“谢禁军？”

谢云谏回过了神来，望着前头的女子莞尔的模样，倒又教他不禁想起了忆中的那人，虽说二人眼神中所存的情绪各异，但那笑起来娇俏的模样却是如出一辙。

周窈棠见谢云谏依旧有些恍神，心中自然分明，于是福了福身子，出声提醒道：“前头已是六尚局的大门了，大人将我送至这里便好。今晚真真儿是劳烦谢大人了，改日奴婢一定亲自熬煮了茶汤小点送到玄武禁军中去，以报谢大人搭救之恩。”

谢云谏听了，赶忙摆摆手道：“姚女史不必这般了，都是职责所在、举手之劳罢了。姚女史这番心意本卫已领了，北大门......守卫很是森严，请您还是莫要奔波，免得冲撞了什么。”

周窈棠听了，心中也是一片了然。

谢云谏那般洁身自好，从方才他背自己的方式就知了——为了不直接触碰到她的足部，他宁愿用自己胳膊的侧弯架着她的小腿，这个姿势走起路来十分吃力。

自己虽是司膳房学婢，但也属后宫女眷，谢云谏还未曾议婚，自己虽存了好意，但确实理应避避嫌；另一方面，他这也是怕不知情的人瞧见了会多言罢。

周窈棠想再探探对方对自己的态度，于是半带着笑颜试探道：“谢禁军所言极是，是奴婢思虑欠妥了。那边待到日后有机会了再一并还了今日之恩罢，适时谢禁军可莫要再拂了奴婢一番答谢之意啊。”

谢云谏听了，口中敷衍道：“自然、自然。只是本卫还有巡逻之务在身，姚女史若是没有旁的吩咐，我等便要先行一步了。”

周窈棠见也再瞧不出什么，于是也低下身子行了一礼，目送着谢云谏一行人渐渐远去。

过了片刻，周窈棠正要扶着门回司膳房去，只见着不远处朝露一行人朝着这边回来了，她一边跑向周窈棠，口中一边喊道：“我方才可瞧见了！”

不一会儿朝露便跑到了周窈棠的面前，气喘吁吁地指着她，兴奋地问道：“呼......解语，方才同你说话的人，呼......可是德妃娘娘的哥哥？”

周窈棠点了点头，莫名其妙道：“怎么啦？可是有什么不妥？”

朝露一边叉着腰缓着气儿，一边拍了拍周窈棠肩膀，笑着道：“解语，我怎么没瞧出来你有这般本领，居然搭了‘玄武俊郎’送你回来，你可不知晓自个儿方才有多羡煞旁人呢！”

周窈棠皱了皱眉，赶忙前捂了朝露的嘴道：“什么乱七八糟的？你这丫头真是，嘴没个把门儿的，教旁人听去了，还真以为我做了什么见不得人的事儿呢。我不过是因着气血虚弱、体力不支昏倒在宫道了，方才幸得谢禁军搭救，这才没有冻死在外头！”

朝露瞪了瞪周窈棠，本要同她嬉闹，结果一听她讲了自己体力不支，便赶忙前扶过了她，然后一边朝司膳房走，一边嬉笑着耳语道：“行了行了，我这不是在同你玩笑嘛！怎么样，谢大人他是不是真的很俊美？快跟我讲讲他送你回来的时候可同你说什么啦？谢大人他是个怎样的人？温柔？热情？还是冷？......”

二人一路笑闹着回到了司膳房中，朝露连忙去取了晚饭，二人一道坐在小院里头捧着碗边吃边相互揶揄着。

今日她们的晚饭是南瓜杂谷粥，配了点野菜馒头和黄齑，也就是腌萝卜、腌糖蒜和一些腌韭菜。

这些腌制黄齑的食材本身味道就很冲，再加为了供宫廷苦役们下饭，所以司膳房的腌菜姑姑特意加重了每种调料的用量，粗盐更是码了厚厚的好几层，下头的杂役和做苦工的小厮倒是很喜食用。

周窈棠在家中时饮食清淡，就算是喝清粥，也是要用许多种不同的食材熬煮的，本就带着或鲜或甜的滋味，哪里像如今这般？而配菜自然也是时鲜的小菜和小河鲜，或生呛或凉拌，自然不需要什么味道重口的腌菜了。

再加江州饮食大多不用太繁复的调味料进行烹制，注重的是食物本身的气息，所以她的味蕾也自然浅些。于是每当瞧着旁人大嚼那些腌菜时酣畅淋漓的表情，周窈棠总是一边好奇着，一边忍不住要掩了自己的口鼻。

进宫之后她也曾尝试过夹了那么一小点儿腌韭花——旁人都说这是最香的，特意叫周窈棠尝尝。于是她将那一小筷子腌过的韭菜花在汤碗里涮了又涮才敢下口，但是当她刚刚放入口中时，便感到鼻腔里涌入一股呛人的辛辣之气，舌头也被齁得生疼，只觉得无论如何也咽不下这口腌韭菜了，更别说旁的黄齑。

有些学婢们瞧了她这副模样便觉得很是奇怪，道是她在家中难道从未吃过腌菜？周窈棠只得推说自个儿的主母瞧人吃了未腌好的黄齑中毒身亡了，从此也不敢让家中人再食用，所以这才对腌菜一类的吃不习惯。

所以在晚饭是杂谷粥的时候，周窈棠总会偷偷地从后厨顺一小勺蜂蜜或者砂糖撒进自己的碗里，然后将粥和糖搅合均匀了再食用。

众人无一不为她无法领略黄齑的“美味”而感到遗憾。

朝露还时常说，等到了冬天司膳房的腌菜姑姑会秘制更多种类的黄齑，适时在冬夜里捧一碗热气腾腾绵粥，就着从菜坛子里头刚捞出来的腌莲白、雪里蕻、酸豆角和辣白菜，头还饱含着丰盈的汁水儿，一定要一口粥和一口腌菜一齐吞下去，那才叫做人间美味——就连司膳姑姑亲手做予陛下的御膳里头的珍馐海味也比不过。

周窈棠听了，每每都会忍不住皱了眉，喝着自己碗中的甜粥，再对朝露所言的美味加以质疑——她总是不信的。

今日朝露也像是往常一样，取了好些腌糖蒜回来，用小碟装着，都堆成了一座小山。她尝了一口糖蒜，大呼这美味非比寻常，然而与往日不同的是，她尝过了这一口之后便马又拨开了一瓣，死活要塞进周窈棠的碗中，教她一定要试试。

周窈棠只见小碟中一个个莹白如玉的蒜瓣，散发着一股糖和白醋混合在一起的气息。她有些拗不过朝露一再的怂恿，只得耐着性子许了朝露将她方才为自己剥好的蒜瓣放在的自己面前的小盘中。

周窈棠小心翼翼地用竹箸将那瓣腌糖蒜夹起，然后凑前去用鼻子闻了闻，发现这黄齑虽是用大蒜腌制而成的，却没有教她闻出太多生蒜的辛辣，反倒存了些糖醋汁水的气息。

朝露在一旁看着周窈棠的样子，口中鼓励道：“快尝尝呀，今日这糖蒜腌制得极好，一点儿也不咸，很是酸甜可口，正适合给你就着粥吃呢。”

周窈棠也觉得眼前这黄齑闻起来还算不错，于是便半眯着眼，将信将疑地将那白白胖胖的糖渍蒜瓣放入了口中。

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