米脂城北八十里处，鱼河驿

明朝官道四通八达，这延州道自秦朝便开辟出来，沟通着关中和朔方的联系，也就是后人熟知大的“秦直道”。

绵长的官道自西安起，一直延伸到鄜州（即富县），在此处分为两条路，一条向西北经靖边至河套平原，另一条则向东北经延安榆林，一直到关外的鄂尔多斯草原。

三边数十万明军，每年消耗的补给粮食全靠这两条商路输送，来自关中的棉花，陕南的茶叶，都顺着这条路源源不断送往边关。

而这鱼河驿，便是北上榆林的重要驿站，以往南来北往的客商都要在此歇脚，十分繁华，但自崇祯二年裁撤驿站后，这里便荒废了，再加上连年的战乱，原本车马繁华之地已变得廖无人烟。

官道由于多年欠缺维护，路面上杂草丛生，道路两旁零零散散跪扶着几个乞讨的饥民。

路旁的一处长亭中，围坐着三十多个精壮汉子，这些人都是背弓挎箭，一身匪气，一看就不是良善之辈。

此时已临近黄昏，陆离盘坐在长亭中，遥遥望向北方。

他领着三十多名精锐老匪，天还未亮便骑马出发，等到达鱼河驿已经是临近申时了。

他对面两里处的小山包上便是鱼河堡，该堡因地处无定河和榆溪河交汇处而得名，驻扎着数百名明军。

身后的一座废宅便是鱼河驿，这里已荒废多年，当年李自成当驿卒的时候，便是来往于此处与米脂之间，兢兢业业，直到被迫下岗······

“大王·····”一旁的小厮走上前，毕恭毕敬递来一碗热粥。

陆离抬头接过粥，小口小口抿了起来，这小厮正是常七，他自被自己胁从入伙后，便被丢去协助魏长福编纂庄户名册，办事也算勤恳，人也机灵，因此本次组织商队，陆离顺便把他塞进了商队里·····

说到魏长福，陆离侧过头，正好瞥见了一脸踌躇的魏长福。

这家伙此时一脸焦虑，在亭外踱来踱去，

“魏先生还是莫要纠结了，那姚家人来估计还得一阵子，先生还是进来喝碗粥休息下吧。”

“掌盘子，你要我编户齐民，魏某即便是呕心沥血也不会辜负您，但要在下随商队往关外，实在是·····”魏长福欲言又止，显然对这份差事很抵触。

陆离摆了摆手，道：“魏先生不必担忧，不仅有我军二十多名好手护卫，牛叔也会随行领队，断然不会怕什么流寇马匪，我手下就先生这一个人才，若非有十足的把握，怎会拿先生去冒险？“

魏长福仍是面露忧色，道：“我非是贪生怕死，只是我在姚家从事多年，若是一会见了姚家人，实在是·······”

陆离拍了拍魏长福的肩旁，笑道：“魏先生的家眷都已经被我接出，又何必惧怕那姚家？再者魏先生现在瘦成这样，即便是站在那姚青山面前，他也未必认得出先生·····”

正在两人攀谈间，一道长长的车队出现在远处。

陆离骑上马，眯着眼凝视着远处的商队，这一队人约有十几辆大车，三十多名的骑手护卫散布在商队两翼。

片刻后，陆离已经依稀看见种文那张儒雅白净的面孔，他高高扬起马鞭，示意对面的护卫自己并无恶意。

种文驱马上前，微笑着对陆离拱手行礼。

“姚兄没来吗？”

“主家出了些变故，东家一时抽不开身，此次商队也全由在下把持，陆庄主有什么事吩咐在下就好了。”

也不知是多大的事，还能比边贸更重要·····

陆离拽过来藏在身后的魏长福，道：”给姚先生介绍下，这位是我庄中的管事，此次负责引领我们的队伍。”

种文看见这位让姚家损失惨重的罪魁祸首，脸上也没丝毫诧异愠怒，仍是一副乐呵呵的样子，客气道：“久仰魏掌柜大名···”

魏长福一脸尴尬，胖脸涨得通红，只顾着摸鼻挠头，连拱手还礼都忘了······

种文望着陆离身后如狼似虎的一行老匪，由衷叹道：“几日不见，陆庄主麾下壮士又雄壮了几分·····”

比起前几日，这些老匪都披上了锁甲和棉甲，有的马腹上还挂着三眼铳，这般装备比起姚家的家丁也不会逊色·······

“只是我们在关内行走，还是不便过分招摇，等临近边关，还需要把甲胄火器收起来，以免官军忌惮·····”

陆离点了点头，之前会晤姚家也告诉了他商队的路线，双方在这鱼河堡碰面后，并不会直接北上，而是沿着长城向东北走，在柏林堡和尤家的人碰面，才能出关。

毕竟茶叶铁器这些货物是被朝廷严格把控的，要把这些东西运出去，离不开尤家的支持······

比起姚家准备的十几辆大车，陆离的货物就很寒酸了，只有三辆驴车，拉着不到二十石货。

这些货物，都是陆离从常家的缴获里，东拼西凑来的，上到金银首饰，下到铁锅小刀，在魏长福的提议下，还拉上了几坛腌菜······

种文随陆离来到长亭，从怀间掏出了张地图，铺在了地上，解释道：

“我们此行不会深入草原，而是只走访靠近边墙的几个部落，也是为来年寻好商路。“

这还是陆离第一次看见古人的地图，发黄的纸张上抽象地画出了陕北的山河走势，像红柳河，无定河和榆林镇这些重要地名都有标记，但总体十分简陋晦涩。

“要寻访的那些部落，贵号都探明清楚了吗？是否有联系过鞑酋？若是商队到了关外，鞑子不识礼数动手抢劫该如何？”

“草原上的权力斗争远比关内激烈，我姚家虽早年和不少部落都有联系，但几年下来，虏酋已换了不知道几茬了，若是一味追求稳妥，怕是一年也出不了几回货。

不过，鞑子虽粗鄙野蛮，倒也不蠢，草原上物产贫瘠，他们必不可少的铁器茶叶全靠关内供给，哪家部落若是敢对商队下手，来年怕是连铁锅都用不上了。

我们此次要去的鄂尔多斯部蒙古，自归顺建奴后，便被朝廷忌惮封锁，部民日益贫困，商队到了那里，不怕找不到销路·····“

种文看陆离点头，又补充道：“我们此行也用不了多久，多则三月，少则两月，要保证在大雪封路前回来，这些壮士用不了多久便能重归陆庄主麾下。”

“如此就好，那便祝诸位财运亨通了······”

陆离又拉着种文客套一番，商队修整了片刻就要上路就要上路······

临别前，陆离驱马来到牛万山身旁，低声道：“此行当以稳妥为上，必要时可舍弃货物，务必保证兄弟们周全。”

离别之际，牛万山仍是一副沉闷的样子，默然点头，便驱马加入马队中。

夕阳西下，陆离立在长亭下，望着远去的商队渐渐消失在视野中·······

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