“纯儿明白父亲心思，纯儿自己也一心想要为光复咱们叶氏出力。只是如今这般情形，叶氏倒也没甚利用的价值啊。且不言为何皇会将那金尊玉贵的王爷与我一个落魄小氏的女子赐婚，单论若日后对方也同那褚府一般，看着女儿身无利可图，将女儿赶出王府去，岂不比姐姐更加教人笑掉了大牙？”

叶庭耀见自己的女儿这般发问，以为她还是不愿，但是又欣慰与她所说的也想替家族出力，于是一咬牙道：“纯儿，你有所不知，其实你能接到这旨意，为父也是出了一份力的。廉尊亲王虽然身份尊贵，却因着血脉的缘故，一直是皇的眼中钉、肉中刺，一心想除之而后快的。”

“那父亲又何苦逼了女儿去嫁予这样的人家？”

“纯儿，你也算打小便见证了咱们叶氏一族的荣辱兴衰。从前的时候，咱们叶氏在冀州是何等风光，甚至可以说是一方的诸侯也不为过。但是自你祖父去了，皇帝便夺了咱家的兵权，还派了自己的势力来监视咱们。为父许多时候做的那些荒唐事，其实是故意为之，要瞧给他们看的。”

“咱们叶府和王府都因被皇打压而陷于困境之中，想要从这泥沼中挣扎出来，就必须齐心联手。尊亲王一派少兵权，咱们叶氏于朝中无人应和，好在王爷看得起，所以咱们两厢一拍即合。这次你去江州游玩，其实是为父有意安排的，不仅是想做给皇瞧，更重要的就是为了你能同尊亲王瞧一面，此后好攀些连系。皇还是年轻了些，此番赐婚他自以为是在暗地里埋汰了一番尊亲王府和我们叶氏，实际却正好合了我们的心意。”

叶争纯听了，心下一惊，她未曾想到自己的父亲竟然怀了这样的心思。

“你可知为父这么多年来苦苦支撑都是为了什么？甭说是仕途还是权力，为父这么努力地想要东山再起，还不是都为了咱们叶氏一族，为了对得起列祖列宗，好教咱们一家人在外头抬得起头来？纯儿，如今为父只剩下你这么一个女儿了能帮衬着我，你若还不懂事，那咱们叶家便是真的无望了。”

叶争纯听了自己父亲这番“感人肺腑”的言语，冷冷问道：“父亲既瞒着女儿谋划了那么多，如今既要女儿牺牲自己婚嫁的幸福，却又嫌女儿不够懂事。既然如此，女儿还有什么可说的？”实际，她心中却想一步步挑起叶庭耀对她的愧疚，借着这股劲儿，赶紧为自己的母亲争取些。

叶庭耀见着她还在执拗，也知晓自己一时理亏，于是只得好言劝诫道：“为父也不是教你去牺牲，好歹王爷也是人中龙凤，不算辱没了你。按理来说你同王爷也相处过了，怎的还这般抵触？听闻你还被他救下，在王府中住了一段时日，难道这期间你们二人对彼此就没有一丝男女之意？”

叶争纯立即开口反驳道：“远远地瞧过一眼罢了，话也没说过两句，哪里会有旁的意思？再说了，那也是他府侍卫和婢子救下的，在王府养病的时候，纯儿更是未曾见过他。”

说着，她的手下意识地轻抚着脑后插着的那支紫玉簪，面起了一丝不自然的红晕。

好在祠堂内光线昏暗，叶庭耀并未察觉到女儿的异样，只是叹了口气，惋惜道：“那倒真是有些可惜了，白白浪费了这大好的相处机会。”而后他又话锋一转，道：“不过总算你们二人也是知礼的，这样也好，日后慢慢相处着，总能生出些欢喜来。”

叶争纯不想教他察觉自己真实的心意，于是依旧冷着脸，僵硬地道：“往后的事儿可谁也说不准。”

话虽这么讲着，叶争纯的心中却是已如淌了蜜一般，开始幻想起自己身着王妃服饰，泛舟于轻烟慢笼的江州湖边煎茶听雨的画面来了。

叶庭耀见女儿似是松了口，于是赶忙添柴加火道：“你且高高兴兴地嫁过去，好好服侍王爷，到时生个世子出来，便能与你弟弟守望相助——那可是为咱们叶氏重新崛起出了最大的一份力啊。咱们的先祖们若泉下有知，都会感激你的。”

叶争纯蹙着眉装出一副为难的样子，实则心里乐开了花。

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