李自成笑骂道：“扯求蛋呢！艾乡绅是你我能惹的？”

他幼时给艾家放过羊，因为在人家门前石坊上睡觉，在墙根下撒尿之类的事没少挨打。

但是可不敢去报仇。

艾家满门显贵，是米脂第一大户。

艾应甲祖父是贡生，做过绛州别驾；叔祖父则是米脂县第一位进士，官至户部右侍郎。

艾应甲父亲曾任京城东城兵马司副指挥；三叔是米脂第二位进士，官居山西按察司佥事；四叔是武进士，做过提督京营总兵官。

艾应甲自己是个贡生，由知县而知州，前年从赣州同知的位置上致仕归乡。

艾应甲儿子艾万年由廪生考中武举，去年从军，以军功擢升神木参将。④崇祯八年在甘肃宁县与李自成战，败死。

因为代代都有高官，艾家兼并了大量土地，旱田水田不下三万亩，家资丰厚。

这种土豪劣绅现在可不敢去招惹，那纯粹是找死。

高杰一听李自成话里有商量余地，又提议道：“要么去抢常家、高家、姬家，不管哪家，只要大哥发个话，小弟皱皱眉头不是人养的。”

“你爱抢谁抢谁，用不着跟我说。”

为免后患，李自成没打算收高杰，当下也懒得再跟他废话。

转头指挥刘芳亮把猪头砍下留着——结个善缘，剩下的猪身让小弟们抬起带走。

高杰原本还以为这次买卖打了水漂，没想还能得个猪头，还有盆猪血，自然千恩万谢。

离开石盘沟，出了山走到官道上，十几号人明火执仗的太惹眼，李自成想让刘宗敏带着腰刀先回城。

刘宗敏不以为意，“高兄弟已经换班守南门了，你老放宽心。”

“别啰嗦，让你咋干就咋干。”

李自成现在不想生事，还不到时候。他干脆扒了刘铁匠的破棉袄把腰刀都包起来了事。

刘宗敏抱着膀子哆嗦个不停，“娘的，都快惊蛰了还这么冷。芳亮，来唱个酸曲热乎热乎。”

“要热乎的啊？好嘞！”

刘芳亮搓搓手，嬉笑着唱开了——

“一更子里叮当响，情狼哥站在奴家门上。娘问女孩儿什么响，西北风刮得门栓响嘛。二更子里叮当响，情狼哥进了奴家绣房……”

众人嘻嘻哈哈直奔县城。

……

高立功是米脂民壮的小头目，此时正带着几个人把守城门。

“哟！李兄弟回来了？”

“托大哥福！”

彼此打过照呼，李自成拍着他肩膀邀请，“高大哥，晌午来袁屠户家吃肉。”

高立功搓着手喜道：“好咧！沾兄弟的光，咱也饱饱口福。”

……

米脂县城分上下两城，最早先靠着山先修了上城。

嘉靖年时，城里人口日渐增多，又修筑了下城，将东、西关至华严寺湾等全部围在城垣之内。万历时进一步整修，奠定了现在格局。

刘宗敏先带着刀回铁匠铺，李自成等人扛着猪穿过城中的观澜门进入上城。

众人都想着马上有猪肉吃了，个个笑逐颜开。

可这猪肉真没那么容易吃，注定要一波三折。

因为袁屠户遇到事了。

一个穿着破衣烂衫，顶着鸡窝头的后生走到了肉摊前。

“大兄弟，县里老爷要在流金河兴修水利，你家摊派二两银子，交一下。”

袁宗第扣着鼻屎，坐在那里连眼皮都没抬。⑤

他旁边的小伙计把刀子往案板上一剁，喝骂道：“交你马！滚！”

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