地上捣起了蒜，连声求饶。余知节厌恶地扫了他们一眼，喝道：“自己滚到陈县令处讨打，若让我夫知道尔等敢再为非作歹，小心你们的狗头。”

侯七马八狼狈地爬起身溜走了，临走前侯七恶狠狠地撇了江安义一眼，眼光中充满了怨毒。那眼光让江安义想起毒蛇，心中一凛，此刻顾不上其他，江安义冲着儒者深深一躬，道：“多谢余大人仗义直言。”

余知节摆摆手，示意江安义无须多礼，蹲下身子，饶有兴趣地把玩起箩筐中的竹器来。众人也不散去，围做一圈，兴奋地围观着余知节。

半晌后，余知节站起身问道：“这些竹器可是你所制。”

“是。”

余知节刚想继续说话，发现身边围着一圈好奇的人，微笑地冲乡亲抱了抱拳，对江安义道：“此处说话不方便，随我到前面茶楼一叙。”

跟家人打过招呼，江安义跟在余知节身后去了茶楼。有余大人出面，江黄氏收起胆怯之心，继续开张卖竹器，一边等儿子回来。

到了茶楼，江安义再次谢过相助之恩。余知节见江安义年纪不大，举止温文有礼，而且身着儒衫，笑问道：“你可曾读过书？”

“小可是个童生，明年要参加州里的院试。”郑国读书人先进行童子试，童子试三关，分为县试、府试和院试，考过前二次称童生，考过院试后才能称秀才或生员。余知节点点头，身为朝庭户部侍郎，天下的俊才不知见过多少，一个童生引不起他的关注。

余知节直接道：“老夫生性喜竹，这些竹器雅致动人，让人耳目一新，老夫有意带些赠予京中好友。不过，你所做之物略失之粗糙，有美中不足之憾。”

一席话说得江安义颇感汗颜，这批竹制品细微处雕琢不足，再加上题画的水平有限，明眼人能看出瑕疵来。江安义愧然道：“小可手艺不精，所制之物匠气过重，大人所言一针见血。”

余知节问了几句，从袖中拿出锭银子放在桌上，道：“这是五两定银，小哥且将笔筒、茶具、风铃等物各制十套，上元节后送余府，届时另有厚谢。”

江安义将银子揣入怀中，回到集市，见家人笑嘻嘻地站在原地等他，摊子已经收了。一问方知，围观的众人看余大人都喜欢这些竹制品，一阵哄抢，片刻功夫都卖完了。

江安义把余大人找他的原因说了一遍，从怀中掏出银子放在娘的手中。江黄氏合掌念了声佛，笑道：“余大人真是救苦救难的菩萨，娘回去一定到庙里烧香保佑他长命百岁、升官发财。”

这次进城，竹制品卖了二千多文，加上余知节给的五两定银，一下子有了七两多巨款。手中有钱，胆气就壮，江黄氏带着儿女们破天荒地“疯狂”了一把，回去的时候，两个竹筐满满当当地塞满了吃的、穿的、用的。

兄弟俩轮流挑着担子，江黄氏牵着妍儿，冬日暖阳将一家人的身影聚在一起。行走在温暖中，江安义从未有过的平静，这一刻他不再担心妖魔，有些人比妖魔还可怕，要守护家人的平安，也许化身妖魔才会让他们害怕。

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