姐夫？

刘执愣了一下，才反应过来他说的是自己用来当挡箭牌的大哥刘奉。临安是商业之都，男女大防并没有那么严重，平日里男女在公共场合正常交往、谈生意怎么的都行，可走太近就不好了，方才李三他大嫂不就是拿这个“单独在一起”说事儿，眼下这马车空间逼仄，自己又是有“家室”的人，坐得这么近确实不妥，倒是她疏忽了。

但人家李三是特地来帮忙的，也不能让人坐外头搭边儿赶车啊，刘执这么想着，装作没听见李三的话，起身冲马叔招招手，“马叔，你来陪李掌柜坐车，我去前面教训小桃几句。”

马叔听了前一句刚想说不敢，他是车夫，哪儿能让主子赶车啊？可刘执已经坐进去了，不会无缘无故突然说这么一句，再加上李三掌柜方才说的什么姐夫，也提醒了他，将到嘴边的话咽了下去。

一来前面坐不了那么多人，让李三一个年轻的大男人跟单身的小桃，跟“有家室”的主子坐一起都不太妥当；二来主子这话已经说的滴水不漏又体面，万一自己一客套主子再找借口也很难了，反而置她于两难境地，岂不是很尴尬？

于是从善如流地笑呵呵道，“我看主子想教训小桃是假，手痒技痒是真。”

马叔说着，跳下车对李三比划了一个“请”：“李掌柜只管放心坐，我们主子马骑得好，马儿都听她的话，赶起车来比我还稳哪！”

马车稳不稳安不安全的并不在李三的考量之内，他本来就是囫囵长大，也是吃得苦的。但刘执的这番安排，他不知怎的听了心里有点儿憋闷。

可这不是他主动提醒刘执的吗？他既然心里不希望这样，还特意提这个口子干嘛？提了，人家也听他的了，他反而憋闷个球儿？李三心里头骂了自己一句贱皮子，抬腿跨进了马车。

刘执余光瞥了李三一眼，发现他那包子脸这会儿又有点儿气鼓鼓的了，也不知哪句话惹到他了，不免好气又好笑，这李三，怎么脾气跟个小孩儿似的？

回到茶楼，宁都和小豆子他们都在大厅等着，一见到小桃回来了，宁都木着脸，冷冷道，“出门儿买菜只挎篮子，都不带脑子么？”

小豆子则是立马扑了过去，挥了挥拳头，“小桃姐！你没事吧？眼睛咋那么红？谁欺负你了？说出来我替你出气！”

李三送给他一个白眼儿——对自己主子可都没这么上心。

小桃被宁都这么冷淡的一责备，气性一下子就上来了，本想反诘他一句，但小豆子这一关心，将她一下子拽了回来，瞬间既感动又后悔，一时间控制不住破了功，又有点儿泪眼婆娑的。

宁都抿抿唇，“……就知道哭，好麻烦。”

“少说几句。”刘执实在看不下去了，代替大哥行使主子的权力，瞪了宁都一眼，“吃小桃做的菜的时候可没见你这么多话。”

宁都将头一撇，不吱声了。

刘执拍了下小桃肩膀，“坐下喝口水，慢慢说。”

小墩子、林师傅、梁师傅还有几个原先铺子留下的跑堂也一股脑围了上来，关心的关心，安慰的安慰，疑惑的疑惑，叽叽喳喳地打探起情况。

原来，刘执每次着小桃买菜，都是在月初一次性给足她一个月的菜钱，怎么花任凭她安排。最近因为茶楼开业在即，大伙儿都尽心尽力忙里忙外地辛苦了一段时间，所以这个月刘执给的钱就尤其多，嘱咐小桃别算计，给大伙儿买点好吃的，补补身体，犒劳一下。

小桃一听，就觉得自己这个月身上的责任格外重，因为店里除了几个从刘家带过来的人，还有诸如梁师傅、林师傅这种主子亲自招揽来的，亦有先前那铺子留下愿意继续做工的老伙计。

她可不能让自家主子在吃的方面掉面儿，好像苛待底下人似的，她得在替主子在大家伙心里树立起一个体恤人的好老板的印象，才对得起主子平日对她的好。

这么想着，小桃铆足了劲儿变着花样儿地采购新鲜食材，还跟隔壁大娘学了当地的菜系调节众口。看大家吃得都挺乐呵，直说茶楼待遇真好，开业了得好好干，小桃听了心里美滋滋的，万没想到自己今天竟会折在太用心上。

今天早上买菜的时候，小桃寻思着最近天气愈来愈燥了，总吃那些重口的大鱼大肉怕不养生，可店里年轻的半大小子伙计多一些，那可都是没肉下不了饭的主儿，全做清炒怕不合口味，便琢磨着去买点儿鲜鱼头，做个姜葱芫茜煲鱼头汤，再买些海参，做个海参蹄筋儿焖烧肉，益气养肝、健脾和胃，有这俩肉菜也就差不多了，再配几个清炒，完美。

刘执听到这里微微皱眉，“你这被骗，怕跟这海参脱不开干系吧？”

小桃一听顿时瞪圆了眼睛，“主子简直神了！”

原来，在府里的时候，饭菜自有厨房的人安排，偶尔主仆俩来心情了才会自己开小灶，所以小桃对外头的菜价如何其实并不十分了解，经过这一阵子采购，她觉得临安菜价肉价都不贵，补品应当也是正常价，就兴冲冲地直接奔海参摊子去了。

但，她虽然知道海参绝不会很便宜，却没想到会这么贵！尤其是在离海很远的临安城，更是奇货可居，去的晚了连货都所剩无几了。而且小桃在买海参的时候，当时正好有一个别家的丫鬟也要买，左挑右拣的，她怕被人抢没了，也没来得及细问价格，直接就一摆手给包圆儿了，等结账时才发现这一小堆儿海参竟花去了她们剩下菜银的一小半儿多！

小桃当时便有些傻眼，但那丫鬟已经气得一扭身儿走了，海参老板又目光殷切地望着她，小桃骑虎难下，硬着头皮咬牙买下了——反正总有办法的，这边花的多，就从别的上头找补好了。她记得以前买过几个挑担老农的菜，比市场上进的那些新鲜不说，还便宜，就是不是总有，得碰。

于是小桃就提着一篮子海参匆匆踏上了寻找菜农的路途。别说，正愁下雨光头，就有人送帽子，没走多远，这便宜新鲜的菜农还真叫她给碰上了。

刘执单手支着下巴，“八成，就是那骗子吧？”