却说许仙自知连日到店太迟，也觉得不好意思。所以一早便要起身，却被娘娘兜搭了一回，方得穿衣下床，红日已经照上纱窗。小青端进脸水香茗，娘娘替他梳洗毕，又见小青送上点心。许仙欲待不吃便走，娘娘说：“时光尚早，我今日想要绣一条五彩湘裙，托你去买些花线。”说时便将一张线账、二两银子，交在他手了。许仙没法推却，料想买线还容易，去去就可回来，只得胡乱吃了一些点心，拿了线账银子便行。谁知花线照账配选颜色，最为麻烦：或深或浅，或退或换，往返了几次，直弄到吃饭过后，方才停当。娘娘还要叫他吃了饭去，许仙摇摇头，急忙忙出城到店，忍着腹中饥饿，脸带羞惭。又被邱、周二夥嘲笑了几句，心里暗怨着妻房作难，这也是无可奈何。只见喜官出来唤道：“许相公，员外叫你进去呢！”许仙嘴里答

应，明知要被叔父埋怨，懒洋洋的走入。喜官高叫：“许相公来了！”永昌便借题发挥的骂道：“好一个混账的东西！既然许相公来了，为什么不去早些端整夜饭出来呢?老贤侄请坐。”许仙忙问：“呼唤小侄，有何见谕?”永昌冷笑道：“呼唤两字，是不敢当的。只怕将来请你也请不到了！”许仙道：“不知叔父此言何来?”永昌道：“做了夥计，自有夥计的样子。你怎么好一厢情愿呢?”许仙道：“原是小侄来迟的不好。只因家事纠缠，出于无奈，还望叔父原谅。”永昌道：“我何尝不原谅你，但是家务事体，那一个没有?无非开门七件，或是添补衣服、置备器具等项。办好后，也要隔几天再办，断没有天天要办的。就算天天买些新鲜蔬菜，也只消清晨一办，就可到店。你看此刻日已斜西，有这个道理么?”许仙连连自认不是。永昌却一时气愤，又道：“哼哼！你还当着我不知道么?你的来迟，分明是有意的。只要我动了气恼把你职歇，你就可以进新店了！”许仙道：“断无此事！小侄怎敢?叔父休得听信人言。”永昌道：“若要人不知，除非己为。你还要瞒我则甚？但我在此想，用不着这种办法，只要你老实对我说，别人家肯出多少脩金，我也可以照样。如果你另换新店，有人由你，那怕他铁包头、铜包脚，可要试试我做叔父的手段！饶他也没者这个胆量。我虽然这样说，并不是要你一世做我的彩计。你若能够自己开店，我决无一句说话，这叫做人望高走，鸟望高飞。倘然到别家仍做夥计，我的面皮，被你削尽了。唉！我叫你一声老贤侄，你也要想想前后，怎样来，怎样去，不要去了青竹竿，忘了讨饭时啊！”许仙听到了这两句触心话儿，又羞又恨，不觉面涨通红，眼中流泪，暗暗的叫苦。永昌也自知失言，连忙住口。

却巧喜官送进饭来，笑嘻嘻的说道：“许相公，吃夜饭了。”永昌就趁势脱卸到喜官身上去，骂道：“混蛋！一些规矩都不懂。我同许相公祖父相交，况且是大员外的徒弟，只有我可以埋怨两声。你是什么样人！也敢胡言乱语。我这里用不着，快与我滚出去！”喜官道：“我只说得一声吃夜饭呢。”永昌道：“你不用强辩了。停一回儿，你去买两尾鲫鱼、一斤肉，把肉切成圆子，塞在鱼腹中，请许相公吃夜饭。此刻老贤侄将就先吃一些罢。”许仙对小菜一看，无非三四碗百汁汤。暗想喜官狗眼看人低，有意端出来的。便答道：“小侄已经吃过，吃不下了。”永昌道：“既然如此，少停再吃罢。方才为叔的也是一时气话，你不要放在心上，店里去罢。”许仙告退而出。走入店堂，邱、周二夥见他满面愁容，眼眶含泪，晓得他受过员外埋怨，自以为得计，还在旁边说几句风凉话。许仙更觉得坐立不安，店里的生意都不顾。只看那太阳西下，好容易巴到黄昏时候，便唤喜官过来，托言身子不快，要想回家早些安睡，员外跟前代禀一声，说我明天到店，决不迟延。喜官道：“今夜员外叫我端整的鲫鱼塞肉，请许相公吃了回府。”许仙道：“多谢你家员外，实是吃不下了。你拿了灯来，我就要回去了。”喜官将灯取出，叮嘱他明朝早些到店，许仙点点头，接灯在手，急急忙忙出了店门。

