宁族长唱了个喏，道：“如此，便多谢赵里正了。”

言毕，族长对着宁维则和宁维钧的方向招了招手，慈眉善目道：“维则、维钧，到前面来。”

宁维则正了正神，牵着维钧的小手，分开人群走到族长身前。

“这便是上门报信的安福叔，还不拜谢？”族长对着宁维则，假意不满道。

宁维则微微屈膝，福了一福，道：“谢安福叔特意上门告知我父之事，大恩大德，维则没齿难忘。”

刘安福平日素便是个混不吝的，此时倒还是嘻皮笑脸地摆摆手：“我和你爹从小便认识，应该的，应该的。”

“但”，宁维则话风一转，“安福叔您可是亲眼见到我爹他遭遇不幸的？”

刘安福眼睛一瞪：“我们一起走官道回来，这是自然！”

“那您可否把当日的情景细细道来，也好方便我们姐弟日后去寻我父……”宁维则声音哽咽。

“这……时日已久，具体的我也记不太清了，只记得是在六安城东官道上，出城约摸五十二三里的地方。”刘安福眼珠滴溜乱转。

“我们姐弟俩是一定要去寻我父的，还请安福叔成全！”看着刘安福的神色，宁维则心下踏实了一分，长揖下拜，嘴上也是丝毫不松。

宁维钧也是学着姐姐的样子，一揖到地，不肯起身。

“刘安福，你便给他们姐弟俩讲讲罢！”

“就是，无父无母孤苦无依的，讲讲又碍得甚事！”

“兀那刘安福，莫不是你也是听来的，不然为何不肯细细分辨？”

本来刘安福在上河村就有游手好闲的名声，再加上宁维则姐弟俩求告的可怜神态，围观的村民不由得七嘴八舌地吵嚷起来。

刘安福看情势不妙，眼珠转了再转，粗声说道：“赵石头你莫要胡说，正是我亲眼见到的那还有假？罢了罢了，我便回忆一下吧，要是有什么记岔了的，日后你们可不要来找我啊！”说罢，还特意瞪了宁维钧一眼。

“今天是八月十二，”刘安福低头掰了掰手指头，含糊道：“那天应当是五月十八。我跟宁明德头一天在六安城住店的时候遇上了，第二天赶巧都要回村里，便约了一同出发，路上也好有个照应。那天上午，我们便收拾好行李一同出了城……”

宁维则突然打断：“安福叔，你们是什么时辰出发的？”

“嗯……约莫着是卯初三刻前后罢。”刘安福扫了宁维则一眼，继续道：“当时天一大亮，城门开了我们便出城了。出城之后走了约摸有三个时辰，日头也正高，我们就在路边歇了一会，吃了点干粮，之后继续往回走。”

“快步走了一上午，想必安福叔当时也累了吧，没多歇息一阵？”

刘安福却是想也没想：“没有没有，我这身体可好得很，一晚跟我婆娘能折腾好几次，哪里用得着歇息那么久？”

围观的人群哄地一声笑了出来。

里正的脸都绿了：“刘安福，让你说正经的，当着小姑娘说这些个做甚！”

刘安福仿似不在意一般拉长了声音：“那我接着说了啊……晌午吃了两块干饼，我们就继续出发了。然后就是到了你爹掉下去的那片山崖了。那段路是真不好走啊！我正跟你爹说着话，你爹还说这次出去挣了点钱，回来之后要娶个续弦。结果话还没说完，你爹就失足掉下去了。”

“敢问安福叔，当时路上可有其他同行之人？”

“唔……当时还有几个从六安城往双集镇去的人一起走的。”刘安福暗暗思忖，要是说没有的话没准会怀疑自己谋害宁明德，不如就说还有几个。“不过不太熟，也不知道他们叫什么，估计去双集镇上也找不到人了。”刘安福补了一句，自认为万无一失，咧嘴笑了一下。

宁维则突然大哭：“安福叔你怎么这么狠的心，都不拉我爹一把？！”

刘安福唬了一跳，连声否认：“这怎么又干我的事了？！”

“我爹的性格素来谨慎。当时既有陌生人在旁，若不是你与我爹并肩同行，我爹又怎会提到挣了钱娶续弦这种私隐之事？”宁维则追问道：“若是你与我爹并肩而行，那我爹失足之时，安福叔应当有时间拉我爹一把……可你怎能行那见死不救之事！”

围观的人群哄地炸开了锅。

“我就说刘安福向来游手好闲，还道今日是转了性，这么好心去报信。”

“就是就是，见死不救可真是，呸！”