赫连桓见周窈棠的神色变了又变，一直沉默不语，于是小心翼翼地探问道：“棠儿可是被吓着了？也是，寻常的女儿家，怎会突然遭受这些......罢了，你若不愿也是人之常情，那便还是依我先前所言，待我代为料理了你们父母的后事，再做打算罢。”

周窈棠眼神闪烁着，似乎是在心里衡量了许久，最终还是艰难地答道：“不，就按照殿下的法子办罢。”

——如今，这也是唯一自己能想到和认同的办法了。

赫连桓又与周窈棠一同商议了些细枝末节，又令周窈棠写了封手书好交给周韫，周窈棠在手书中尽陈故作轻松之言，好教自己的二哥哥放心。

待周窈棠将写好的手书交给赫连桓，赫连桓便去教手下幕僚去安排了。

一早儿，周韫是在马车的颠簸中醒来的。

马车为图脚程，摇晃得十分厉害，加之昨日的宿醉使周韫头痛欲裂，本就胃中翻江倒海的他一个恶心，扒开车窗呕吐了起来。

同坐在车厢里的高堑瞧见了，豪爽地大笑起来。

待周韫将胃中的东西吐了个干净，高堑便顺手从身边捉起一只行军水壶，递给了周韫。

“小子，我瞧你这是第一次喝这么多酒吧？酒还未醒吧？快来喝口茶润润。”

周韫点了点头，一边谦和地谢过，一边狼狈地掏出帕子擦拭嘴角，随即拧开水壶的盖子，大口灌了起来。

壶中的热茶穿肠而过，周韫感到周身舒畅了些。

适才他呕吐的时候瞧见外边的景色，像是刚出江州府的城门，心下十分奇怪，于是便拱手问道：“敢问大人，现在是什么时辰了？韫何以一早儿便在这马车？这马车驶向何处？”

高堑见他一股脑儿地问了许多，便呵呵一笑，摆手道：“别大人不大人的了，以后你我共事，你唤我高兄就行。现在是辰时二刻，咱们现在是去冀州北军府，我带你领你的仓计署吏事去呀。”

周韫听了这话，有些惊讶道：“啊，怎的这般匆忙？昨日殿下才封了我，怎的未曾告知——今日便要启辰呢？我还未来得及同家里去个信儿......”

高堑见周韫这副模样，起了些揶揄他的心思，于是故作严肃板起了脸，训斥道：“昨日才痛痛快快领了职，今儿怎么就开始抗旨不遵起来了？莫不是你也是个花架子，想空领饷银？”

高堑的外形是个典型的北方汉子，长相也较为粗犷，故作出这副神情，倒真教周韫以为他动了气，于是便赶忙行礼道：“属下不敢，大......高兄容禀，只是属下未曾同家里知会一声，怕他们徒添担忧罢了。”

高堑瞧着他礼仪周全的模样，终于憋不住，哈哈大笑起来。

“我同你玩笑呢，你小子这般文质彬彬，可是该去漠北军营中好好历练一番。”说着，高堑将周韫扶起，而后从怀中掏出一个信封递给了他。

“冀州的渡北军府可没这么多劳什子的规矩要做，太冗余繁杂了。你放心吧，殿下昨日便派了人去知会你的家人。呶，这是你小妹知晓你临走前，非要教人交给你的手书。”

周韫闻言总算放下了心来，他又谢了谢高堑，便迫不及待地拆开了信封。

只见面赫然写着：二哥哥亲启——

二哥哥，桓王哥哥派人传了信来，同我们讲明日你便要启程去冀州赴任了——是个棠儿没记清的官职。

二哥哥，你放心去罢，爹和娘很是替你高兴，逢人便夸耀一番呢。大哥哥和大嫂嫂也说要等着下次你回来了，再好好替你庆祝一番呢。

待你下次回来了，一定要好好同我讲讲冀州可有什么好玩的、好吃的，若有好吃的，可别忘了带回来给我尝尝。

还有，最重要的是：你可要牢牢地记住今天这个日子——毕竟是你领了职的第一天，今后你也定要好好办差事。

对了，我在去倾莲坞那日便瞧出来了，你是喜欢阿忆的罢？如今你去了冀州，还会将她放在心里吗？你若是信得过我，便在下次传家书时告诉棠儿，由我转告她，好解你们二人相思成疾！

——小妹周窈棠敬。

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