“大势已去，大势已去……”曹操摇头叹息道，“他袁公路虽为一方诸侯，临了却连坦然赴死的勇气都没有，当真是侮辱了他那一身袁氏血脉。”

哀其不幸，怒其不争。

曹操看似在表达自己对袁术的鄙视，但又何尝不是在为自己而叹息。

倘若自己有袁术这般天胡开局，纵然不能统一天下，也绝不会落得如今这般下场。

戏志才叹了口气，再度劝道：“纵然袁公路不肯出城接应，主公也不该出战关羽。恕在下直言，此举……无异于以卵击石。”

“此事某自然知晓。”

“主公既然知晓，又何必……”

曹操看着戏志才，无比认真地问道：“咱们，还有别的退路吗？”

戏志才再度无言，纵然他才智盖世，遇到如今这种情况，也没了对策。

如果不愿意投降，好像也真没有别的退路了。

一愣神的功夫，戏志才忽然明白了曹操的意图，继而瞪大了眼睛，脸上满是震惊。

主公这是要……寻死！

曹操坦然笑道：“看起来你也猜到了，那某便不用赘言。某死之后，你们便降了吧。刘玄德素来善待降臣，你们不会有性命之忧。如此，我曹氏一门也能得以保全。”

虽然数次与徐州作对，但曹操还算恪守了大汉臣子的底线，为人也没有大奸大恶。

真要投降，刘备还是会接纳的。

“不，父亲何出此言！”

戏志才还没说话，曹昂却豁然而起，大叫道：“咱们还有数万兵马，就算不敌关羽，也能远遁而走。”

“远遁而走，去往何处？”

曹昂赶紧答道：“去江东，去交州，去益州，天下之大，何愁容身之所，还望父亲收回成命！”

可曹操却还是摇了摇头，叹息道：“某不能走，也不想走，你不会懂的……”

不同于曹昂出身乱世，曹操可是亲眼见过大汉的强盛时期，也曾亲自率军参与平定黄巾之乱，更是亲眼目睹了这天下从太平到分崩离析。

如今乱世即将迎来终结，大势无可挽回，曹操也不想继续负隅顽抗。

虽然是对手，但曹操明白刘备会是个好皇帝，林朝更是百代未见之奇才。

自己既然斗不过他们，倒不如坦然接受自己的终局。

说起来……若是当初自己接受刘备的好意，在徐州出仕，说不准去年北击胡虏，剿灭异族的人就是自己了。

大汉征西将军……那可是自己年少时的梦想！

而不是像现在一样，死后都要被人称作乱臣贼子。

曹昂还欲再劝，曹操眼中却露出了坚决之意。

“吾意已决，莫要再劝。”

曹昂眼中也闪烁着坚定的光芒，朗声道：“那明日儿便与父亲一同上阵，马革裹尸！”

“愚蠢！”

曹操皱眉道：“你我父子一同归天，我曹氏今后该依靠何人？身死无惧，却还要连累家族，何其愚也！”

顿了顿，曹操缓和语气道：“子脩，你大父、母亲、幼弟等人，都还需要你照料，万不可自寻短见。为父一死，刘玄德必然会善待我曹氏，只是你心中不可怀有怨恨。

争霸天下之路，输也要输得坦坦荡荡，你可明白！”

此时的曹昂，早已泪流满面，哽咽答道：“父亲，儿明白了。”

“你能明白就好，某便再无牵挂。”

曹操点了点头，脸上满是欣慰的笑容。

“哈哈哈哈……”

话音刚落，戏志才却仰天大笑道，“主公视死如归，在下着实佩服，还请同行。”

“志才何出此言，以你之才，倘若归降刘玄德，必然受到重用，何必与某一同赴死？”

戏志才没有回话，反而正了正衣冠，这才对曹操拱手笑道：“主公生不逢时，在下亦生不逢时，既如此，倒不如一同归去。再者，黄泉路远，主公一人独行，未免太过寂寥。”

曹操动容道：“志才，你认真的？”

“生何欢，死何惧。在下起于寒微，幸得主公垂怜，方能施展胸中所学。如今主公义气将尽，在下又何必偷生？”

“好，你我君臣生虽不能建功，死亦当并肩同行！”

“能与主公同死，在下之幸也！”

当晚，曹操交代完后事之后，便与戏志才对坐而饮，喝得酩酊大醉。

第二日，曹操便整顿军马，向关羽大军发起了自杀式的冲锋。

只是随行的人除了戏志才外，还多了程昱、曹仁、曹洪等人。

这场曹操的终局之战，他摒弃了袁绍上表给他请来的豫州牧封号，甚至连其他一系列的爵位封号都一并革除。

大纛上，只保留了一个官职——大汉征西将军！

这一战从清晨开始，一直到日落方才结束。

战至最后关头，麾下士卒死的死，降的降，曹操便亲自拿起了兵器，与朝廷大军短兵相接。

直至被关羽率大军包围，再无挣扎之必要时，曹操才放下了手中兵刃。

“曹孟德，还不早降，更待何时！”

关羽命麾下大军齐声高喊道，却并不能影响曹操的心绪。

“诸位，时辰差不多了。”

曹操看着一路跟随自己的众人，嘴角露出一丝笑容，眼中满是洒脱。

戏志才、程昱、曹仁、曹洪等人齐齐向曹操一拱手道：

“恭送主公！”

铿！

曹操拔出腰间佩剑，架在脖子上，对着远处关羽等人大呼道：“吾乃大汉征西将军，虽死亦为汉臣！”

自己好歹一方诸侯，这种关键的当口，后世史书必然会记载。

所以曹操这一声大喝，并不是说给关羽等人听的，而是喊给后世史官听的。

言罢，曹操仰天大笑，自刎身亡。

戏志才等人见曹操已死，便都整肃妆容，对着曹擦尸体再拜，随后相继自杀。

这最后一战跟着曹操过来的，都是下了必死决心之人，倒也没有出现临时反悔不愿意死的尴尬局面。

远处，赵云见此景象，不禁感叹道：“昔年袁本初兵败自尽时，麾下皆降，如今曹孟德自刎，倒是众人相随……”

关羽点了点头，开口道：“都是些忠义之士，传令下去，不可损其尸。”

无论有没有人相随，在袁绍兵败自杀的近十年之后，曹操还是步了他的后尘。

这对少年时的至交好友，终究落得了同样的下场。

由于是在关羽的眼皮子底下自杀，并非被人斩首，倒也没出现士卒争抢曹操尸首的场景，倒是给曹操留了个全尸。

天命元年，七月初三。

一代枭雄曹孟德，战败后……自刎归天！