狄仁杰心中一动。

来的路上，他也向老板娘询问过鬼市主人的情况。

而后者的回答是，鬼市在不同时间段有不同的开市者，亦或叫主办人，这其中有一个人身份最为特殊，平时也最难见到。

他便是九位石柱坊主共同效力的对象，人称「九柱之主」。

至于此人是何来头，又是如何入主地下世界的，一概是个迷。即便是像春香娘这样的阴隐客，都没有见过九柱之主的真实模样。

理论上资历如此老的人应该年岁颇高，基本已处于归隐状态，鲜少过问世事才对，但狄仁杰发现实际情况似乎和自己想的大相径庭——对方绝对称不上老迈，宛如巨人一般的身影蕴含着生机与力量。不光如此，对方还听闻过自己的事迹，完全不像是一副与世隔绝的样子。

当然，即便对方的名号再大，那也是地下世界赋予的称号，用来震慑九柱居民或许有用，但对大理寺卿来说效果就非常小了。

“没想到我的索求居然能得到地下主宰者的回应，还真是让人有些意外。”狄仁杰挑了挑眉道。

“主宰者？”对方轻笑一声，“狄大人，你以为九柱就是地下世界的全部么？”

“难道不是？”

“倘若真像你说的那样，我又何须叫九柱之主，而不是地下世界之主？”他的身影微微后靠，“外人对地下有许多误解之处，这便是其中之一。但这不能怪他们，因为任何跟万象天工扯上关系的事物，都无法用常理度之。比如说我们会面的这栋坊楼，从外面看你会觉得它矗立在地面之上，但假若天空和晚风也是经脉通道的一部分呢？”

这怎么可能？长安的黄昏自己看过无数次，理应不会认错才是。狄仁杰刚想反驳，却突然想起了之前踏空而行、倒立前进的景象——如果不是亲眼所见，它也确实让人难以置信。

“那地下世界究竟有多大？”

“没有人能回答这个问题。”九柱之主坦然道，“地下世界的奥秘比你想象的还多，九柱亦只是其中一角。那些经脉就算连接着另一个世界，我也不会感到意外。”

另一个……世界？

这样的论调，狄仁杰还是头一回听闻。

对方到底是在故弄玄虚，还是在讲述事实？

他盯着帘幕后的身影半晌，也无法从中获得任何线索。

“不过你也不用太在意这点。”对方似乎看出了他的想法，“对于大多数地底居民来说，九柱便是地下的全部。你在九柱六道营地里做的事情，我都看在眼里。”他的话语里带着一丝欣赏，“一个来自地上的官员，竟然会关心地底人的安危，在我所经历的年岁里，这还是头一回。从你身上，我感受到了一些不一样的东西，这也是我决定亲自接待你的原因。”

“你关心那些人？”

“当然。没有他们，就没有地下世界今天的样子。”

“那你应该知道，他们过着什么样的生活。”狄仁杰的语气渐沉，“冒险挖掘着废墟中的可回收机关，被坍塌的废坊碎块砸断手脚乃常有之事；住所连一个固定的屋子都没有，全靠帐篷挡风御寒，只要地脉炉故障，所有人都生命危险。恕我直言，你住在这种地方，说自己关心他们，恐怕没什么说服力。”

他本可以不提这些，顺着对方的话结束寒暄，拿到自己想要的线索便可离开。但不知为何，心里有种涌动的东西让狄仁杰没办法熟视无睹。

“这也是没办法的事。”九柱之主倒没有为此而生气，只是换了一个坐姿，单手撑头看向狄仁杰，“归根结底，资源总量决定了地下世界有相当一部分人得不到安稳有保障的生活。在生存资源的争夺中，总有一群人会落在下风，六道营地的居民便是如此。哪怕是地上长安，又能保证每个人都活得一样，家中钱财仆从均等吗？所以说，这是一个永远无法解开的结。”

“但就算不能让所有人一样，至少可以让那些特别艰苦的居民过上正常人的生活。”狄仁杰指了指门外，“我从庭院走到这里一共看到了六尊墨玉雕花，折算成银两至少是一千两朝上，全部换成机关装置的话，至少能让三四名孩子少干上几年吧？而这栋宅院里，又有多少像墨玉雕花这样的非必要品？”

“理论上是如此，但一个营地往往有数百名孩子，并且每根石柱都有一个六道营地，这笔开销便不是一个小数目了。最关键的是，此举对地下世界没有好处。”

“没有好处？”

“不错，孩子也是移山者中不可或缺的部分——如果他们因为额外的收入而停止挖掘，那么废墟的产出就会大幅下降。这些回收材料是建造坊楼的基础，一旦产出不足，便会连带着第三道、第四道区域扩建的变缓，之后则是一个恶性循环。直到更多人逃入地下，弥补上这部分缺口，一切才能恢复正常。”

九柱之主顿了顿，身体微微前倾道，“我关心他们，是因为他们乃九柱的基石，如果因为地上虞衡司的干系而折损，那无疑是莫大的损失。但地下世界有着自己的运转方式，即便他们脱离了六道营地，前往更中央的位置，之后也会有人填补他们的位子，成为新的六道居民。哪怕是我，亦非一开始就坐在九柱之主这个座位上的。”

“……”狄仁杰没有继续接下去，尽管对方的这番话听起来有几分道理，但他却觉得事情未必就该是如此，更别提永远没办法改变。只是言语上的争辩过于轻浅，再往下说也没有什么意义。

他决定直入正题，“那么我要的人呢？”

交给春香娘的黄纸上，狄仁杰写下的索求之物正是掌权者更替时期流落至此的杨氏机关师！

肖北林等人虽然清理过机关师协会的名录和书册，可他们没办法揪出每一个逃入地下的机关师。如果按照六道居民所说，许多人是因为过不下去了才来地下讨生活，那么动乱时期这样的人只会有增无减！

换而言之，一个与凶犯活在同时代的机关师，很可能知道破案所需要的线索。

“死了。”九柱之主回道。

“你说什么？”狄仁杰不由得一怔。

“一共有三人符合你的要求，但他们如今都已不在人世——活得最久的那位，也在四年前死于寒疫。”对面叹了口气，“毕竟这些人年纪都相当大了，地下的生活又远不如上面，撑不下来很正常。”

“如果这个答案就是交易物的话……我不觉得能与筹码等价交换。”大理寺卿目光冷了下来，一字一句说道。

“当然。请不要误会，我们并不喜欢在文字上做把戏。鬼市一向讲究公平对等，付出怎样的代价，就应该得到怎样的回报。”九柱之主伸手一弹，一本黑皮书滑过长桌，停在了狄仁杰面前。“这才是真正的交易物。”

后者拿起书，随手翻开，发现里面居然各种人物的名字、职务和生平。每隔数页，还有一张肖像画，尽管略显简略，但还是能分辨出其大体的样貌。

他意识到，这恐怕是一本早期的协会名录！

“那几名辞世机关师的？”

“没错，鬼市总会收集些稀奇古怪的东西，说不定哪天就能派上用场。这本书也是如此，死者留着它或许是舍不得自己曾是协会机关师的一员，想要拿它做个纪念。我不清楚此书能否帮到你，不过它已是地下唯一一件跟你索求之物有关的东西了。我敢保证，如果在鬼市找不到，那么你在地下世界任何地方都找不到。”

“成交。”狄仁杰干脆的将书收入怀中。

虽然名录提供的线索比不上一个经历过朝政更替的当代机关师，但至少不算空手而归。至于书上的内容是真是假，找肖北林过目一遍即可知晓。

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