在前往尚食女官处所的路，陶掌膳边走便对着周窈棠道：“我们只听说你去寻了锦妃，她请了太医和内侍监的人去，然后我们的嫌疑就被洗清了。姜尚食和竹司膳都很想知晓其中的细节，所以你等下要同我们说明具体的经过。”

周窈棠点头应下，“是。”

陶掌膳又嘱咐了几句，最终顿了顿，道：“今日之事，真是多亏了你，陶钰在此先谢过了。”

说着，陶掌膳转过了身来作势正要行礼，周窈棠见了赶忙一把扶住了她道：“姑姑何须如此？折煞奴婢了。今日在丁淑仪的宫里头，若不是姑姑镇定自若地护着奴婢，撑住了场面，奴婢如今怕是不知道还有没有机会好好儿地站在这里呢。”

周窈棠扶着陶掌膳继续宽慰她道：“奴婢今儿才第一日进来，跟着姑姑已很是受益匪浅了，今后还仰仗姑姑多多教导呢，到时只要姑姑莫恼了我去便好。”

陶掌膳有些动容，点了点头。

二人说着，很快已到了尚食局的正殿，所以一道敛了敛神色，进入了姜尚食居住的内厢。

一进了里头，烛火便被刚刚开门时带进来的风吹得晃了几晃，只见姜尚食端坐在正对着厢门的软垫小几，面前是一张桌案，她左手边的蒲团跪坐着神情严肃的竹司膳。

姜尚食面的表情倒很是和善，她一见了周窈棠和陶掌膳二人进来，便马和蔼地笑着道：“你们俩来了，快进来坐罢。”

周窈棠将厢门带，随着陶掌膳行礼问安：“奴婢恭请姜尚食、竹司膳德安。”

姜尚食和蔼地叫了起，然后指着竹司膳对面的几个蒲团道：“你们二人坐罢。”

周窈棠跟在陶掌膳的身后，跪坐在了姜尚食右边的两只蒲团。

看着她们二人坐定，姜尚食开口问道：“跟着陶掌膳的小学婢叫什么名字？”

周窈棠恭敬地回答道：“奴婢姚解语。”

姜尚食听了，点点头道：“昨日幸得解语奔走，咱们司膳房才得以洗清了下毒的污名。如此晚了唤你过来，并非本尚无事生非，只是你们竹司膳同我还有些疑问，想当面问清了，免得日后存了什么隐患。”

周窈棠点了点头，表示理解道：“姜姑姑谬赞了，奴婢一定知无不言、言无不尽。”

姜尚食蔼然微笑道：“这便好了。”语罢，她对着竹司膳示意她可以开始发问了。

竹司膳微微颔首，一脸严峻地望着周窈棠道：“你且起来回话，先仔细同我们讲讲昨日晚事情的经过罢。”

周窈棠顺从地站起了身子，清了清嗓子，从司膳房的人被拘走了，一直到她如何与朝露一道寻找证据、去了锦妃宫中和太医与内侍监的人发现端倪，她将这一晚发生的所有事情详细地叙述了一遍，只是隐去了她单独说服锦妃的那段。

“......蔡公公便说要将奴婢送回了司膳房，再去禀明贵妃，之后就可以将姑姑们和姐姐们放出来了。”

周窈棠话音才落，只听竹司膳严厉地训斥道：“你这丫头怎敢如此鲁莽？！自作主张跑去了关雎宫中不说，竟敢将死蟹伪装成醉蟹呈给锦妃娘娘？若是锦妃真的吃出了问题，你就是有九个脑袋也不够砍的！”

周窈棠听了，喏喏道：“奴婢、奴婢也是一时救人心切，想着陶姑姑额角都破了，还被拘进了内侍监去，十分着急。我们明明什么都没有做，却被平白污了去，这才一时情急......”

说着，周窈棠伏下了身子去，口中请罪道：“奴婢已知错了，下次再也不敢了。”

陶掌膳一瞧，便也立马起身伏在地请罪道：“这些不怪解语，全是奴婢之过。是奴婢没有进好教导之责、驭下不严，差点酿成了大祸。”

端坐在首的姜姑姑瞧了这副场面，赶忙和蔼地打着圆场道：“好了好了，你们这都是做什么？本尚传你们来只是想问话，又不是为了看你们争着请罪的。陶掌膳你也是，跟着瞎跪什么呢？自个儿都被关进内侍监了，还谈何什么教导驭下的？你身子还带着伤，就别动不动磕头请罪了，且坐下罢。”

陶掌膳行礼谢过了姜尚食，周窈棠在边扶了她一把，陶掌膳这才坐回了团子。

竹司膳冷眼瞧着，厉声对着周窈棠道：“姜姑姑未曾叫你起身，你继续站着回话罢。”

周窈棠心中暗暗回味着方才姜尚食的话语，依照她的意思，应是有什么疑了自己了。也不知朝露当时拿着麻绳，找到姜尚食说自己的计划时，具体是怎么跟她讲的？此刻只能听她如何询问自己，走一步看一步了。

周窈棠的双手交叠在身前，面满是恭敬的神情。

只听姜尚食继续问道：“此次你偶然发现了蟹中的海藻，是早就识得那东西吗？”

周窈棠摇了摇头，道：“奴婢也不敢肯定。”

“不敢肯定？先前太医正既已下了诊断，那你又是如何通过这麻绳头沾的一点儿分辨出它的药性、断定它是引起丁淑仪腹痛的源头呢？”

周窈棠顿了顿，一半实话夹杂着谎话道：“回姜姑姑，奴婢只是粗通药理。先前在家时，府里有位嬷嬷做过药坊娘子，奴婢跟着，有幸识得几味药草。”

这时，竹司膳前附在姜尚食的耳边道：“这位姚学婢乃是浃县巡检家的庶女儿。”

姜尚食了然地点了点头，“你只是粗通药理，便敢如此大胆，不仅质疑了太医正的诊断，还冒着被砍头的危险带着蟹去给锦妃娘娘吃、请人详查，想来很是勇气可嘉、对司膳房忠心可鉴啊。”

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