子夜里，被安置在倚翠小榭中的周窈棠悠悠转醒。

“二哥哥！”周窈棠醒来前呓语道，伸手向前却扑了个空。

她一睁眼便见着赫连桓坐在榻边，关切地看着自己，萱娘在一旁侍候着。

见她醒来，赫连桓赶忙吩咐萱娘端上了一盏汤药，自己上前用手抚着周窈棠的前额，然后十分怜惜地安慰道：“棠儿莫慌，我已令府中大夫替你瞧过了。你适才昏倒，是因着先前大悲大恸，又吸进了些烟熏着了。你身上的擦伤也已上了药，并无大碍。你——你且先宽下心来......”

说到这里，赫连桓已是不忍。周窈棠闭上双眸，心中一切明了，适才那场撕心裂肺的噩梦是真实的。

眼角静悄悄地滚出一滴泪珠来，周窈棠有些颤抖着用手拭去，而后抬眸惨淡一笑。她压抑着喉头翻滚而出的呜咽声，好容易挤出了句：“殿下......令殿下费心了。”

说完这句，周窈棠一言不发地仰躺在榻间捂着脸，脖颈上的青筋凸起，想要忍着不教自己哭出来而不住颤抖着纤细的手臂。

赫连桓见她这副隐忍着的可怜模样，再也不想其他，连礼节也顾不上，一把将那娇柔的身躯搂在了怀中，一边用手拍着她的脊背，一边连声安慰道：“棠儿，别怕。你若是想哭便哭出来罢，大哭一场也好过现在这般憋在心里。”

周窈棠整个人被圈在赫连桓坚实的臂膀中，她轻轻颤抖着倚在赫连桓的肩上，泪如决堤的洪水一般无声地从眼眶中滑落了出来。

过了片刻，萱娘轻手轻脚地进来将汤药放在塌边的案几上，见此情景便马上识趣地退了下去。

待到周窈棠稍微冷静了些，赫连桓腾出手来将汤药端过来，舀了一勺慢慢吹凉，又自己尝了一口试了试温度，这才哄着怀中还在抽噎的女子道：“棠儿，先把这药喝了罢。”

周窈棠闻言点了点头，往日里连浓茶汤都嫌苦的她，此劫竟乖巧地一勺一勺将整碗汤药尽数喝了下去。

赫连桓瞧着她这般模样，自是无比怜惜地将一颗蜜饯果子递到了周窈棠的唇边，哪知周窈棠却是摇了摇头，只捉着自己的手臂，口中急切地问道：“殿下，我二哥哥呢？可否能带棠儿去寻他？”

赫连桓微微一笑，“你二哥哥正在王府上，只是吃醉了酒，此刻应是还在昏睡......”

周窈棠闻言挑起眉毛，压抑着怒意道：“什么？他好大的心肝，竟还有心思在王府吃酒，是连自家父母都不管不顾了么？”

赫连桓忙按住正要下榻的周窈棠解释道：“这不怪你二哥哥——都是我不好，近日里为他谋了个王府仕吏的差事，一心念着待到今日过节在众人面前好好抬举他，这才办了个宴席，哪知却碰上......我们同在厅内吃酒，一晚上外头什么动静你二哥哥是一概不知的，你莫怪他，就连现在，他也还是被蒙在鼓里呢。”赫连桓不忍讲完，只叹了口气。

周窈棠听赫连桓如此讲，便问道：“殿下已知晓了？”

赫连桓点了点头，“你昏倒在我门前，王府卫才瞧见城中火光......溯溪回了我后便派王府侍卫们去查了，也替你们报了官府。你莫担心，相信很快便能真相大白了。只是那样的情况，你是怎的逃出来的？”

周窈棠一想到当时的场景便浑身发冷，“我当时正在同阿忆一起放花灯，我，我听人说起火了，便跑回家去瞧，哪知回府便......”

赫连桓抚着周窈棠的脊背为她顺气，温声问道：“听着救火的人讲，当时有个小姑娘跑进火场去了，就是你罢？那般大的火，且不说会被困住，万一纵火的人还在里头，你如何逃了出来？”

周窈棠摇了摇头，心中记着母亲的嘱咐，于是只含糊地讲了自己脱身时的情况：“当时火太大了，我才冲进府门便被大火拦住了，燎得我连眼睛都睁不开。好在府中水汽重，我只被熏了几口，便贴着墙根绕了侧墙翻出来的。”

赫连桓听了，又怜又气道：“你怎的这般傻，火那般大，救火的都来不及，你还要冲进去！好在如今无事，不然你二哥哥他也......”说到这里，赫连桓意识到自己讲错了话，只得尴尬地岔开了话题，“如今你二哥哥还睡在隔壁，他什么都不知晓，待到天亮了我教萱娘带你去找他罢。只是你可曾想好如何告知他？”

听了赫连桓的话，周窈棠愣住了，是啊，自己要怎么将这比噩梦还要残忍的夜晚发生的事，一一描述给自己的二哥哥呢？

赫连桓见到周窈棠又要暗暗垂泪的表情，便安慰道：“棠儿莫慌，适时我多令几个去调查的侍卫陪你去说罢。只是可怜了你二哥哥，本来打算教他跟着自个儿的上峰今日便出发上任的......如今这般，只好待他同你料理好了......府中事宜，再上路了。”

赫连桓小心翼翼地讲着，避免用那些“丧”啊，“葬”啊的字眼，免得又勾起周窈棠的伤怀。

见周窈棠点了点头，赫连桓又继续宽慰道，“你先莫过于担忧，你二哥哥还在，他大可担待着一切。再不济，还有我呢。”语罢，已是深夜。

赫连桓便哄着周窈棠先歇下，哪知她一闭眼，眼前就浮起了全府葬身火海的惨烈景象，说什么也不肯再睡下了。

过了半宿，萱娘在外头传话，说是下头的侍卫有情况要禀报，将赫连桓叫了出去，只留下周窈棠一人。

四下无人，周窈棠依在塌上，悄悄地从怀中摸出了母亲临终前交给自己的孔雀玉牌，心里想着母亲嘱咐自己的那些话，手中缓缓摩挲着玉牌上的花纹。

母亲拼着一口气叮嘱自己要寻了二哥哥和大嫂嫂，拿着玉牌进洛安京中寻郭太傅——也就是自己的外祖父，只因着自家得罪了什么人要被灭口，现在还活着的三人更是无比危险。

尤其是周窈棠自己。

想着先前赫连桓的话，二哥哥如今什么也不知晓，明日他本要去赴职，现在瞧来却是不成了。且不说如今大嫂的下落毫无头绪，二哥哥他若是知晓了此事，该有多懊悔和难过？

周窈棠心中各般杂乱无章地揉在一起，左右拿不定主意，只盼着赫连桓快些回来，好与他商议一二——毕竟如今自己能够依靠的，就只有桓王府了，这也许是今夜唯一欣慰的事罢。

这样想着，周窈棠又小心翼翼地将玉牌收入了怀中，静静候着。

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