在很久以前的波罗奈国，有一个痴呆的人。他虽痴呆，但他知道勤俭，喜欢积蓄黄金。痴人为了能多积些黄金，到外做苦工。可是当时的工资非常低，除了自己的生活费用之外，又要蓄钱，确实不容易。幸好波罗奈国是个热带的地方，长年如夏，农作物的收获很是丰富，吃饭不成问题。由于气候温暖，衣服也很节省，不必多求。衣服就是破了，缝补一下，仍然可以后穿着。由于吃穿花不了多少钱，再加上痴人很会节约，因此，他慢慢积攒下很多钱。钱多了，他就拿到城里去换黄金。随着时间的推移，痴人零星的碎金也越攒越多，每攒够一瓶，他就把瓶口封好，并在自己家里挖了一个地洞，把黄金埋藏起来。

日子过得很快，痴人积金的愿望日日俱增，久而久之，已经积蓄了七瓶的黄金。这完全是用血汗换来，可以说是血汗的结晶。痴人辛辛苦苦了一辈子，吃的粗，穿的薄，当他上了年纪以后，百病丛生，但痴人仍然爱金如命，不肯花钱请医生治疗。在病榻上时间不长，他就与世长辞了。

痴人生前为守护自己辛勤积攒的黄金，常常睡不安宁，只要听到有一点声音，就惊慌恐怖，并且心里常生瞋恨。因为瞋恨的结果，在他死后变成了一条守护着那些黄金的毒蛇。由于房屋里隐藏着毒蛇，他曾经住过的房子也没有人敢进去住，后来因年久失修房子倒塌了。

为了爱金瓶，毒蛇死后，仍受生为蛇，守护着自己的宝藏。这样，经过了一万年，毒蛇忽然厌烦蛇身。它静心思维，知道自己生生世世为蛇，是由于执爱金瓶所致。醒悟之后，它就想舍金造福。主意已定，它就爬出了早已成为废墟的破屋，躲在路边的草堆里探头四望，看有没有过路的好心人。可巧，来了一个慈祥和蔼的人。毒蛇高兴的叫道：“请止步！我有事相托！”

来人听到声音，停脚顾看，却不见一人。正想举步再走的时候，毒蛇从草堆里爬出来，挡阻他的去路，并向来人说道：“请不要怕，有事想麻烦你，如果能答应，功德无量。”

来人看到是一条大毒蛇，惊虾得急忙跑开，并说道：“你是一条毒蛇，我不能接近你。”

“不！我没有恶意，如果伤害你，我不得好结果。来！你跟我来吧！”

来人看毒蛇并无坏意，就放大胆子跟着它走。走着走着，来到破屋的废墟里，毒蛇在一个地方绕了一下，对那人说：“在这块土里，藏有黄金，请代为我作布施供养。你能做到吗？”

过路人答应了，就挖开土，找出一瓶黄金。这时毒蛇又说道：“你拿这瓶黄金，到寺院里交给住持和尚，替我办斋，供养诸圣众。不过，在那一天，你要用篮子把我带到寺院里。让我礼佛，拜圣贤，消除我的业障。”

那个人点头答应，依照毒蛇的意思去办理。

斋会的那一天，蛇被那个人带到寺院，专心地听众僧诵经持咒，心生无限的敬意和无量的欢喜。住持和尚又为毒蛇说三皈依，广说布施、持戒、精进、忍辱……等等妙法。毒蛇听了，欢喜接受，并又请住持和尚到他以前藏金的地方，将剩下的六瓶黄金都拿出来广作佛事法会。

做完佛事后，毒蛇罪尽命终，投生忉利天。享完了天福，再生于人间，善缘遇佛，皈依佛陀，在佛陀弟子中，他很快的成为大阿罗汉，这就是智慧第一的舍利弗尊者。

舍利弗是佛陀的十大弟子之一，每当佛陀讲解经典时，舍利弗都随侍在佛陀的身边。

舍利弗又叫舍利弗多罗。他母亲的名字叫做舍利，而弗多罗是儿子的意思，舍利弗多罗就是舍利之子。

据说，舍利弗也曾信奉过别的教派，手下有一百名弟子。修行了一阵子之后，他忽然觉得茫然无所皈依，找不到人生的真义。正在仿徨苦闷的时候，巧遇佛陀的弟子阿说示比丘，阿说示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他有庄严的态度，威仪的行止，舍利弗一见，心中非常惊奇，并向阿说示比丘请法。

舍利弗从阿说示的口中，听到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，心中对宇宙人生积聚的疑云，也一扫而空，并且和阿说示比丘约定，一定要去拜访佛陀。

舍利弗回到自己的住处，又把阿说示口中的佛陀和教法转述给好朋友目犍连，不单是讲话的舍利弗自己边说边感动，就连听话的目犍连，都不禁感动得涔然泪下！

第二天，舍利弗和目犍连带领二百弟子，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，他们觉得自己遇到了真正的老师。

《阿含经》中说：“智慧无穷，诀了诸疑，所谓舍利弗比丘是。”舍利弗在所有弟子中有智慧第一的美誉。

《大智度论》则是把舍利弗比拟成“世世心坚不可动”的一条毒蛇。据佛陀说，以前有一个国王被毒蛇咬到了，生命垂危，四处求医诊治。医生认为要想解毒，只有让这条毒蛇亲自为国王的伤口吸毒，于是在地上设了一个火盆，里头烧着熊熊烈火，然后把这条蛇捉来，叫它吸吮国王的伤口，否则就把它投入火中烧成灰烬。不过毒蛇坚决不肯吸吮伤口，宁愿跳入火中烧死。舍利弗对于自己认定的事绝不反悔，哪怕烈火焚身也丝毫不动摇心志，的确是个意志坚定的人。

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