周窈棠十分顺从地应下：“谢竹姑姑教诲，解语定当认真研习。”

竹沥见她也是个懂事的，于是便没再说什么，挥手传了个司膳房小宫女领着周窈棠下去。

周窈棠一边揉着酸痛的小腿，一边狼狈地退出了竹沥的厢房，按照被吩咐的那般，由小宫女带着去寻掌膳女官。

周窈棠瞧着小宫女似乎与自己年龄相仿，又十分面善，于是边走边开口问道：“敢问姐姐叫什么名字？”

那小宫女个头比周窈棠稍矮些，长着一张白皙的圆脸盘，一笑起来眼睛便弯弯的，像是在脸刻了两只小月牙。

“我叫朝露，姓葛，你唤我朝露就好。不过朝露今年才十五，这声姐姐怕是不敢当。”朝露一边微笑着一边说道，教人感到好不亲切。

周窈棠也笑着道：“解语虽比姐姐虚长了一岁，但刚刚进宫资历尚浅，叫声朝露姐姐，您自是当得起的。”

朝露仿佛听了什么笑话一般，咯咯地笑了起来，银铃般的笑声瞬间充斥了这一小段宫道。她一边捧着肚子，一边道：“不是我说，解语你是同我一般大的姑娘罢？怎么讲起话来同后宫里头的老嬷嬷一般呀？”

周窈棠有些不好意思地摸了摸头发，羞赧道：“解语这不是才进宫，想着不要得罪了谁。既然如此，那我便恭敬不如从命，往后都唤你朝露就好了嘛。”

朝露表示理解地笑着道：“我也没有比你早多少，不过是去年年底才进的宫。咱们司膳房在二十四房中算是不讲那么多资历规矩的，只要勤快肯做事，能将分内之事做好，便没有人会找你的麻烦。”

“二十四房？那其他的......？”其实李盏先前已为周窈棠详细讲解过六局女官的品阶和职责，此刻她不想显得自己对这些太过了解，同时也可以顺便检验一下自己的记忆可有偏差。

朝露即刻会意，介绍道：“宫里头六局二十四司，分别是尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局和尚功局，每局下头都有四房。如今你我同属的司膳房，都归尚食局掌管，咱们司膳房主要负责的是宫中膳馐之事，主掌宫中饮食烹调、筵席制备、各宫送膳等事宜。”

朝露见着周窈棠一幅若有所思的模样，拉着她悄声道：“怎么，解语你进来之前都没有请人好好教导过吗？这些你可要抓紧时间记牢了，不然年关时候的女官考核过不了，可是要挨板子的！”

这个周窈棠倒是不知，她听了惊讶道：“什么？我们不都是小学婢，女官考核为何还要我们参加？”

朝露恨铁不成钢地白了她一眼，道：“你还想做一辈子的小学婢呀？不然你当咱们进来六局是为了什么，还不是将来能做个女官嘛。既然是备选女官，当然要与姑姑们一同考核了，若是两次不过就要被赶出宫去的。就你这样儿的，什么都不了解就进来了？！得亏你运气好，第一个遇到的是我。”

“不过你也不用害怕，考核的都是些基本的礼仪规矩，还有各房平日所学和需要注意的要点，你只要肯用心去记，自然不难。”

二人一路说着，很快朝露便将周窈棠领到了掌膳女史面前。

朝露带着周窈棠朝掌膳女史行礼道：“陶掌膳德安，奴婢奉竹姑姑之命将解语带来了。”

被叫做陶掌膳的女官身着从七品的官服，顶秀发纹丝不乱地贴着头皮绾了个髻，她打量了一眼周窈棠，温和道：“竹姑姑已吩咐过我了，从今往后你便跟着我罢。”

周窈棠顺从地应了一声，心道这陶掌膳虽是个有品阶的女官，但见了自己却未曾摆架子，想来应该也是个好相与的。

周窈棠来前，陶掌膳正在督着手下的两个与周窈棠身着相同淡粉色宫装的小学婢煮着什么，陶掌膳干脆挥手将周窈棠召过来一道听听，她凑前去，一股清甜的梨子香气混杂着蜂蜜的甜腻气息扑鼻而来。

姚掌膳见周窈棠探寻的目光，有意考教道：“解语，你可知这里头都有何物？”

周窈棠福了福身，回话道：“奴婢闻出里头似乎放了鸭梨和蜂蜜，伴以姜汁、贝母和葛根的气息，旁的便分辨不出了。”

陶掌膳满意地点了点头，道：“不错，你这鼻子倒是十分灵敏，我正在教桑菊和丝竹她们二人熬制雪梨膏。雪梨膏是咱们大齐内廷专用的秋季药膳，里头是以雪花梨和鸭梨为主原料，洗净后去除果皮和蒂，然后将梨肉捣成泥后佐以红枣、葛根、萝卜、麦冬、藕节、姜丝和贝母，放进蜂蜜水中一同熬煮而成的。”

周窈棠听得十分认真，她曾在医书中瞧过类似的药膳，只是制法和用料粗陋些，如今这道雪梨膏这般讲究，想来应是内廷专研的。

“洛安一到秋日里便天干气燥，未免后宫娘娘们肺热烦渴，皇特命咱们司膳房熬煮这道雪梨膏给各宫送去，用以润肺止咳，生津利咽。”

“解语你今日才来，未曾来得及学习如何熬煮，便在此瞧着桑菊和丝竹是怎么做的，待她们二人熬好了，下午随我去送膳罢。”陶掌膳一边督促着两人的动作，一边向解语介绍道。

周窈棠应下，继而认真地盯着另外两名宫婢的一举一动。

“咱们司膳房中的掌膳除了我，还有另外三名。我们每人都有不同的职责。而我之下，便是你、桑竹、秋菊，还有刚才送你前来的朝露同另外几位宫婢。由我带着，你们一般需要负责阖宫送膳之事，不过皇、太后、皇后娘娘，还有几个高位的娘娘都有自己的小厨房，寻常膳食倒也用不咱们，但是余下的后宫一应人等全都需要咱们负责。”

“不过有时候，若是皇特意吩咐和赏赐的膳食，或者一些简单的药膳，还是需要咱们熬制了，再给阖宫送去。而你们也毋需太过担忧，虽然听起来有些繁杂，但是咱们这儿的活计没有什么难的。”

“左不过是小心记着些各宫娘娘们的喜好，用心侍候着罢了，贵人娘娘们一般也不会过分为难咱们的。若是运气好了，还能多得些赏赐。也有伺候得好、能崭露头角的，被娘娘们看重，赏脸调去宫中做主位的贴身侍婢。至于这些到底能不能成，就看各人的气运和造化了。”

陶掌膳简单地为周窈棠介绍着，一边也在悉心教导着余下的两人。

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