李自成琢磨了一下，叹气，“天灾人祸，民不聊生，百姓苦啊……”

艾毓初闹不几米半仙怎么忽然说起这个了，大煞风景。

李自成继续道：“艾老弟，在城里设两个粥棚吧，出粮一百石……”

“……”艾毓初心里大喊，苦也！

“……赈济饥民，造福桑梓。父老乡亲能多活几日，你也积个功德……”

“……”艾毓初暗发牢骚，饥民关我球事！

李自成忽然凑近了低声说道：“考题可以透漏给你，绝不能外传！千万千万！”

艾毓初一惊，当即跪倒在地，指天发誓：

“若违先生训示，教艾毓初万箭穿心，天诛地灭，下拔舌地狱，永世不得超生……”

这一幕可把李振声等人吓了一大跳。

闹什么名堂呢？怎么忽然就跪下了？

李自成先呷了一口茶，才点头道：“起来吧。”

艾毓初磕了三个头，“我出二百石粮赈灾！”

他站起来后也不落座，就候在李半仙身边了。

李自成颔首，“善举恩惠万民，我挑头给你在文庙勒碑叙功。”

文庙庑廊内有明嘉靖二十七年的《修筑米脂县要害城堡碑记》，书丹者是米脂第一位进士，艾毓初的太爷。

碑文在叙述筑城始末后，还有一句：予邑永唯兹赖，天朝赐之名曰大顺城可也。

艾毓初连忙道：“不敢不敢，全赖先生提点，当书先生之名。”

李振声等三人大眼瞪小眼，满脑子浆糊。但是也约莫能猜到半仙肯定给了艾毓初什么好处。

冯起龙一咬牙，“抚恤老弱分内之事，小弟家贫，乐捐白银十两。”

李振声、艾泰徵紧跟着表态，各出十两。

李自成起身，朝艾毓初一摆头，“随我来。”

……

会试在京城举行，基本每三年考一次，时在乡试的次年二月。

考试分三场。

第一场，考生做四书文，五经文。

四书需要倒背如流不用说，五经《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》并不需要全会全考。

学子们在五经里专治一经即可，精通哪个报考哪个就成。

他们选择何经作为本经，往往与其家学、老师的影响，就读县学、府学的影响有关。

且治《诗》、《易》、《书》的人数远远大于《礼记》和《春秋》。因为前三者的字数和难易程度比后两者来得简单。

尤其是《春秋》，微言大义，一不小心容易弄砸，学子们多知难而退。

除非提前知道主考官所治这一经，那么为了得到赏识，由其他项转学《春秋》也是可能。

因为文章好坏多依赖主考官口味，他说你行你就行。

第二场考试是“论”、“诏诰表”、“判语”。

“论”虽然出题也是从四书五经中摘取，但并无规定得用八股文来答，可自由发挥。

“诏诰表”要求士子模仿上位者言行，写出相应的诏、诰、表。一般都是汉表、唐诰、宋表。

如“拟唐以张九龄为中书令诰”，“拟宋群臣贺孝宗做敬天图表”等等。

“判语”考察学子对《大明律》等法律条文的熟悉度。

第三场考试是“策问”。

“策问”是给你一段材料，以“问”开头，阅读后写出自己的回答和理解。

曾经在弘治年第三场考试中出了道极其刁难的题，是年举子里只有唐伯虎和徐经答上了。

结果引来了某些羡慕嫉妒恨的举报，怀疑是主考官泄题给两人。

最后主考官一干人等入狱，唐伯虎被判终生不得参加科举。

至于是不是真的作弊，不好说。

因为会试看重的还是第一场的八股文，策问占比不大，顶多算锦上添花。

……

李自成把崇祯四年的考题一一写下来，交给艾毓初。

其实就算知道考题也未必能高中。

因为评选标准以主考官心情为主，他要是看不顺眼，说你不行你就不行。

“阅后即焚。切记切记！”

“多谢先生。”

艾毓初双手捧过片纸，一揖到底，然后小心翼翼把无价之宝藏进怀里。

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