周窈棠伸头向前，只见靠近自己的那只笼屉里头放着四只玲珑剔透的水晶包子，透过那透明又洁白的外皮甚至可以隐隐看到里头的馅儿塞得满满当当的，一个个饱满又可爱。

周窈棠执了箸夹起一只水晶包子，迫不及待地放入了口中。水晶包子的外皮软糯而又富有韧性，一口咬下去只教她觉得口感很是劲道。

一口咬开了晶莹透亮外皮，一汪清澈的肉汁也随之流了出来。周窈棠唯恐这汤汁漏了出去，于是赶紧将剩下的一半一口放进了嘴里，顿时一股肉香混合着一丝清甜的香气意充斥了她整个儿口腔。

周窈棠细细品尝着水晶包子里头的馅儿，感觉除了白糖和五花肉，陶掌膳应该是还在里头加了什么，使得馅料入口即化，丰腴而又绵密。里头略微带着一丝果香，去除了五花肉本身的肥腻口感，教人吃起来清清爽爽的，却又保留了五花肉本来的那股肉香味儿。

而那里头的汤汁自是更不用说，甘甜中带着一丝脂肪的润泽，将本来合并起来略有突兀的两种味道很好地结合在了一起。

周窈棠忍不住开口赞道：“姑姑真是好手艺。这道水晶包子清甜爽口，不光有肉脂香，好像还有一丝果子的甜味，想来馅料应是暗藏乾坤，可否请教姑姑其中的秘诀？”

只听陶掌膳点头道：“这里头确实不仅有肉，我还塞了蒸水梨捣成的泥。”

见了周窈棠恍然大悟的眼神，她继续道：“我先选了好的五花炼油，然后将炼好的猪油和五花油渣中拌以绵白糖，腌制过后再将蒸水梨捣成的泥一同搅拌进去，最后加入香菇碎、姜末、葱花和旁的佐料便成了。这样调制出来的馅料不仅肉香四溢，也因着水梨的存在而不至于教人感到肥腻。”

见着周窈棠点这头，一连吃了两只水晶包子，陶掌膳又将自己这边的笼屉推到了她的面前，笑着道：“你也别光顾着吃那包子，也尝尝这桂花芋头糕啊。”

周窈棠抬眼，瞧见笼屉里头五只芋头糕被整整齐齐得垒成了小山形状，还有最头本来还放着的一只此刻正在陶掌膳的口中。

芋头糕被切成了菱形，糕体泛着淡淡的雪青色，头星罗棋布地沾了几点黑白碎芝麻，金色的桂花蜜兜顶从头浇下来，溢到了盘中，最下头的三只糕底就浅浅地浸在蜜里头。

周窈棠轻轻地用竹箸挑了一块放入口中。

虽说芋头糕里头的澄粉和粘米粉口感细腻而软糯，但是周窈棠却觉得这糕一点也不粘口，反倒带着几丝嚼劲。

周窈棠觉得应是陶掌膳特意选用了刚刚长成的荔浦芋头，芋头丁特有的粉糯中和了米粉的黏腻，更添了几分劲道感。

芋头中本身带有一丝清甜，做成了糕混合着芝麻的香气和桂花蜜的浓甜，教人觉得香气交织，浓淡之间相得益彰。

陶掌膳瞧着周窈棠细细品味的样子，又忍不住教授道：“虽说这芋头糕也没什么好说，只是我还在里头偷偷加了点儿椰浆和芝麻油，用以增强口感和味道，使之润滑，不至于太粉或者太粘。这可是我试了许多种食材才得出了最适宜的一种。”

周窈棠点了点头，道：“原来如此，我还想着怎么这糕一点儿也不粘口，却也是入口即化，原来是加入了椰浆，使得里面的淀粉不至于太黏糊。”

接着，周窈棠又吃了一口，继续道：“想不到糕点之中也有如此大的学问，如此听来若想要对于面点的做法和口感有十足的把握，当真是姑姑这般钻研到极致了才能做出这般的适口性。”

陶掌膳摆了摆手道：“得了得了，你这孩子怎么也有爱给人扣高帽子的毛病，也不知是跟谁学的？只是你需记得一点，在我这里，任凭旁的人再如何赞叹都甭理会，更别因着一两句夸耀的话就轻飘飘了，你只一心好好儿地钻研自己的活计才是正途。”

周窈棠点点头，发自肺腑地敬佩道：“姑姑提点，解语受教了。”

接着，陶掌膳又催促着周窈棠同自己一道将笼屉中剩下的糕点吃完，二人一边吃一边饮了会儿茶，陶掌膳忽然开口问道：“我瞧你已换新的宫装了，穿着可还合适？”

周窈棠听了立刻站起身来，对着陶掌膳行礼道：“谢姑姑帮我张罗，这身新的秋装十分厚实温暖。姑姑替我准备的鞋就更不必说了，不仅合脚，还替我塞了软垫，踩在头很是松软。说来真是惭愧，其实解语自己都忘了，没想到竟劳烦了姑姑还记在心，替我奔走、安排了新衣新鞋。”

陶掌膳听了，微微一笑，道：“原不过是些小事儿。昨日既说了这话，今日早来六尚局便也顺道替你去司衣房中领了，也没什么麻烦的。起初我还怕自个儿估错了你的身量，所以塞了只我自己纳的鞋垫进去，如今瞧来倒真是误打误撞了。不过你穿着舒适便好。”

周窈棠心中十分感激，于是道：“解语何德何能，得姑姑如此爱重，还将您自己纳的鞋垫给我用。您待我如此亲厚，不知解语当如何回报？”

陶掌膳连忙拉了周窈棠坐下，摆着手道：“我不过是因你在我手下当差，顺手帮你一把罢了。你也莫要言说这些谢啊之类的话，我并非是想图你的回报。你只要往后好好儿地跟着我、用心学着些便是了。”

周窈棠点着头应下了，过了一会儿，陶掌膳又关心地问道：“你的手掌可好些了？”

说着，她便伸手牵了周窈棠的手来瞧。

周窈棠躲闪不过，口中直道：“谢姑姑关怀，竹司膳替我用药油搽过，已是无碍了，应是再过两日便好了。”

陶掌膳将周窈棠的衣袖朝抹了一点儿，仔细打量着她的掌心，只见头红肿依旧未消，皮下的淤血青一块紫一块的，凑近了还有一股红花油的味道残留在头，于是有些心疼道：“这哪里是大好的样子？可是还疼吗？”

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