一径进城回家，把门乱叩。小青把门一开，便问：“相公今日为何能早?”许仙满腔怨恨，无可发泄，便道：“哎，早又不好，迟又不好，你要派定我几时回来才好?”小青听得惹气，暗想：“我若不看娘娘的面，触恼了我的性子，我就一口把你吞下肚去！”现在只好忍气吞声，关上了门，跟随入内。见许仙撩衣直上扶梯，一脚尖踢进房门，把灯笼丢过一旁；娘娘连忙过来吹熄。看他将衣巾一齐卸下，坐上床沿，抛去脚上两只鞋子，身体横下去一滚，早钻人被内去了。娘娘目睹这般光景，心里也有些慌乱，忙过来问道：“此刻黄昏才过，谅必未曾夜膳。可要吃些么?”许仙道：“那个要吃这硬饭！我如今要死的了，活在世上，还有甚面目见人呢?”说罢，翻身向里而睡。娘娘知道他动了真气，气坏了不是耍的，我们要安慰他才好。便说：“官人不可如此。”嘴里说着，忙宽下了衣裙绣鞋，挨身入被去偎他，用手按摩他的胸前。又道：“你不要气坏了身子，今日好好的到店，为什么回家这般样儿?可能够说与妻房的知道?”许仙叹了一口气，答道：“我只恨自己八字生得不好，不幸幼年父母双亡。若得至今还在，我岂不是摇摇摆摆一个小店官么！可怜现在家贫为夥，只向他人手内讨针线呢。”娘娘道：“莫非二叔埋怨了你么?”许仙道：“是的。二叔埋怨我恋家不顾店务，每天到店太迟，这倒也罢了；又说我有意迟到，欲换新店，那是万万不能。”娘娘道：“这般说来，难道终身替他做夥计不成?”许仙道：“只可自己开店，他却并无一言。这句话，他明明笑我无力开张。初时是求乞上门的，所以他又说做人总要来去明白，不要抛了青竹竿，忘了讨饭时。这样的讥笑我，叫我还好做人么?”娘娘安慰道：“官人切莫伤心。可知道古时的伍子胥，尚且在市上吹箫乞食，有甚可耻?如今王公已许你自己开店，决无他言，你正可以趁此机会，明早到店辞职，回来准备开店便了。”许仙道：“娘子又说笑话了。可叹我囊空如洗，怎能开店?今生不敢妄想的了。”娘娘道：“这是正事，何敢取笑。若说开店，只要你二叔跟前，准你辞职，那开张的资本，自有做妻的独力担当。我家门前，现空着三间屋子，正不必另觅店基，你道好么?”许仙听了，哈哈大笑道：“不料娘子果有厚奁，能替我争这一口气，你真是我的恩人了。我明日一准到店辞夥，决不延迟。只是腹中饥饿了，快取夜饭来吃罢！”

原来许仙这一天粒米未进，直到此时才觉饥饿，身子早已坐了起来。娘娘见他有些孩子气，也不去笑他。二人重又起身穿好衣服，同下床来。可巧小青送茶走入，便叫他快端夜膳上楼。少顷夫妻对坐而食，先吃了些酒菜。娘娘忽问道：“你今番开店，不知要多少资本才够?”许仙道：“白银干两，便可开张；若要兼兑人参，还须另添资本。”娘娘点头道：“这也容易。你不妨兼兑人参，更觉得场面大些。”许仙连声称谢。吃过了饭，又呷了一杯茶，天已二鼓，两人上床安睡。

只有许仙心事未了，清早起身梳洗毕，辞了妻房，匆匆离家，出了间门，直到大生堂本店中，将身走入；邱、周二彩起立问笑道：“汉文兄怎么这样的早啊?”许仙道：“早又差了，到底什么时候到店，方称你们的意呢？”气烘烘的竟向里边去了。二彩被他踏蹋了几句，互相埋怨起来。不必说他。

只说王永昌见许仙走进，先说道：“老贤侄来了，请坐请坐。照这样子，我还有什么话说呢！可知道我昨天的埋怨着你，因怕行中各看样，说了几句，原不过遮人耳目，贤侄休要见气。”许仙道：“叔父金玉良言，教训得极是，怎敢见气。小侄今有一事，要与叔父商量。”永昌不等他说完，便道：“我明白了，现在贤侄成了家，家用一定很多，不知十两银子可够?就是二十两也不妨。”许仙道：“小侄非为脩金而来，特地到此辞夥的。”永昌惊讶道：“你要辞夥，可是昨天埋怨了你，定要进新店了么?”许仙道：“小侄若到别家帮夥，听凭叔父处置便了。”永昌道：“你既不来帮我，难道回家坐吃不成?”许仙道：“小侄自从配到苏州，事事多蒙恩待，理当效犬马之劳。怎奈家务纷繁，不能遵守规则。昨日回家与妻子商量，他却略有私蓄，愿与我充作资本。只要叔父允许，便可准备开张了。”永昌道：“原来如此！实是可喜，老贤侄但请放心，自己开店，再无异言。不过开店二字，颇非容易。先要聘请彩计，置办器具家伙物件，然后进货。你只得一个人，怎生料理得开呢？”许仙道：“一切还望叔父指教。若得生涯发达，自当连前补报厚恩。”永昌道：“我和你先翁交情很厚，理宜效劳。只可惜你开了店，我却少了一个帮手了。”这两句确是本心话，嘴里说着，心中好生难过。暗想他既完全托我，我不妨暂时坏一点良心，略略运用机谋，好教他店业闭歇，仍旧到我店内帮夥，方称我意。又说道：“老贤侄先请彩计，倒有两个凑巧在此。张、李二公，都是年轻有才，生意精明，为人诚实，可以荐与你的；还要用一个出店，就是喜官的兄弟，住在乡间，也可以叫他出来的。更有一桩事太为凑巧，开店应用的柜台家伙，铜锡磁瓶，以及铡刀所磨筛扁等物，件件备足，却有现成的在那里呢！”许仙忙问何处去买来?永昌装出很诚恳的样子，叠起指头再说。

不知又有何话，且看下回分解。

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